Элита - Кира Касс

подведу.

Потом чмокнула его в щеку и, не оглядываясь, побежала по

лестнице. Еще несколько часов назад я считала, что потеряла

Максона навсегда. Теперь же, когда стало очевидно, насколько он

«-6s 312 •'Э~>

Э ЛИ ТА

мне дорог, я намерена была бороться за него до конца. Остальные

девушки понятия не имели, что их ждет.

Я летела по ступеням парадной лестницы, чувствуя себя

окрыленной. Наверное, мне следовало бы тревожиться о

предстоящем испытании, но я могла думать лишь о том, как я в

итоге его преодолею.

Вероятно, король почувствовал мою радость, а может, просто

поджидал меня, но стоило мне подняться на второй этаж, как я

наткнулась на него в коридоре.

Он неторопливо приблизился ко мне, недвусмысленно

демонстрируя свою власть. Когда он остановился передо мной, я

сделала книксен:

—

Ваше величество.

—

Леди Америка. Судя по всему, вы все еще с нами.

—

Похоже на то.

Мимо нас прошла группа гвардейцев, поклонившись на ходу.

—

Давайте поговорим о деле, — произнес он сурово. —

Что вы думаете о моей жене?

Я нахмурилась, изумленная этим неожиданным поворотом, но

ответила честно:

—

По-моему, королева — поразительная женщина. Я не

знаю подходящих слов, чтобы выразить, как я перед ней

преклоняюсь.

—

Она редкостная женщина. — Он кивнул. — Пре-

красная, как все могут заметить, и при этом скромная. Робкая, но не

трусливая. Послушная, с идеальным характером, великолепная

собеседница. Кажется, несмотря на то, что она выросла в бедности,

она была рождена стать королевой. — Он выдержал паузу и

посмотрел на меня; не заметить неприкрытого восхищения на моем

лице было невозможно. — Чего нельзя сказать о вас. — Я

попыталась сохранять самообладание, а он между тем продолжал:

— Внешние данные у вас весьма посредственные. Волосы рыжие,

цвет лица невыразительный, фигура, пожалуй, вполне приличная,

■-6s 313

КИР А КА С С

но ни в какое сравнение с Селестой не идет. Что же до вашего

характера... — Он принялся методично перечислять: — Вы плохо

воспитаны и несерьезны, а если решаете сделать что-то серьезное,

это подрывает устои нашего государства. Вы ведете себя

совершенно необдуманно. И я еще не упомянул вашу безобразную

осанку и походку. Крисс куда привлекательней вас внешне и

намного более покладиста.

Я сжала губы, исполненная решимости ни в коем случае не

плакать. И напомнила себе, что и без него все это прекрасно знаю.

—

И разумеется, родство с вами не принесет нам со-

вершенно никакой политической выгоды. Вы не из такой уж

низкой касты, чтобы это могло послужить для кого-то

вдохновляющим примером, и не обладаете ровным счетом

никакими связями. В отличие от Элизы, которая оказала нам

неоценимую помощь во время поездки по Новой Азии.

Интересно, каким образом Элиза могла оказать им помощь, если

они так и не связались с ее родными? Может, конечно, там было

что-то, о чем я просто не знала. А может, король все преувеличил,

чтобы заставить меня почувствовать себя полным ничтожеством.

Если его задача заключалась в этом, он отлично с ней справился.

—

Что вы здесь делаете? — Король сверлил меня своим

холодным взглядом.

—

Думаю, вам лучше спросить об этом Максона. — Я

сглотнула.

«-6s 314 •'Э~>

Э ЛИ ТА

—

Я спрашиваю вас.

—

Он хочет, чтобы я была здесь, — твердо ответила я. —

И я тоже хочу быть здесь. Пока мы оба совпадаем в этом желании, я

никуда не уеду.

—

Сколько вам лет, шестнадцать? Семнадцать? —

Король усмехнулся.

—

Семнадцать.

—

Подозреваю, вы не слишком хорошо разбираетесь в

мужчинах, как, собственно, и должно быть, коль скоро вы здесь

очутились. Позволю себе заметить, что они могут быть очень

непостоянны. Возможно, вы не захотите цепляться за свои чувства

к нему с таким упорством, когда всего один миг может лишить вас

его привязанности.

Я сощурилась, не очень понимая, к чему он клонит.

—

У меня есть глаза и уши по всему дворцу. Мне

известно, что есть девушки, предлагающие ему то, что вам и не

снилось. Думаете, такая серая мышка, как вы, может на что-то

рассчитывать рядом с ними?

Девушки? Во множественном числе? Он хочет сказать, что то, что

я видела в коридоре между Максоном и Селестой, еще цветочки?

Что наши с ним поцелуи всю прошлую ночь напролет — ничто в

сравнении с тем, что предлагают ему эти таинственные девушки во

множественном числе?

Максон сказал, что хочет быть честным со мной. Неужели у него

все-таки есть от меня тайна? Я решила, что буду стоять на том, что

доверяю Максону.

—

Если это правда, значит Максон рано или поздно

отпустит меня и вам не о чем беспокоиться.

—

Нет, есть о чем! — взревел он, потом понизил голос.

— Если Максон по дурости все-таки выберет вас, ваши выходки

могут очень дорого нам обойтись. Десятилетия работы, труд

многих поколений псу под хвост, потому что вы решили поиграть в

героиню! — Он так наседал на меня, что я даже отступила на шаг