Оглянись в темноте 2 - Тимур Рымжанов

Баронесса искоса взглянула на Наю и только повела бровью, как сестренка тут же шмыгнула в дом, а следом за ней и тетушка.

- Честно говоря, леди Альда, я был очень удивлен вашим вниманием ко мне, даже при условии, что не знал о вашем титуле. Обычно мой недуг вызывает у людей только сожаление или неприязнь.

- Я это понимаю, господин Ардум, признаться в первый момент нашего знакомства так и было. Но позже, когда произошел тот досадный инцидент в кондитерской, я вдруг осознала то, насколько сильным человеком надо быть, чтобы не позволять прочим относиться к вам снисходительно. Именно поэтому я очень захотела познакомиться с вами поближе.

- Вы себе и представить не можете какая для меня честь, леди Альда, что девушка вроде вас, вообще обратила на меня внимание.

- Так значит вы не против, господин Ардум, если я представлю вас отцу?

- Разумеется не против, более того, почту за честь.

Работая в кондитерской, Аля выдавала себя за простолюдинку. Возможно, что хозяйка и знала о ее титуле, но скорее всего просто помалкивала. В империи не редкость, что титулованные особы на самых обычных должностях. Ведь владеют землями всего пятьдесят процентов имперских аристократов. Но вот нормы приличия, принятые в их обществе, приходится соблюдать независимо от финансового положения. Проявив интерес ко мне, Альда просто обязана заявить об этом своим родным, и представить меня как положено. К своему стыду, я сам совсем недавно узнал о таких подробностях.

Незапланированный визит в дом графа, не помешает мне продолжить подготовку к поездке в пожалованные земли.

Провожая нас, баронесса, и сестренка хитро улыбались. Что они там себе нафантазировали я уж не знаю, но точно были рады за меня.

По дороге к ее дому, Аля вкратце рассказала мне историю того как они с отцом неожиданно получили наследные земли, на которые никогда не претендовали. Ее отец тогда был простым имперским чиновником, а Аля училась в академии изящных искусств на скульптора. Как только на них свалилось наследство, о спокойной жизни пришлось забыть. Да в наследство достался городской особняк и родовые земли, но к тому моменту они были в плачевном состоянии и требовали срочных денежных вложений.

- Папа, позволь тебе представить, Ардум Оринг, с недавних пор милостью императора, владетельный граф с правом основания рода.

- Ардум, позволь представить, мой отец, Тинер Норум, владетельный граф наследных родовых земель в восьмом поколении.

- Мое почтение господин граф, весьма рад знакомству, - приветствовал я отца Али.

- Альда говорила о вас как о простом ремесленнике. Какую же услугу, позвольте спросить вы оказали империи, что ваши заслуги так высоко оценили, юноша.

- Я раскрыл секрет азерийского булата, господин Норум, улучшил его и передал императорскому оружейнику виконту Ханасу Климейю.

- Как интересно. Весьма достойно на мой взгляд. Прошу вас, станьте нашим гостем. Альда, будь любезна предупредить слуг, что у нас гость, а я провожу господина Ардума в гостиную.

Девушка убежала на кухню, а Тинер, с нескрываемым интересом повел меня в малую гостиную, где еще осталась мебель.

- Какой интересный у вас меч, господин Ардум. Простите за дерзость, но как вы им владеете при вашем недуге?

- Весьма проворно, господин Норум.

Мы вошли в гостиную, в которой я бывал уже не раз. Именно в этой комнате Тинер работал с бумагами и именно здесь, я недавно оставил двадцать тысяч золотых ему на расходы.

- Другой мой клинок вы тоже посчитали интересным.

- Не очень вас понимаю, господин Оринг, - насторожился граф.

Я зашел к нему за спину и заговорил в манере леди Мары, чуть изменив голос:

- Надеюсь, в этот раз, запах моего мыла вас не раздражает?

Оказавшись вновь перед лицом графа сменил манеру речи на свою обычную.

- Порой судьба преподносит удивительные сюрпризы, не правда ли?

Смотреть на вытянувшееся от удивления лицо графа без смеха было просто невозможно, но я каким-то чудом смог удержаться.

- Но позволь, ведь ты…

- Да, господин Норум, я непредсказуем, и намного опасней, чем кажусь на первый взгляд. Но прошу поверить, я сам не искал встречи с вашей дочерью. Все, действительно, произошло случайно. И прошу, так же поверить, для меня это огромная честь, что на такого убого калеку, как я вообще обратили внимание, даже официантка из кондитерской.

- Однако, вам удалось меня очень удивить, господин Оринг.

- Вы второй человек после графа Дервея, кто знает правду. Леди Мара - агент секретной службы империи, поэтому хочу просить вас оставить эти знания при себе. Могу ли я на это рассчитывать? Ведь прекращать наше сотрудничество я не планирую.

- Ну разумеется, - согласился граф, - тем более, что мне самому оказалось очень выгодно работать с вами.

- Кстати, о выгоде и сотрудничестве. Так уж совпало, что наши земли находятся по соседству, а я как раз намереваюсь посетить свои, буквально через несколько дней. Хочу спросить разрешения взглянуть и на ваши владения, если позволите.

- Разумеется, сколько угодно. Простите, господин Оринг, очень уж резко вы меня вогнали в шоковое состояние.

- Виноват, каюсь.

В гостиную вошла Альда, с любопытством прислушиваясь к нашей беседе.

- Быть может, тогда позволите и вашей дочери отправиться в это путешествие? Со мной будет охрана, опытная наемница и маг, еще и моя сестра, которая, только в этом году поступила в академию магии, но уже давно способна за себя постоять без посторонней помощи.

- Как интересно. В целом я не против, что скажешь Альда? Оказывается, земли господина Оринга соседствуют с нашими владениями.

- Ты же знаешь папа, что я никогда там не бывала. Конечно же я очень хочу там оказаться. Уже даже не помню, когда последний раз выезжала из города.

Отголоски прошлого

Складывалось такое впечатление, что я словно змеей опутал графа Норума и просто зажал в тесных объятьях, да так, что он оказался неспособен сопротивляться. Разумеется, я хотел продолжить знакомство с леди Альдой. Единственной девушкой в моем окружении ну, кроме Осты и Наи, кто не смотрел на меня - как на убогого инвалида. Ее нынешнему положению тоже не позавидуешь. Благодаря титулу она может найти себе пару, исключительно, по расчету, поставив и себя, и отца в зависимое положение. Я, кстати, именно такой кандидат. Действительно, выгодная партия во всех смыслах этого слова. Да, со