Древо Вечности 3 - SPAIZZZER

— Мастер, вы не думали использовать нашу сеть деревьев по всему континенту для торгового арбитража? Мы могли бы легко получить прибыль, используя разницу в ценах между Свежеземьем и этими далёкими королевствами.

Я на мгновение задумался об этом и решил, что не хочу конкурировать с торговцами. По крайней мере, на данный момент. Я был деревом, и в то же время я был единственной точкой в растущем правительстве. Я видел свою роль в качестве посредника и поставщика инфраструктуры, которую нельзя было бы воспроизвести отдельным лицам. Я также был довольно скептически настроен по поводу того, что правительство играло роль бизнеса, хотя Валтрианский Орден и вёл различные виды бизнеса для получения денег и поддержки своих расходов.

— Нет. В конечном итоге, мы — правящая структура, а не бизнес. Мы будем просто взимать пошлины и налоги.

Первое, что мне нужно было сделать, — это создать три жучиные остановки, по одной на границах трёх выбранных союзных наций. Эти будущие жуки-грузовики не смогут общаться вовсе, поэтому мне понадобятся представители Валтрианского Ордена, чтобы записывать заказы и инструкции, обрабатывать их Стоп.

Как они будут получать заказы? Торговцы не могли общаться с жуками.

— Может быть, у нас могут быть деревья, которые получают сообщения?

Я на мгновение задумался над этим вопросом. Все это время я полагался на свои искусственные разумы для управления операциями, и, по сути, жуки могли быть заказаны только ими, или Горнсом и другими жуками-генералами. Они реагировали, шпионя и наблюдая, или, во времена Новой Фрики, жуки двигались по регулярным маршрутам и делали запланированные остановки, по сути, как автобусный сервис.

Я мог бы повторить это, конечно. Если так, я мог бы настроить жуков на отправление по регулярному расписанию, а торговцы работали бы с расписанием. Представители Валтрианского Ордена и Свежеземья просто действовали бы как координаторы бронирования и распределяли или сопоставляли пустых жуков с купцами.

Пока Кавио занимался обсуждениями с купцами, я сосредоточился на новых запланированных приграничных городах. Каждая из трёх наций начала формировать небольшой экспедиционный отряд, причём строители, фермеры и купцы были первыми, кто отправился в путь, наряду с небольшим военным сопровождением.

Жуки там были, но пока они скрывались во вспомогательных деревьях. В конце концов, не было никакой причины для их появления, если только не нападут гибридные демоны.

В этих обозначенных городских зонах площадь, которую я отвоевал у демонической скверны, была значительно больше, чтобы позволить некоторую сельскохозяйственную деятельность, а также строительство зданий и укреплений, если эти нации сочтут их необходимыми.

По сути, я разрезал Гнилые Земли на множество частей этим длинным маршрутом через них, и это стало возможным только благодаря ослаблению демонических энергий.

— Есть потенциал использовать Корневые Тоннели для создания секретного контрабандного маршрута, — предложил Патрик.

— Мы отложим это до тех пор, пока не потребуется, — ответил я. — Уверен, что некоторые из них обладают навыками обнаружения туннелей и тому подобного.

Со стороны Свежеземья мы также быстро строим новое поселение на окраинах существующего сегмента. Оно должно было стать плацдармом для торговли по этим новым маршрутам, и были те, кто примет этот вызов и возможность.

Пока что первая партия торговцев в основном привозила дорогостоящие, высокодоходные товары. Это означало ювелирные изделия, произведения искусства и артефакты. Всегда была аудитория для таких товаров, и для торговцев, которым приходилось путешествовать налегке и быстро, это были лучшие варианты. У этих партий торговцев было много дел, и часть их пути спонсировалась купеческими гильдиями их родных городов. Это был пробный запуск; эти торговцы вернутся с отзывами о сложности путешествия, о видах цен и спросе на различные товары, а также о том, что еще они могли бы купить.

В Свежеземье было много еды, так что это то, что мы могли бы продавать оптом. Мы как Свежая Еда.

— Эон, — частным образом обратился патриарх Эонской Веры. Приближался конец года. — Вопрос?

— Да?

— Некоторые из нас обсуждали, стоит ли нам расширить некоторые миссии на новые земли в результате новых торговых путей. Мы спрашивали Кавио об этом, но он не смог дать твёрдого заключения о том, включает ли торговое соглашение религиозные миссии. Мы считаем, что это правильно — распространять нашу веру среди этих новых союзников, но в то же время мы не слишком уверены, будут ли наши попытки восприняты положительно.

Хм. Возможно? — подумал я. — Поговорите с купцами?

— А. Это хорошая мысль. — Патриарх кивнул и договорился о встрече с приезжими купцами из далёких королевств.

Я вспомнил старые дни своих исследований. Стоит ли мне использовать браки и королевское обращение в веру как способ расширения моей власти? Я вспоминал, как некоторые королевства выдавали свою знать замуж и обращали другие королевства в свои религии.

Было ли это слишком манипулятивным для религии? Стоит ли мне идти на это?

Я замер. Это было не первое из многих трудных решений, которые мне приходилось принимать. Все эти решения были компромиссами, так или иначе. Я не заботился о королевских особах, но не мог отрицать влияние унаследованных способностей или их силы влиять на огромные массы. Получение королевского согласия значительно облегчило бы нашим жрецам и проповедникам задачу по победе в этой культурной войне.

Но в то же время, не был ли я лицемером? Я не заботился о королевских особах, и всё же, если бы я согласился на эту затею с королевскими браками, это по сути дало бы им рычаг власти.

Лицемер.

В некоторых местах меня, возможно, назвали бы прагматиком, принимающим решения на основе того, какую выгоду я мог бы извлечь. Если бы я сейчас был человеком, я бы отправился на долгую пробежку или сделал бы несколько упражнений. Я инстинктивно потянулся, и мне показалось, что мои чувства растянулись, чтобы охватить все Свежеземье, каким бы подавляющим и сбивающим с толку это ни казалось. Это было похоже на отдаление от гудящего города и взгляд на него сверху, как из самолета.

Я долго и напряжённо думал. Вопрос вмешательства в наследственные способности и навыки сильно отдавал генной инженерией, и не лишал ли я молодое дитя выбора? Аналогично, связывание королевских особ ради преимущества в навыках, а также их прозелитизм в мою веру казались