Кузнец душ - Рин Чупеко

– Но кто теперь будет нами править? Усиж убил настоящего императора.

– Кузнецы душ доказали, что вы происходите от рода Великих Героев, а значит, имеете большее право управлять Даанорисом, чем Шифан. Вы желали изменений, Яншео. Я не вижу более подходящей кандидатуры на роль правителя этого королевства.

Принцесса сделала глубокий вдох.

– У меня есть свои советники, люди, которым я доверяю. Я… я так обязана своему Шаоюню. Он будет мною гордиться. Я буду очень стараться, чтобы стать хорошей императрицей. К следующей нашей встрече я ей стану – истинной правительницей.

На лице Костяной ведьмы промелькнуло легкое сомнение, а потом она кивнула.

– Я пойду с тобой, – подал голос Кузнец душ.

– Это слишком опасно, Халад. Какое-то время побудь в Сантяне.

– Опасность никогда меня не останавливала. Я иду с тобой.

Темная аша задумалась.

– Я не могу гарантировать тебе безопасность. Ты все еще нужен людям. Здесь тебе будет хорошо.

– И все же это не помешает мне делать то, что я считаю правильным. Чем быстрее мы предотвратим войну, тем меньше жизней потеряем. – Он вздрогнул. – Я уже слишком многих потерял. Ты это знаешь.

– Что ты собираешься делать? – спросил я.

Леди Тия повесила на шею серебристый кулон, рядом со своим черным сердцем.

– Мы встретимся с армией, Бард, и посмотрим, насколько сильно они желают моей смерти.

– И это еще не самое безумное событие за сегодня, – вздохнул за нашими спинами Кузнец душ.

28

Наше возвращение в Анкио отмечали скромно и тихо. В городе царило напряжение, армия пребывала в состоянии боевой готовности. Искатели смерти и солдаты патрулировали границы, отделяющие Кион от Одалии. Новость о том, что Первая Дочь сбежала с ашами и Искателем смерти, оставалась тщательно охраняемой тайной. И для большинства стало неожиданностью, когда мы подъехали к городским воротам без ази.

Императрицу Аликс чуть удар не хватил от облегчения. Она крепко обняла свою дочь и не отпускала до тех пор, пока принцесса Инесса сама мягко не высвободилась из ее объятий. Здесь присутствовала и Альти, в хорошем расположении духа и с широкой улыбкой на лице.

– Полер и Микаэле намного лучше, – такими словами встретила она нас, как только я бросилась к ней с распростертыми руками. – Им не терпится тебя увидеть.

Она была права. Полер по-прежнему была слаба и измучена, и из них двоих Микаэла выглядела лучше – ее худые щеки снова пылали румянцем. Невозможно было поведать всего, что случилось с нами с тех пор, как мы сбежали из Анкио в Сантянь ради сомнительной безопасности, но даже болезненный вид Полер не избавил меня от ее критики, которую я восприняла гораздо лучше, чем тогда в Одалии. Теперь, когда почти все остаточные явления Тьмы в моем сознании рассеялись, я могла больше размышлять над своими опрометчивыми поступками.

– Ты вышла замуж за императора? – с ужасом воскликнула императрица Аликс, на что ее дочь только скромно пожала плечами.

Женщина, сверкая глазами, обернулась к Зое. Аша протестующе вскинула руки.

– Мы расторгли брак при первой же возможности. В случае отказа императора мы были готовы пригрозить ему дэвом. И вместе с тем предложили ему более выгодную торговую сделку.

– Как хорошо, что я спала и не участвовала во всем этом, – проворчала Полер. – Дипломатия Инессы, Зои и Тии чуть не привела к войне.

Микаэла, которая была еще слишком слаба для возмущений, просто рассмеялась.

– Полер, все же вышло как нельзя лучше. Мы можем не одобрять их методов, но нельзя умалять их успех.

– Расторжение брака было не просто политической уловкой, да? – Взгляд императрицы задержался на ладони Инессы, которая покоилась в руке Фокса.

Мой брат хотел отстраниться, но Инесса только крепче сжала руку и встретила взгляд матери с настороженной свирепостью.

– А что, если и так?

– Возможно, одного брака ты избежала, но остается еще союз с Одалией.

– Одалия напала на нас, мама. Поэтому в свете случившихся событий было бы разумным расторгнуть эту помолвку.

– Это единственная причина, Инесса?

Ее дочь сделала глубокий вдох.

– Нет, мама.

Императрица перевела взгляд на Фокса.

– Ты же отдаешь себе отчет в том, что он фамильяр Темной аши.

– Правда? А я думала, он коварный принц из Тресеи.

Императрица Аликс коротко улыбнулась.

– Об этом мы поговорим позже.

– Нет, мы поговорим об этом сейчас, – заявила Инесса и расправила плечи. – Если ты имеешь что-то против наших с Фоксом отношений, то скажи мне это прямо в лицо. Я столько лет скрываю свои чувства, хотя мне следовало быть честной с самого начала. И за это прошу прощения. Но я устала прятаться.

Несколько долгих минут императрица внимательно разглядывала свою дочь.

– Я не имею ничего против милого юноши Пехлеви. Но переживаю за него. Ты, дочка, далеко не самая приятная знатная особа во всем мире. – Инесса было открыла рот, когда ее мама продолжила: – Конечно, я проявляла осторожность, как и любая мать, но будь между нами какие-то разногласия, я бы озвучила все свои опасения еще два года назад.

– Ты все знала? – вымолвила принцесса.

Императрица усмехнулась, как это часто делала сама Инесса.

– Конечно. Думаешь, такая деталь ускользнула бы от моего внимания, учитывая то, как часто ты сбегала из дворца? Не одобряй я эти отношения, они были бы гораздо раньше пресечены на корню. Ты забыла, кто твой отец? Генерал из Архен-Кошо. Для меня было обычным делом сбегать от своих дуэний, чтобы прибыть на обещанное свидание. Боже, как я скучаю по этому мужчине. На редкость строгих правил, но только не со мной. После нашей первой встречи он присылал мне десятки предложений руки и сердца – невероятно чопорные, приличные и до того нелепые, принимая во внимание наши обстоятельства. Я дала свое согласие лишь после того, как он признал: наши отношения имеют гораздо большее значение, чем просто желание спасти его и мою честь.

Императрица немного успокоилась и продолжила:

– Конечно, еще остается вопрос потомства, сможет ли фамильяр подарить мне внуков… Мы будем это обсуждать при всех?

– Нет, мама, – с пылающим от смущения лицом ответила Инесса.

Императрица Аликс рассмеялась.

– Как вы тут поживаете? – Халад стоял на коленях возле Полер и Микаэлы и разглядывал их стеклянные сердца.

– Исключительно постельный режим и никаких отговорок, – послышался из-за его спины голос Альти. – Под жалобные стенания и ругательства Полер, надо добавить.