Тьма, что окутывает мир... - Reded

Ардан внимательно посмотрел на него. Что-то изменилось в Элзаре после перехода — его глаза стали темнее, черты лица резче, а в голосе появились новые, металлические нотки.

— Ты помнишь… всё? — осторожно спросил он.

Элзар улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

— Достаточно, чтобы знать, кто я и зачем я здесь, — ответил он. — А ты, странник?

Ардан попытался вспомнить свое прошлое, свою семью, свой клан. Воспоминания были там, но словно за мутным стеклом — силуэты без лиц, голоса без слов.

— Я помню суть, — сказал он. — Остальное… как сон после пробуждения.

— Хорошо, — кивнула Эльжбета. — Значит, переход прошел успешно. Мы заплатили цену, но сохранили самих себя.

Она указала на узкую тропу, ведущую вдоль стены Разлома вниз.

— Нам туда. К Арке Основателя.

Они начали спуск, осторожно ступая по скользким камням. Чем глубже они спускались, тем сильнее становился странный свет, и тем отчетливее чувствовалась вибрация, идущая из глубин земли.

— Что произойдет, когда мы найдем Источник? — спросил Ардан, помогая Эльжбете преодолеть особенно крутой участок.

— Ты откроешь его своей кровью, — ответила она. — Освободишь его силу.

— А потом?

— А потом мы используем её, чтобы изменить мир, — вступил Элзар. — Разрушить власть Совета раз и навсегда.

Ардан нахмурился. Слова звучали правильно, но что-то в тоне Элзара настораживало его. Словно маг говорил одно, а думал о другом.

Они спускались несколько часов, все глубже и глубже в сердце Разлома. Воздух становился тяжелее, насыщеннее энергией, от которой волосы на руках вставали дыбом. Время от времени им попадались странные кристаллические образования, растущие прямо из скал — они светились тем же пульсирующим светом, что поднимался из глубины.

— Что это? — спросил Ардан, указывая на кристаллы.

— Осколки Источника, — ответил Элзар. — Частицы первородной магии, застывшие в камне.

Он протянул руку к ближайшему кристаллу, и тот вспыхнул ярче, словно отвечая на его присутствие.

— Красиво, не правда ли? — прошептал маг, и в его глазах отразился голубой свет. — Чистая, неразбавленная сила.

Эльжбета положила руку на плечо брата.

— Не увлекайся, — мягко сказала она. — Ты знаешь, чем это может закончиться.

Элзар вздрогнул и отдернул руку от кристалла.

— Прости, — пробормотал он. — Близость к Источнику… она влияет на меня сильнее, чем я ожидал.

Они продолжили путь, и вскоре тропа привела их к широкой площадке, с которой открывался вид на центр Разлома. То, что они увидели, заставило их замереть в благоговейном ужасе.

ГЛАВА 11: СЕРДЦЕ БЕЗДНЫ (продолжение)

Огромная арка из черного камня возвышалась над пропастью, соединяя две стороны Разлома. Под ней, в самой глубине, пульсировало ослепительное голубое сияние — словно бьющееся сердце мира, заключенное в кристаллическую клетку.

— Арка Основателя, — выдохнула Эльжбета. — И под ней — Источник.

— Как мы доберемся туда? — спросил Ардан, глядя на головокружительную пропасть между площадкой и аркой.

Элзар задумчиво провел рукой по воздуху, словно ощупывая невидимые нити.

— Странно, — пробормотал он. — Я чувствую… присутствие. Мы здесь не одни.

— Ты о Совете? — Ардан инстинктивно положил руку на рукоять меча. — Они успели опередить нас?

— Нет, — Элзар покачал головой, его лицо исказилось словно от внезапной головной боли. — Это что-то другое. Что-то древнее, спящее веками и… ждущее.

Эльжбета внезапно рассмеялась, звук был неожиданно легким и мелодичным в этом мрачном месте.

— Всегда удивлялась твоему таланту замечать очевидное в самый неподходящий момент, брат, — она коснулась его плеча с нежностью, которая странно контрастировала с её словами. — Конечно, мы не одни. Это же сердце магии. Ты думал, оно останется беззащитным?

— Тебе не кажется, что сейчас не время для загадок? — в голосе Ардана проскользнуло раздражение. — Если нас что-то ждет там, лучше знать об этом заранее.

— Прости, привычка прорицательницы, — Эльжбета подошла к краю площадки и указала вниз. — Видишь те выступы? Они образуют естественный мост к арке. Скользкий путь, но проходимый.

Ардан всмотрелся в указанном направлении, но вместо моста увидел лишь хаотично расположенные камни, между которыми зияла пустота.

— Ты называешь это мостом? — он недоверчиво покачал головой. — Да там прыгать придется через пропасти, которые могли бы поглотить целые деревни.

— А ты предпочитаешь ждать здесь, пока Совет не решит наши судьбы? — Эльжбета вскинула бровь, в её голосе появились стальные нотки. — Или, может, у тебя есть крылья, о которых ты забыл упомянуть?

— Знаешь, когда ты была видением в моих снах, ты казалась… мягче, — пробормотал Ардан, с неохотой приближаясь к краю.

— А когда ты снился мне, ты казался храбрее, — парировала Эльжбета, но в её глазах мелькнула искра веселья. — Ты же воин, Ардан. Неужели тебя пугает высота больше, чем армия противников?

Элзар, наблюдавший за их перепалкой, внезапно расхохотался.

— Клянусь всеми богами, вы двое невыносимы! — он покачал головой. — Может, отложите флирт до момента, когда мир не будет на грани уничтожения?

— Это не… — начал было Ардан, но осекся, заметив легкий румянец на щеках Эльжбеты.

— Если вы закончили, — Элзар подошел к краю, — я мог бы создать временный магический мост, но это привлечет внимание. Нам придется действовать по старинке.

Он первым начал спуск, ловко перепрыгивая с одного выступа на другой. Эльжбета последовала за ним, её движения были удивительно грациозными для человека, проведшего годы в храме.

— Тебя что-то беспокоит, кроме высоты, — заметила она, когда Ардан присоединился к ним. — Я вижу это в твоих глазах.

Ардан помедлил, прежде чем ответить. Перепрыгнув через узкую расщелину, он оказался рядом с ней на небольшом уступе.

— Разве тебя не тревожит, насколько легко мы… принимаем всё это? — он обвел рукой окружающее пространство. — Ещё неделю назад я даже не знал о существовании Совета. Я был простым странником, ищущим мести. А теперь я собираюсь изменить судьбу мира, и почему-то это кажется… правильным. Словно я всю жизнь ждал этого момента.

— Может, так и есть, — мягко ответила Эльжбета. — Кровь помнит то, что разум забывает, Ардан. Твой род веками готовился к этому дню.

Внезапно выступ под ногами Эльжбеты треснул. Она вскрикнула, теряя равновесие, но Ардан молниеносно схватил её за руку, рывком притягивая к себе.

Она оказалась в его объятиях, их лица в дюймах друг от друга. Ардан чувствовал её дыхание на своей коже, видел отражение голубого света Источника в её глазах.

— Я не знал, что прорицательницы бывают такими неуклюжими, — прошептал он с полуулыбкой.

— А я не знала, что странники бывают такими… — она запнулась, её взгляд упал на его губы и тут же отпрянул, — …самоуверенными.

Момент был прерван голосом Элзара, донесшимся снизу:

— Если вы двое закончили обмениваться любезностями, я, кажется, нашел что-то интересное!

Они осторожно спустились к Элзару, который стоял