Тени сгущаются - Виктория Шваб

Лайла, хоть и не могла сойти с места, усмехнулась, и ледяной кинжал ударил его в спину, расколов еще одну пластину. Он пошатнулся и выпустил ее ноги.

С этой минуты бой закипел всерьез.

Они растворились в бешеном вихре стихий, удачные броски отмечались только вспышками света. Сходились, расходились, отвечали ударом на удар.

– Ты что, из ума выжила? – прорычал он, когда их стихии схлестнулись.

– Я тоже рада тебя видеть, – отозвалась она и нырнула ему за спину.

– Прекрати! – потребовал он, чудом увернувшись от огненного шара.

– Сначала ты, – поддразнила она и юркнула за колонну.

Плескалась вода, полыхал огонь, ворочалась земля.

– Это безумие.

– Я не одна тут под чужим именем. – Лайла подскочила ближе. Келл ждал удара, но в последний миг она передумала, приставила огненный клинок к пустой ладони и нажала.

Воздух между ними замерцал. Келл увидел, как ее лицо под маской исказилось от боли, и тут на него обрушилась стена огня. Он едва успел взметнуть над головой водяную завесу. Две стихии схлестнулись в облаке пара. И потом Лайла сделала то, чего от нее никто не ждал. Заморозила воду над головой Келла. Его же собственную воду.

Публика ахнула. Келл чертыхнулся. Ледяная крыша треснула, рассыпалась и обрушилась прямо на него. Это было не против правил, ведь они оба выбрали воду. Но одолеть волю противника и подчинить его стихию себе – такое случалось очень редко.

А подчиниться чужой силе – еще реже.

Келл мог бы спастись, мог бы переломить ход поединка в свою пользу. Но был обязан проиграть. Поэтому он остался стоять под градом ледяных осколков, а пластины на плечах вспыхивали одна за другой.

Через минуту все было кончено.

Победила Дилайла Бард.

Она подошла к нему, протянула руку. Шепнула:

– Хорошо сыграл, мас варес.

Келл стоял, оглушенный. Понимал, что надо поклониться сначала ей, потом зрителям и уйти, но ноги не слушались. Лайла сдвинула маску вверх, обернулась к трибунам, к королю, одарила Келла дерзкой улыбкой и выскользнула. А он все стоял и смотрел. Потом торопливо поклонился королевской трибуне и помчался за ней – прочь со стадиона, к шатрам. Откинул полог с двумя скрещенными ножами.

В пустой палатке была только служанка.

– Где она? – крикнул Келл, хотя и сам знал ответ.

На подушках лежала маска демона, рядом – доспехи.

А Лайла уже ушла.

V

Лайла вернулась в комнату Эльсора и привалилась к двери, хватая воздух ртом.

Было ясно – она застала Келла врасплох. Теперь он знает. Знает, что она вернулась в Лондон, что она давно уже здесь, рядом с ним, на турнире. Сердце выскакивало из груди. Она чувствовала себя кошкой, которая поймала мышь, а потом выпустила. На время.

Душевный подъем постепенно угасал, а с ним уходили и силы. Голова раскалывалась; сглотнув, она ощутила вкус крови. Подождала, пока схлынет волна тошноты, и, не дождавшись, рухнула на дощатый пол. В ушах звенел голос Келла. Знакомый, как всегда недовольный.

«Это безумие».

Как высокомерно! Будто они оба не нарушают правила. Будто он и сам не выдает себя за другого.

«Прекрати».

Она словно наяву видела, как он хмурится под серебряной маской, видела морщинку между разноцветными глазами.

Что он теперь сделает?

А что делать ей?

Но что бы ни случилось дальше, она ни о чем не жалеет.

Лайла встала на колени. На пол упала капля крови. Она коснулась носа, вытерла рукавом красную струйку и выпрямилась.

Стала стягивать с себя одежду Эльсора, загубленную в схватке с Вер-ас-Исом и потом – в поединке. Медленно отстегнула оружие, сняла рубашку. Посмотрела в зеркало – на теле нет живого места от свежих синяков и старых шрамов.

В камине теплился огонь, рядом стояла ванна с холодной водой. Лайла не спеша помылась, высушилась, согрелась, смыла с волос темную смазку, с кожи – засохшую кровь.

Оглядела комнату, раздумывая, что надеть.

И тут в голову ей пришла свежая идея.

Необычная и опасная – то есть совершенно в ее вкусе.

Пожалуй, подумала Лайла, пришло время пойти на бал.

Келл шел по улице, и толпа перед ним расступалась. Он снял шлем, вывернул плащ, но волосы слиплись от пота, а дыхание еще не успокоилось.

– Рай! – окликнул он принца, который в окружении стражи шел ко дворцу.

– Что ты тут делаешь? – удивился он.

– Это была она! – прошептал Келл, поравнявшись с братом.

Люди вокруг кричали и махали, надеясь поймать хотя бы взгляд и улыбку принца.

– Кто? – спросил Рай так же тихо, взмахом руки отвечая на приветствия толпы.

– Стейсен Эльсор, – прошептал Келл. – Это Лайла.

Рай наморщил лоб.

– Понимаю, у тебя был нелегкий день, – он потрепал брата по плечу. – Но очевидно…

– Рай, я видел ее своими глазами. Она со мной говорила.

Рай покачал головой, продолжая улыбаться.

– Не может быть. Тирен выбрал бойцов много недель назад.

Келл огляделся, но Тирена, как назло, рядом не было.

– Меня-то он не выбирал.

– Зато тебя выбрал я. – Они подошли к дворцовой лестнице, оставляя толпу позади.

– Ничего не понимаю. Может, она и есть Эльсор, а может, просто выдает себя за него. Но человек, с которым я сражался на арене, это не какой-то неизвестный маг из провинции. Это была Дилайла Бард.

– Поэтому ты и проиграл так легко? – спросил принц на вершине лестницы.

– Ты же сам мне велел! – огрызнулся Келл. Стражники распахнули дверь, и его слова эхом отдались в пустом вестибюле. Келл поднял глаза и ахнул: посреди вестибюля стоял король. Максим бросил на Келла всего один взгляд и коротко велел:

– Наверх. Сейчас же.

Все поднялись в комнату Келла.

– Мне казалось, я выразился совершенно ясно, – сказал король.

Келл сидел в кресле у балкона. Его отчитывали, как ребенка, а Стафф и Гастра безмолвно стояли рядом. Рай получил приказ подождать снаружи и в ярости расхаживал по коридору.

– Разве я не велел тебе оставаться во дворце? – спросил король.

– Велели, но…

– Ты остался глух к моим пожеланиям?

– Нет, сэр.

– Видимо, когда я просил как отец, ты плохо меня понял. Теперь я приказываю тебе как король. Ты не имеешь права покидать дворец до особого распоряжения.