Пепел умерших звёзд - Михаил Дребезгов

– Враг уже в доме. Живо мобилизуй всех. Действуем по сценарию «три».

Помощник кивнул и выскользнул из комнаты.

Что ж, во всяком случае, столкновение обещает быть интересным…

Силовой стеклопакет в пустой комнате первого этажа тихо щелкнул и отключился. В следующий миг в пустую оконную раму проскользнула размытая тень, бесшумно опустившись на ворс ковра. За ней последовала другая, парой мгновений позже проскользнула третья… Камуфляж-хамелеон в сочетании с эльфийским мороком надежно скрывал пришельцев, обманывал зрение и разум, не позволяя сосредоточиться. Лишь очень настойчивый и упорный наблюдатель ценой страшной ломоты в висках и затылке смог бы разглядеть расплывчатые полупрозрачные силуэты – а средний обыватель заметил бы лишь легкую дрожь на периферическом зрении и не придал бы ей никакого значения.

Экипажу «Тени невидимки» не впервой было скрытно проникать в самые защищенные помещения. Особняк Нифонта не вошел в их личном хит-параде сложности даже в первую тройку. Конечно, его стены оплетала густая сеть магической защиты – но разве может это остановить профессионала? Каждый йаэрна чует дыхание колдовства, пусть даже у большей части Звездного народа это чувство развито лишь поверхностно. А уж штатные чародеи отряда видели чужие чары с ясностью, недоступной большинству смертных людей – и давно выучились находить слабые точки в охранных системах. Забор десантники просто перескочили, использовав технологию «летающего плаща».

– Делимся на четыре группы и прочесываем особняк, – коротко приказал командир спецназовцев, как только все десять йаэрна оказались внутри. – Всем ясно?

Короткие безмолвные кивки.

Мирные дни дома закончились. Штурм начался.

Чары взломали замок, и дверь распахнулась.

Охранное заклятие незамедлительно подняло неслышимый обычному уху вой, сигнализируя хозяевам дома и защитной системе о вторжении.

Назойливый сигнал пробился до глубин сознания спящего существа, законсервированный организм начал пробуждаться к жизни…

Пространственная складка распахнулась, выпуская в середину холла сторожевого гомункулуса.

Существо припало к полу, ожидая, пока организм заработает на полную и анализируя обстановку.

Объект первый: человек… Уровень магических эманаций на 30 % выше нормы… Поправка: человек-чародей или дракон… Проявлять осторожность…

Объект второй: гоблин… Примечание: вооружен, разрушительная мощность 3, уклонение от выстрелов необязательно…

Цепочки мыслей скользили в голове стража с быстротой молнии.

Объект третий:…

На анализ не хватило времени – объект показался в дверях и тут же скрылся.

Гомункулус застрекотал, готовясь к нападению…

– Стоять! Не двигаться! Это свои!

Страж замер, не двигая ни единым членом. Объект, появившийся в дверях, был одним из Хозяев. Ослушаться было невозможно.

Объект: Хозяин. Приоритет подчинения: высший. Объекты 1 и 2 классифицированы как «свои». Занести в память как младших Хозяев.

Гомункулус молчал, глядя на Хозяина и ожидая дальнейших повелений. Разум продолжал анализировать обстановку.

Примечание: обнаружено незначительное несовпадение с обликом Хозяина (в пределах 10 %).

Десять процентов – это мало, и все же искусственное существо насторожилось. Система распознавания лиц была вложена именно для того, чтобы вовремя изобличить возможную фальшивку.

– Это свои. Можешь вернуться на пост и деактивироваться до следующего вторжения.

Неверная команда.

Разум быстро сформировал логическую цепочку: несовпадение внешности – неправильная команда – чужак. Изменения, внесенные командами не-Хозяина, были аннулированы.

Страж прыгнул.

– L’arshat! – ругнулся баггейн, встопорщив уши и диким скачком уходя с линии атаки. – То ли ему поставили распознавалку четвертого уровня, то ли я что-то напутал в командах…

А сперва идея замаскироваться под Нифонта выглядела крайне удачной. Алая долгополая мантия скрыла копыта, вложенные творцами способности к имитации помогли воссоздать голос чародея до последнего обертона… Мешали только уши – их пришлось прижать к черепу в надежде, что гомункулус достаточно туп и не заметит подвох.

Вообще, их можно было скрыть, если создать морок мантии с капюшоном, но эта мысль посетила перевертыша только теперь.

Промахнувшийся страж злобно застрекотал, разворачиваясь. Больше всего он напоминал гротескную помесь человека и жука – гуманоид в хитиновом панцире угольно-черного цвета. Вместо пальцев – изогнутые шипы, похожие на бивни слона; на физиономии – сухо щелкающие жвала и оранжевые фасеточные глаза. На спине пульсирует странный нарост – не то горб, не то гребень. Интересно, для чего он…

Словно в ответ на эту мысль, гомункулус напрягся, и нарост исторг тонкую струю зеленоватой жидкости. Возможно, что-то едкое, но даже если нет – это не важно. Главное – напор. Железу странного уродца явно проектировали с таким расчетом, чтобы струя могла разрезать человека надвое.

С кем-то другим это могло сработать, но «Тени», защищенные полем ИЦМАЭ, даже не обратили на это внимание. Струя иссякала на полпути, утратив кинетическую энергию и проливаясь на пол зловонным дождиком.

Уррглаах, не давая твари опомниться, обрушил с двух рук пламенные потоки. Тварь недовольно застрекотала. Огонь не мог повредить жаропрочный панцирь, но обстрел пришлось прекратить. Если бы страж не перекрыл поток подачи кислоты, то поджарился бы изнутри.

К веселью присоединился Зиктейр, но энергетические резаки броню врага не проняли. Тем не менее сдвоенная атака твари не понравилась, и она лихо отпрыгнула в сторону.

Страж приземлился и немедленно получил костяную пулю в фасетчатый глаз – Эльринн, все еще сохранявший облик Нифонта, преобразил свою руку в нечто вроде биологического ружья и выстрелил фалангой собственного пальца. Анатомия баггейнов позволяла вытворять и не такие фокусы. Огнестрельная десница пальнула еще раз, а шуйца тем временем перестраивалась во что-то другое, совсем непонятное. Руки перевертышей по многофункциональности оставляли далеко позади ножи, которые встарь производила Швейцария…

Выстрелы не причинили твари никакого вреда, зато отвлекли. Предпринять новую атаку она не успела – в открытую дверь прилетел сгусток ярко-фиолетового дыма. Странный снаряд врезался в монстра и взрывообразно расширился, охватывая его своими клубами.

Стрекот оборвался, переходя в какое-то странное бульканье. Фиолетовый дым змеился, завиваясь кольцами вокруг сторожа, и в туманных объятиях тварь отчетливо меняла форму – словно ледяная скульптура, тающая на ярком солнце. Панцирь пузырился, то и дело вспучивался какими-то странными наростами, конечности, наоборот, деформировались, сжимались и усыхали. Чудовище стекало на пол, обретая все более гротескные формы, а фиолетовый туман вокруг него бледнел, таял…