Эхо мгновения - Мария Асимова

— Послов из приморья принять. Надеюсь, в этот раз всё пройдёт хорошо.

— Уже? Как летит время…

— Урст, после охоты сразу домой, — старший сын кивнул и поднялся из-за стола.

— Если позволите, я пройдусь, — не дождавшись позволения, наследник покинул зал, стуча подкованными сапогами по тёмному, будто ночное небо с редкими вкраплениями звёзд, полу.

— Не горит он желанием знакомиться с невестой, — глядя в след, протянул Демьян.

— От такой демоницы не зазорно бегать, — заступилась за сына жена властелина.

— Аро! — укоризненно прошептал демон.

— Что? Ладно бы только внешность, но ещё и характер ужасный!

— Это не обсуждается.

— Как и всегда, — вздохнув, женщина окинула безразличным взглядом гостей и, встретившись с такими же, полными скуки глазами Деметра, едва заметно улыбнулась. — Неужели! Демьян, надеюсь, твой сын будет участвовать в охоте.

— Непременно, — утвердительно кивнул демон и поднялся из-за стола. — Прошу меня извинить, но ещё немного, и я засну прямо здесь. Сыну так же предстоит подготовиться к завтрашнему дню.

— Конечно, — кивнул властелин. — Проводите, — приказал демон стоящим у стен слугам.

Пара сутулых, худощавых мужчин плавно отделилась от стены. Поклонившись демонам, они подняли иные, ангельские глаза и с натянутой улыбкой попросили следовать за ними.

«Дикость!» — думал Аваддон, провожая взглядом демонов, уходящих в компании полукровок. Сами купаясь в роскоши, демоны содержат прислугу, хуже чем скот. Не в силах больше смотреть на подобное, мим обратился к властелину:

— Пожалуй, я тоже пойду. Не возражаешь?

— Мы скоро закончим, так что можешь идти, — величественно кивнул глава всех демонов в ответ.

Оказавшись в своих покоях, ангел прислонился к холодной стене и шумно выдохнул. Даже дня не прошло, а он уже был готов сбежать из этого ада. Переведя взгляд на скрытый одеждой браслет, серебристой змеёй оплетающий предплечье мим сжал зубы.

"Вернуться мне можно лишь с победой. К тому же, завтра будет отличная возможность избавиться от одного из конкурентов на трон, а пока придётся потерпеть".

***

Утро выдалось холодным. Несмотря на то, что первый снег растаял так же быстро, как выпал, речку уже стянула плёнка льда. А на тонких, голых ветвях деревьев переливались редкие капли влаги. Золотистый раозен, облачённый в недавно протёртую от пыли, парадную сбрую, шумно цокал когтями по мостовой просыпающегося города. Редкие прохожие провожали его восхищёнными взглядами, а молоденькие демоницы, бросали заинтересованные взгляды на Харда младшего, восседающего на редком звере. Аристократичные черты лица, парадный, охотничий костюм не скрывал, а напротив, подчёркивал красивую, мужественную фигуру. Уверенный, немного морозный, совсем как погода, взгляд только дополнял, и без того, безупречный образ. Остановившись на распутье, зверь выдохнул две столба пара, и призывно поскрёб лапой камень. Часто заморгав Деметр согнал с себя подступившую дрёму и повернул раозена на широкую, извилистую дорогу, ведущую ко дворцу. Тяжёлые ворота сегодня были распахнуты, а в тени мрачного, массивно здания толпился народ.

— Неужели, — хищно оскалился наследник и забравшись на чёрного, как ночь зверя, поднял того на дыбы, привлекая внимание публики.

— Уважаемые! — разнеслось над площадью, под скрежет когтей, раздирающих камень, — сегодня у нас двое новичков. Предлагаю, вопреки правилам, поставить их в одну команду. Готов поспорить, именно они принесут нам единорога!

— Ты в своём уме?! — донеслось от поравнявшегося с братом Азора. — Когда их последний раз видели?

— Не скромничай, — усмехнулся Урст, — ты тот, кто убил Аваддона, неужели не сможешь найти рогатого коня? И почему ты на звере неблагородной масти? Где Ятаган?

— Убежал.

По толпе пробежал смешок, не удержался от улыбки и наследный принц.

— Как же ты одолел мима, если даже зверь, не видит в тебе силы?

Будь собой, Аваддон просто бы проигнорировал демона, специально выводящего на конфликт. Вот только сейчас он Азор, принц, о пылкости и несдержанности которого знают все. Резко ударив серого зверя пятками, он протаранил зарвавшегося брата. Только и ждав этого Урст схватил Азора за рукав, дёрнув вниз. И снова миму пришлось играть. Неловко взмахнув руками, принц слетел со зверя, испачкав костюм в пыли.

— О чём я и говорил! — всплеснул руками наследник. — И он ещё рассказывает нам сказки о том, что убил мима.

— Сказочник у нас ты! — поднявшись, зло бросил Азор. — Ведь именно тебе предстоит убедить прекрасную невесту в том, что детей на стороне у наследника нет.

Испепеляюще сверкнув глазами, принц провозгласил:

— Правом, данным мне властелином, объявляю первую команду: третий принц Азор и лорд Хард.

Все взбудоражено загудели. Охота занятие опасное. Тем более для двух юнцов, отправляющихся в горы впервые.

— Все, кроме второго принца, могут распределиться по личным предпочтениям. Через десять минут отправляемся.

Всё мгновенно пришло в движение. Засновала по площади прислуга, расступаясь с пути демонов, спешно ищущих себе напарника. Уже сформированные пару занимали места у ворот. Кто-то ещё раз проверял животных и оружие. Деметр с Азором молча наблюдали за творившимся хаосом.

— Он же тебя провоцировал, — сказал Деметр, казавшемуся расстроенным принцу.

— Знаю.

— Зачем тогда напал?

— Понимаешь, если бы я промолчал, то признал поражение.

— Интересная логика, — произнёс лорд, привязывая поводья к луке седла.

— Ты бы поступил иначе?

— Разумеется.

"Интересный юнец" — подумал ангел, разглядывая демона. — "И опасный враг. Так пусть, лучше будет ценным союзником. Тем более, младший Хард и Азор были друзьями в детстве".

— Думаешь, мы поймаем единорога?

— Если только отправимся к ангелам. Давай лучше выслеживать что-то более реальное. Аля например.

— Согласен, — улыбнувшись, кивнул Азор. — А помнишь, как мы ловили соседскую кошку?

Рассмеявшись Деметр кивнул:

— Было такое. Вот только аль не кошка, за мышкой не выйдет.

— А если попробовать? — потешался принц, но его оборвал протрубивший рог, заставляющий вереницу из десяти пар всадников, плавно двинуться в горы. В воспоминаниях Аваддона промелькнули горные хребты родного мира, с буйно растущей, яркой зеленью у подножья и заснеженными вершинами.

— Не люблю это место, — вырвал ангела из раздумий голос Деметра. Нехотя мим поднял глаза. Скалы, с острыми, как пики вершинами и резкими склонами могли похвастаться разве что изредка встречающимися, скрючившимися от недостатка влаги деревцами, да засохшими колючками.