Долина дракона - Ванда Алхимова

– От всего сердца благодарю вас, Ваше Величество, хрипло ответил Куланн, снова склоняясь перед владыкой Лугайда. – Обещаю доказать свою верность в бою!

Он тронул лошадь и поехал в конец шеренги – туда, откуда доносились похабные песни Вольного братства.

* * *

Спустившись с гор, воины Серых гор и Черные отряды остановились на привал.

– Отдыхайте! – велел всем Дикий. – Завтра утром мы будем в Долине Холмов. Там нас должны ждать войска Приморья. Там же мы все вместе встретим и армию Бреса. Опытные вояки тут же принялись разбивать лагерь, а Дикий поднялся на ближайший холм и уставился вдаль – туда, где уже виднелась Долина Холмов.

Ощутив затылком чей-то взгляд, он вздрогнул и обернулся. К нему неслышно подобрался Мудрый Ворон. Он тоже смотрел на долину.

– Знаешь, чем хорошо для нас это место? – спросил Мудрый.

– Тем, что есть, где расставить воинов и встретить врага. Лучше места для сражения не придумаешь.

– Да, с этой точки зрения долина весьма привлекательна, – кивнул Мудрый. – Но я не воин, и мне важнее другое.

– Что? – спросил Дикий, хмурясь.

Ему не понравилось выражение лица брата.

– Холмы. Холмы, под которыми спят воины прошлого. Целая армия, скрытая под землей.

Дикого продрало морозом по коже. Он молча смотрел на брата и видел нечеловеческий блеск в его глазах.

– Для моей дудки завтра найдется работа, – добавил Мудрый. – Ты увидишь, что она не так бесполезна, как тебе кажется.

С этими словами он повернулся к Дикому спиной и пошел обратно к лагерю. Ветер развевал его лохмотья, и казалось, что по склону шагает скелет.

* * *

Алый, словно кровавая рана, рассвет встретил обе армии в Долине Холмов. Они вошли в нее с двух сторон и начали сближаться. Вскоре Флаги Приморья, боевые знамена Серых гор и Черных отрядов сошлись и перемешались. Дикий Ворон первым послал коня в галоп и уже через минуту крепко обнимал Красного.

– Вот мы и снова встретились! И снова при оружии. Но на этот раз битва закончится по-другому.

– Так и будет! – ответил Пятый Ворон, сжимая руки брата.

Внимательно всмотревшись в родное лицо, Дикий нахмурился.

– Плохо выглядишь, – заявил он. – Заболел?

– Не оправился от смерти матери, – опустив глаза, признался Красный. – Расскажи, что произошло?

– Пойдем в мой шатер, – пригласил Дикий. – Его уже разбили фении.

Братья спешились и направились к большому шатру из шкур, вокруг которого дымились костры.

* * *

Сидя у стола в походном шатре, Брес рассматривал карту. Откинулся полог у входа, и в шатер вошел Брайен. – Разведчики увидели костры над Долиной Холмов, сообщил он.

Поджав губы, Брес побарабанил пальцами по столу.

– Опоздали, – произнес он. – Они пришли первыми и встали у нас на пути.

– Опоздали, – согласился Брайен.

– От Рода гонцов нет?

– Прибыл гонец, – замялся Брайен.

Брес молча ждал, хотя уже понимал, что хороших новостей не будет.

– Гонец привез известие о смерти короля Рода Озерного и его наследника, принца Нильса, – выдохнул Брайен. – Обоих отравил придворный лекарь – колдун с каких-то проклятых болот. Помощь не придет.

Снова побарабанив пальцами по столу, Брес задумчиво взглянул на карту.

– Что ж, – пожал он плечами. – Смерть – уважительная причина для неявки, пожалуй, я прощу Рода. А тех, кто стоит у нас на пути в Приморье, мы уберем.

Брайен молча поклонился своему королю.