Занимательное ботоводство - Вадим Смольский (Letroz)

Помимо этого Разочарослав, с точки зрения игры, был демоном. В этом статусе он выделялся своей покорностью. Много говорил, но очень мало делал для своего освобождения. Вернее, не делал вовсе.

Эти самые «разговоры» отличали Разочарослава особенно сильно и ярко. Он хоть и являлся ботом, но был подключён не к простому речевому анализатору системы «ввод-вывод», как тот же Петлович, а к полноценному искусственному интеллекту. Причём ограниченному в основном своим желанием соблюдать предустановленные правила нежели самими этими правилами.

Разачарослав в рамках «Хроник» был всезнающим, но поделиться этой информацией мог только один раз в год. Так было написано в правилах, дабы не нарушать игровой баланс. На деле же, как Тукан убедился, это работало скорее как «раз в год отвечу на любой ваш вопрос, а в остальное время по своему усмотрению».

Сказать, что это всё вместе пробирало до мурашек, особенно неподготовленных, непривычных людей, — ничего не сказать. Эффект «зловещей долины» во всей красе: конь, который не совсем конь; демон, который не совсем демон; бот, который совсем не бот.

Горчер был как раз из таких людей, кто замечал подобное несоответствие особенно чутко. О чём и сообщал постоянно на протяжении пути, а направлялись они с Туканом в Нокс. Вернее, туда направлялся торговец, а крестоносец нужен был потому, что они с демоническим конём были практически неразлучны. В том смысле, что стоило Тукану отойти слишком далеко, и Разочарослав быстро смывался в своё карманное измерение.

Путь туда-обратно на своих двоих рисковал слишком затянуться, и это не говоря про сопутствующие опасности. Правда, назвать удобным или быстрым это путешествие язык бы не повернулся даже у самого непривередливого человека.

Разочарослав отличался и от обычных верховых животных «Хроник раздора», но только весьма посредственными характеристиками. Причём всеми сразу.

— Я коллекционный предмет! — с непомерным чванством повторял в таких случаях демонический конь.

Повторил он это и в ответ на замечание Тукана, мол: раз уж они приближаются к предместьям Нокса, то неплохо было бы ускориться.

— Знаешь, природа тут, в это время сейчас, особенно агрессивна, — закончил крестоносец без капли юмора.

Он и вправду очень плохо представлял себе, как они будут прорываться, если на них нападёт свора диких собак. В прошлый раз им это удалось только благодаря скорости, а открытый бой ещё неизвестно чем бы закончился. В этот раз рассчитывать на скорость не приходилось, а шансов в бою не было вовсе.

— Ну, значит, у меня будет ещё две недельки без ваших глупостей, приматы, — елейным тоном возразил Разочарослав, намекая, что считает это предпочтительным исходом.

— Где мы, интересно, возродимся? — призадумался Горчер, явно не настроенный оптимистично.

— Ты — тут, он — в Гадюкино, — мгновенно ответил демонический конь едко.

— Сколько пальцев я сейчас показываю? — проверяя его способности к всезнанию, поинтересовался торговец.

— Слишком мало, чтобы это было интересно с точки зрения анатомии, и слишком много по сравнению с тем, сколько бы тебе, примат, их следовало иметь.

— Тебе ещё потом эту торбу искать, — чувствуя, что всё как-то складывается не в его пользу, напомнил Тукан.

Горчер перед путешествием потратил добрый час на поиск и сбор разного рода деревяшек, растений, корешков, шкурок и всего такого, что имелось в окрестностях Гадюкино. Причём было непонятно, вправду ли он разбирался в этом всём или хотел произвести соответствующее впечатление, или, может, собирался искать понимающего в этом игрока. Зная торговца, загадывать и тем более категорично утверждать что-либо было слишком уж самонадеянно.

С дикими собаками им повезло. Нет, предместья Нокса не очистили и не восстановили за минувший день. Но примерно в это же время здесь проходил крупный караван, направлявшийся в Дракенгард, возможно, первый из таковых за долгое время. Собаки, самонадеянно напавшие на него и потерпевшие поражение, на какое-то время оказались вне игры. Потому позволить себе напасть даже на двух путников не смогли.

— Прелестное местечко, — ёмко и крайне едко оценил Разочарослав, когда они проезжали мимо поля боя. — Нахожу это показательным. Везде, где вы, приматы, побывали — там вот так.

«Там» как раз пара явно присланных из города конных стражников занималась тем, что сваливала трупы убитых в кучу с явным намерением сжечь.

— Ты можешь его убрать в городе? — поинтересовался почему-то шёпотом Горчер.

— Что, боишься конкуренции, примат? — едко осведомился демонический конь. — Не бойся: её не будет. Не могут между собой конкурировать разумное существо и… ты.

— Да, могу, — тяжело вздыхая, ответил Тукан.

— Только это ничего не изменит. Вы и без меня дел натворите столько, сколько за три жизни разгрести не сможете.

* * *

Как это ни поразительно, но в этот раз Нокс встретил гостей ещё менее приветливо, нежели в прошлый. Хотя тогда они вообще-то ехали сюда в статусе пленных.

Городские ворота были открыты, вернее приоткрыты, но, в отличие от предыдущего визита, в этот раз тут торчало несколько ботов-стражников. Причём лишённых фантазии и полёта мысли настолько, что они не только требовали от приезжих некой лицензии, очевидно получаемой только в самом городе, но и не брали взятки.

— Это дискриминация! — ругался с ними Горчер, впрочем, без особой взаимности.

— Ещё чуть-чуть, и он обвинит их в женоненавистничестве, антисемитизме и фашизме, — заметил Тукан.

Сам он в ругани участия не принимал, а потому просто наблюдал за ней поодаль. Впрочем, не скрываясь, болел за своего фаворита.

— А мог бы вместо этого прочесть, что написано на той вот доске, — Разочарослав указал копытом, демонстрируя чудеса небывалой гибкости.

Зная, что спрашивать конкретнее попросту бесполезно, крестоносец вразвалочку направился к доске объявлений. Ходить как-то иначе, привычным образом, после поездки на демоническом коне, длившейся дольше пяти минут, было категорически невозможно.

Объявляли там обо всяком, в основном искали попутчиков — все явно понимали, какую угрозу представляли дикие собаки, но решать корень проблемы, а не следствие тем не менее не спешили. Отдельно шли обьявления системы «куплю ваши ценности» или «дам денег в долг без поручителей и гарантий». Такие даже писались подозрительным почерком на подозрительного вида бумаге. В том числе имелось тут объявление и касающееся лицензирования.

— Гильдии Нокса постановляют, бла-бла-бла, сборы на нужды, бла-бла, военных… — бормоча себе под нос, зачитал Тукан. — Ловко они это: выехать может кто угодно, а вот