Голос пугающей пустоты - Андрей Дичковский

* * *

Летающие.

«Сыны» Небодержцев. Воины небес. Вассалы Истинных Владык. Карающие длани Небесного Культа.

У Летающих было множество имен, но Джейл все равно никогда не питала к ним теплых чувств.

Если уж на то пошло, она до сих пор не знала, кем, по своей сути, были Летающими. Истинными владыками восьми стран Таола или же марионетками в руках Небодержцев? Хотя, пожалуй, сейчас это было не так уж и важно. Их пятерых куда как больше интересовал простой незамысловатый вопрос: что теперь делать?

Летающий приближался с юго-востока и, по прикидке старика Кандира, вместе с которым они все поднялись на крышу форта, у них оставалось от силы минут десять, прежде чем тот приземлится где-то здесь. Впрочем, мелькающая среди облаков фигура была не единственной их проблемой. С плоской крыши форта они все могли увидеть, как с севера к ним приближается, затмевая небо своей чернотой, стена стеклянного ливня.

— И через сколько ливень накроет форт? — спросила Джейл вымученным голосом.

Она все еще не пришла в себя после драки с Мощным, так что все происходящее казалось ей каким-то бредовым и одновременно мучительным сном.

— Я бы сказал, — проговорил Проповедник, сложив на груди руки, — вот только кто-то съел мои очки, без которых я ни черта не вижу.

— Ну извини, приятель. — Теолрин, которому вроде как стало чуть лучше, развел руками. — Куплю тебе новые, как только…

— Минут пятнадцать, — перебил его Кандир. Старик, на удивление, держался бодрячком — ну или хорошо делал вид. — Может, двадцать. Стена ливня большая, не меньше полумили в ширину.

Джейл закусила губу с досады и огляделась в надежде приметить что-нибудь, что поможет им в этой ситуации. Однако окружающее пространство выглядело в точности, как она и предполагала. Вдоль Слез Кельма, что раздваивалась и огибала островок, на котором стоял форт, возвышались серые однообразные холмы. Где-то среди них были рудники, вот только что это давало? Летающий заметит их компанию — если все еще не заметил, в чем она сильно сомневалась, — и настигнет. А даже если они успеют добраться до рудников (например, на западе) до начала ливня, то Летающий просто переждет непогоду, после чего отправится по их следу. Вряд ли им удастся укрыться где-то под землей, даже если там будут десятки тоннелей… С другой стороны, это лучше, чем просто стоять и ждать, когда их настигнет неминуемая расплата в виде приближающегося Летающего?

Сделав пару шагов к крыше и прищурившись, чтобы лучше видеть сквозь все еще поднимающиеся кверху струйки дыма от взрывов, Джейл сосредоточилась на западной стороне. В полумиле впереди, за грядой каменистых холмов, граница Кельментании плавно сливалась с Великим Стеклянным Лесом, что простирался вглубь материка на тысячи лиг, вплоть до самих Гор Изначалья, на которых якобы возвышается Небсеный Замок Небодержцев. Даже с такого расстояния лес выглядел внушительно и завораживающе. Как и любой ребенок, Джейл была наслышана об этом бесконечно огромном лесе, о его опасностях и о героях, что пытались узнать его тайны — и, почти неизменно, погибали. Сейчас же лес являлся чем-то вроде роковой границы, слепящей своим прозрачно-серебристым блеском тысяч тысяч деревьев. И все же Джейл заставила себя отвести взгляд от стеклянного «королевства», сосредоточившись на месте, куда они действительно могли отправиться в надежде перехитрить Летающего.

— Значит так. — Джейл сделала глубокий вдох и попыталась придать голосу властное звучание. — Выдвигаемся на запад, к руднику вон в тех холмах. — Она указала на серовато-бурые шапки холмов минутах в десяти быстрой ходьбы. Заметив, что Таламут открыл было рот и нахмурился, она добавила: — На споры времени нет. Кто хочет остаться на разговор с Летающим — милости прошу. Остальные — за мной, и пошевеливайтесь.

Она даже не удивилась, что никто из четверых спутников не стал с ней спорить и позволил ей вести себя за собой.

Джейл попросту слишком устала, чтобы удивляться.

* * *

— Нас раскрыли! — крикнул Поэт, вскочив с места и обнажив клинок. Затем, с досады, он пнул ногой по ближайшему ящику. — Но как? Мы же соблюдали все меры предосторожности…

Звуки становились все громче — как приближающийся стеклянный ливень. Крики звучали все отчетливее, все пронзительнее. Раздался грохот — скорее всего, кто-то выбил входную дверь.

Все собравшиеся повскакивали с мест и, достав из ножен мечи, развернулись в сторону двери. Мясник, все это время продолжавший заниматься потрошением туш, медленно отошел с окровавленным тесаком в угол.

— Это ты. — Оскалившись, Ливень пристально посмотрела на Клэйва. — Ты их привел сюда, да? Продажный ублюдок!..

— Ложь! — Слюна брызнула изо рта Файни, когда девушка выскочила между ним и Ливнем. — Клэйв никогда бы нас не предал! Ведь так? — Она торопливо обернулась к нему. — Скажи им, что это не ты, Клэйв.

Клэйв сконфуженно отвел взгляд. Кажется, его щеки горели.

— Клэйви? — умоляюще прошептала Файни. Уголки ее глаз заблестели. Она моргнула несколько раз, и черная краска на ресницах потекла, оставляя на ее щеках темные бороздки. — Ты ведь не мог…

Файни не успела договорить: дверь вылетела из петель от чьего-то удара, выбив в воздух клубы пыли, а затем, в непосредственной близости, раздался грохот шагов, лязг мечей и отрывистые приказы.

Инквизиция пришла, чтобы арестовать главарей мятежников.

Как Клэйв им и обещал.

Глава 33