Гнев империи - Брайан Макклеллан

− Я не вижу избранных или всевидящих, − наконец сказала она, закрыв третий глаз. − Только небольшое количество одаренных.

− И я, − подтвердил Олем. − Дэвд и Норрин тоже ничего не сообщают.

Он послал гонца, чтобы отправить на фланг оборонительный отряд, как приказала Влора, и вызвал ещё вестовых, чтобы справиться с потоком приказов, которые, без сомнения, скоро последуют. Влора потребовала привести свою лошадь и взобралась на неё. Она держалась ярдах в пятидесяти впереди своего войска, наблюдая за тем, как дайнизы заканчивают развёртывать свои силы.

Пороховой транс позволял рассматривать врагов, словно они находились совсем рядом. Влора смотрела в глаза солдат, изучала их позы, броню, лица. Было заметно, что они устали после долгого, напряжённого броска из Лэндфолла. У некоторых поникли плечи, дрожали веки, но у всех в глазах горела решимость, которой она не ожидала. Они были готовы к битве.

Отсутствие всевидящих означало, что Влора может их подавить. Но у неё не было опыта сражений с дайнизами. Она не знала, насколько крепка у них дисциплина и какие действия могут сломить их дух.

И она не знала, где в этот момент находятся их кавалерия и её собственная. Ей нужно ещё немного времени.

− Попробуем договориться, − сказала она Олему. − Собери несколько человек.

Влора поскакала по долине с небольшой охраной и Олемом. Войска разделяло около мили, что позволяло им оценить друг друга. Странно, почему они не попробовали занять холм и прижать «Штуцерников» к реке. Может, знали, что с фланга их прикроет дайнизская кавалерия. Может, не хотели, чтобы Влора получила возможность отступить, пока они маневрируют.

А может, Стайку удалось связать их кавалерию, и теперь дайнизы пребывают в такой же неуверенности, что и она. Влора едва смела надеяться на такой расклад.

Они остановились точно посередине между двумя войсками и наблюдали, как к ним подъезжают разодетые кирасиры. Влора предоставила Олему следить за телохранителями врага, а сама не сводила глаз с холма. Она знала, что это бесполезное занятие, поскольку там разведчики Олема, но не могла ничего с собой поделать, опасаясь, что вот-вот нагрянет кавалерия.

Дайнизы остановились в дюжине ярдов, и от группы отделился один-единственный всадник. Это был мужчина средних лет в лакированном оранжевом нагруднике и бирюзовой униформе. Он сидел в седле скованно, с отрешённым выражением на худом лице. С его ушей свисали золотые кольца и маленькие перья, на пальцах − серебряные кольца с человеческими зубами вместо камней, ногти выкрашены золотой краской.

− Леди Флинт, − произнёс он с сильным акцентом, но на вполне понятном адроанском.

− Не припомню, чтобы мы имели удовольствие встречаться, − ответила Влора, глянув поверх плеча генерала на его войско, а потом на него самого.

− Я генерал Бар-Левиаль, командующий бригадами Сорокопутов Бессмертной армии императора.

− Зубодробительно, − пробормотал Олем и, зажав губами сигарету, поджёг спичку.

Бар-Левиаль не сводил глаз с лица Влоры.

− Хотите узнать наши условия?

− Я хочу знать, что вы здесь делаете. Вы удерживаете Лэндфолл, и фатрастанцы наверняка оттягивают свои войска с фронтира, однако вы преследуете беженцев из столицы, как будто они вам зачем-то нужны.

− Беженцев? − удивлённо переспросил Бар-Левиаль. − Беженцы нас не интересуют. Мы пришли за вами, леди Флинт.

− За мной? − нахмурилась Влора.

− Я здесь, чтобы восстановить честь моего императора и его посланника.

− Ка-Седиаля?

− Да.

− Я... − Влора не верила своим ушам. − Вы пришли сюда, потому что я посрамила вас в Лэндфолле? Явились отомстить?

Бар-Левиаль прищурился и выпрямился в седле.

− Я здесь, чтобы восстановить честь моего императора...

− Да, вы это уже сказали. Вы привели целое войско в погоню за мной только ради мести? Разве у вас и ваших солдат не нашлось дел поважнее?

Интересно, где сейчас полевая армия Линдет? Пусть Фатраста молодая держава, но они уже должны собраться и приготовиться нанести ответный удар.

− Войска императора не потерпят унижения, − холодно заявил Бар-Левиаль.

Олем стряхнул пепел с сигареты.

− Не стоит принимать так близко к сердцу. Вы не первая армия, униженная адроанским генералом. И не последняя.

− Заставьте вашего человека замолчать, леди Флинт.

− Замолчи.

Влора поймала себя на том, что всё больше злится. Она готова встретиться с врагом на любом поле битвы, но её приводила в ярость мысль, что Ка-Седиаль послал целую армию за ней − не за беженцами, не затем, чтобы сеять хаос, а именно за ней и только потому, что она одолела его на поле боя.

− Я наёмник, и фатрастанцам больше не нужна. Что вы на это скажете? А на то, что я покидаю континент и мне насрать на вашу проклятую войну? Не могли бы вы развернуться и отправиться обратно в Лэндфолл, а мне с моими людьми позволить уйти без боя?

− Это ничего не меняет.

− Почему?

− Потому что Ка-Седиаль не из тех, кто легко принимает поражение. Он считает, что, если позволить победившему врагу остаться победителем, это грозит гибелью всему театру военных действий.

− И я проблема, с которой он хочет покончить?

То, что у Седиаля достаточно солдат, чтобы послать целую армию разбираться с нерешённой проблемой, по-настоящему пугало.

Бар-Левиаль изогнул губы.

− Вы боитесь, леди Флинт?

Дайнизы были ей в новинку − их одежда и обычаи казались совершенно чуждыми. Но она всю жизнь провела среди высокомерных генералов, а Бар-Левиаль отлично вписался бы в любую компанию военных в Девятиземье.

− Как любой хороший полководец, я бы предпочла, чтобы мои люди выжили и вернулись домой.

− Слова труса.

Внутри Влора кипела.

− Почему вы так спешите? Почему навязываете сражение сегодня же?

− Дружеское состязание, − улыбнулся Бар-Левиаль. − Я увижу вас на поле битвы, леди Флинт, и отвезу вашу голову моему императору.

− Нет. Вы этого не сделаете.

Она развернула лошадь и поскакала обратно к своим, стараясь успокоиться.

Через секунду её догнал Олем.

− Внезапно.

− Левиаль не уступит, а их разведчики направляются к нашим позициям. Кроме того, он меня разозлил.

Она оглянулась на этих разведчиков. Можно предположить, что они видят с высоты: около двух тысяч штуцерников, которые окопались и приготовились к атаке превосходящих сил. Дайнизы понесут тяжёлые потери, прежде чем с лёгкостью расправятся с этими