Мар. Тень императора - Александра Лисина

— Скольких он продал? — перебил его Карриан.

— Пока я наткнулся на сведения о полутора десятках сделок. Все — за последние три года. Возможно, их было больше, но вряд ли намного. Последнее поколение дарру появилось на свет около двух лет назад. После рождения они продолжали усиленно расти, и к моменту продажи достигли возраста десяти-двенадцати лет. Часть из них были проданы, оставшихся сегодня убили. Более молодых особей мы с вами не видели, и я не нашел записей о том, что был открыт еще один сезон размножения. Скорее всего, граф решил не рисковать, чтобы не получить поколение полностью бездарных существ.

— Но кому они могли понадобиться? Их хозяином мог быть только эль Сар, — озадачился Еж. — Или я чего-то не понимаю?

— На последнее поколение существ не проводилась магическая привязка. Они на момент продажи были, так сказать, свободны. Зато обучены, более или менее воспитаны, так что их мог привязать к себе любой маг.

— Именно маг? Не могло ли случиться так, что из-за произошедших изменений хозяином такого уродца мог стать обычный человек?

Рино Кэрт вздохнул.

— На этот счет ничего не могу сказать. Я не знаю. Но пока предпосылок к этому не нашел.

— И все же на такую работу требовались деньги, — задумчиво обронил в наступившей тишине Зиль. — Причем немалые. А еще такое количество неучтенных ртов требовалось кормить. Того продовольствия, что закупалось на средства, выделенные императором, явно бы не хватило. Значит, его обеспечивал кто-то еще?

— Похоже на то, — кивнул целитель. — Это предстоит установить моим коллегам.

— Что-то еще, Кэрт? — хмуро поинтересовался Карриан.

— Да, ваше высочество. Я нашел доказательства того, что некоторых девочек граф эль Сар провоцировал на безумие умышленно.

— Каким образом? Запугивание? Насилие?

— Обычные тренировки. Как мы с вами знаем, при чрезмерных нагрузках эмоционально неустойчивые девочки и впрямь могут сойти с ума. Но эль Сар за годы исследований установил точную цифру: для этого объем магической энергии, которую следует поглотить дарру, должен хотя бы на треть превышать его резервы. Любая перегрузка вызывает у дарру боль. Сильная боль приводит к безумию. Для этого можно, конечно, использовать и другие способы… в том числе и физическое насилие, но пока я не готов подтвердить это предположение. Скажу лишь, что эль Сару нужны были подопытные образцы, желательно с разным уровнем дара. Поэтому время от времени, когда подопытные погибали, он приводил в подвал новую девочку, и тогда у него появлялась замена. Если, конечно, девочка не умирала в процессе.

— Валья… — прошептал я, уже догадываясь, куда исчезла подруга Миссы.

Кэрт бросил на меня еще один быстрый взгляд.

— Тела мы пока не нашли, но скорее всего, его уже использовали… полагаю, что в качестве пищи для других существ.

— Кажется, я сейчас сблюю, — скривился Еж. Сидящий рядом с ним Зиль тоже поморщился.

— В кои-то веки я готов тебя поддержать… рино, а как графу удавалось объяснять отсутствие той или иной девочки? Они же все подучетные. И записи императорского проверяющего нельзя подделать. Вы сами говорили.

— Так и есть. Но если девочку доставили в замок в тайне и не вносили в официальные списки, то ее никто не хватится.

— Командир! Не знаю, как вы, но у меня есть сильное желание спалить это осиное гнездо к Рамовой матери! — воскликнул Еж, стукнув кулаком по подлокотнику кресла мага.

Карриан качнул головой.

— У эль Сара должны быть сообщники среди челяди. В одиночку такие вещи провернуть невозможно.

— Управляющего мы уже взяли. Он сидит под замком, но пока молчит, — проворчал Зиль. — Коготь за ним присматривает. Хорт и Гриф караулят девчонок. Ворон и Гриф торчат на стене. Арх следит за нашим этажом. Надо допросить слуг, но нас слишком мало, а доверять местным я бы не стал.

— Мы пришлем сюда команду из Ходицы и еще одну из Орна. Кэрт, у тебя есть связь с герцогом?

— Да, ваше высочество. Предварительную информацию я ему уже отправил. До столицы через связные башни[1] она дойдет через пару дней. Все входы в подвал опечатаны, ворота крепости тоже, слуги находятся под замком, а тайных ходов я пока не обнаружил.

— Что насчет переговорных амулетов?

— Мы обыскали помещения для слуг и казармы, — ответил вместо мага Зиль. — Пока ни одного не нашли.

— Я проверил бывшего начальника стражи, — добавил рино Кэрт. —Информацию по исчезновениям девушек он не подтвердил: неучтенных дарру на его памяти в Хадене было. Но на этом человеке стоит магическая печать и есть следы воздействия на разум, поэтому, чтобы выудить из него детали, нужны специалисты другого уровня. Скорее всего, он все-таки причастен, поэтому я и советовал назначить на его должность другого человека, но кто-то позаботился о том, чтобы подправить ему память. Причем, судя по тому, насколько грубо была проделана эта работа, память ему стирали впопыхах и недавно. Буквально дня два-три назад. Что касается экспериментов с дарру, то в эти дела эль Сар его не посвящал. Начальник стражи знал лишь то, что отсюда примерно раз в месяц уходили тяжело груженые караваны. По его словам, эль Сар занимался незаконной добычей ценного минерала. И он действительно этим занимался — мы нашли вход в одну из шахт. Но о масштабах судить пока рано — нужно исследовать штольни и оценить ущерб. Мы также обнаружили подземные казармы с пленниками. Их почти полсотни. Есть предположение, что часть стражи, помимо тех, кто непосредственно дежурил в штольнях, к этому причастна, но информация требует проверки. Кто, когда, откуда… На все подробности у меня не хватило времени, так что, если позволите…

Я мысленно присвистнул, невольно восхитившись активностью покойного хозяина замка, который, похоже, нашел способ обеспечить содержание неучтенных дарру собственными силами. А Карриан хмуро кивнул.

— Пока будем ждать отряд из Хадиц, займешься. Я уже связался с комендантом — его люди будут здесь послезавтра.

О. Так мы не просто так заезжали в тот городишко? Его высочество на всякий пожарный случай взял из Хадиц связной амулет?

— А как насчет караванщиков? — негромко спросил я, обернувшись к магу.

Тот кивнул.

— Это люди коменданта. Их четыре команды, работают посменно. И кто-то из них определенно замаран: когда мы присоединились к каравану, тем же вечером один из них использовал амулет связи. В самом замке нам не особенно удивились, значит, информация была отправлена сюда. И вскоре после этого начальнику стражи и, полагаю, некоторым особо осведомленным стражам, поспешили подчистили память. О том, кто мы и откуда, эль Сар узнал слишком поздно, иначе сработал бы аккуратнее. Амулетами связи он после нашего приезда тоже не пользовался — видимо, побоялся, поэтому отследить его подельников и покупателей будет трудно. Караван на следующее утро отправился обратно в Хадицы, но, если господин эль Мраш сработал как надо, то охранники уже взяты кто под наблюдение, а кто и под стражу.