Король механизмов - Артемис Мантикор

— Ты молчиш… — не выдержал крыс. — Но ешли б не молщал, то ты б шпрошил, как гибель твари штанет шмертью ужурпатора. Отвечу так. Король на деле тот, кого однащды долщен был шращить любой корректор…

31. Пароли, ведущие вниз

— Далахан… — тихо проговорил я, вынырнув из видения.

— Что? — не поняла меня Белая.

— Король — Далахан, — сказал я. — Каждый корректор должен победить далахан, при этом не став им.

— Да, — кивнула девушка. — Но к чему ты это?

— Белая, что ты знаешь о стражах этажа? — спросил я, ещё больше вводя её в замешательство.

— Ну, стражи есть на каждом этаже, и чтобы пройти ниже обычно полагается его убить. Тогда Стена начинает генерировать лестницы ниже уже без стража. Но это правило почти всегда нарушается. Ты сам можешь пробить путь на этаж ниже, и в целом на такое способен любой сильный маг или взрывчатка.

— То есть мы их обошли и даже не знаем об этом?

Белая улыбнулась.

— Технически, да, так и есть. Но на практике, как я уже сказала, все так делают. А дальше действует правило, о котором ты уже знаешь. Помнишь радиоактивного элементаля с девятого? Когда любой проходчик достигает этажа ниже, нужда в страже отпадает и система отпускает его на волю.

— Карать нарушителя? — уточнил я.

— Нет, просто у него отключается приказ защищать переход, и дальше страж действует согласно своей природе.

— А это как?

— Зависит от того, в какой локации был переход и Стена поставила стража. Действовать свободный страж будет как монстр локации. Если он принадлежит к цепи-ассимилятору, то пустится в путь, соберёт толпу, будет объявлен как бедствие и убит сильными проходчиками. Если там была локация пассивной цепи — будет и дальше стоять, пока его не подхватит другой активный ассимилятор, способный влиять на него.

— И нежить встретилась с элементалем, явив нам это чудо, понял, — кивнул я. — Во только что это нам даёт…?

— Не знаю, это ты меня спросил, — смущённо улыбнулась Белая. — Что ты видел?

Я начал пересказывать монолог крыса с молчаливым личем, а Тия в новом теле светловолосой воительницы, смотрела то же, что только что смотрел я через связь растений. В её новом теле была и такая фишка.

— Теперь понимаю, почему ты спросил про стража, — кивнула девушка. — Значит, он одновременно и Далахан, и страж.

— А ещё корректор и создатель механической цепи, — добавил я. — Настоящий король механизмов.

— Звучит, как ещё один Хостер на нашем пути, — поёжилась Сайна. — Неужели без этого никак?

— Боюсь, этот вполне адекватен, — сказал я. — Как минимум, он полагается на других и имеет слуг со своей волей, если судить по нашему доносчику. Не знаю, так ли он силён, но он определённо умнее.

— Умнее Хостера? — испуганно уточнила механистка.

— Беда с головой у него перекрывала большую часть реальных возможностей. Как видишь, высокий показатель интеллекта по системе — не панацея.

Убедившись, что нас никто не преследует, мы направились к ближайшему пути наверх, чтобы вскоре, миновав усилиями Эстель локацию с аномалией, вернуться к стволу Древа.

Что ж, миссию разведки можно считать перевыполненной.

В момент счастливого воссоединения с Тумором эдельвейс замерцал чёрным, говоря о миазмах хищной тьмы. Пришлось спешно отходить на лифте ещё на этаж выше и переждать два часа там.

— Пока вас не было, здесь ещё трижды были миазмы, — сообщил старик.

— И что, теория работает? — спросил я.

— Да, — кивнул он. Если покинуть сознанием это место и заблокировать от основной части дерева, миазмы становятся не опасны.

— То есть как, совсем?

— Ну, кислотные точно проходят мимо. Я там уже думал, всё, опять заново всё растить. Заблокировал, ушёл наверх. А потом смотрю — всё в порядке. Потом ещё проверил — тут главное уйти до того, как успел попасться сам в миазмы. Когда сам не видишь, а только знаешь, что будет.

— Снова эффект наблюдателя, — понял я. — Значит, просто не будем соваться вниз во время миазмов.

— Ну, сейчас их нет. Передохни чутка, да будем пробиваться на двадцатый.

При этих словах все стихли. У всех близость двадцатого вызывала чувства. Надеюсь, что больше предвкушение, какое было у меня и Белой.

Следующие пару часов мы ели, отдыхали и готовились к новому спуску. Дерево чуть сменило направление роста корневой системы, и мы обошли неудачную локацию, где были взрывающиеся пузыри. Прошли чуть дальше, потревожив другую.

Там противник был сильным. Всё чаще попадались ланцеты, и в нужном месте тоже были они. Локация выглядела как база пришельцев, обильно покрытая какой-то слизью, выделяемой обитающими тут червями.

Место крайне неприятное, но более чем подходящее для наших целей.

Обитавшие тут монстры выглядели мерзко, и как то, что потребует много мороки, потому большую часть работы сделали некродендроиды и сам Тумор. Особенно отличился Наги — новые навыки его вели к экспериментам, и он бросался в самую гущу схватки, как какой-нибудь танк. Тестировал измененный навык регенерации.

Затем Тумор собрал листвой и ветвями слизь и приступил к пробою.

Однако здесь возникла следующая неприятность.

— Вообще никакого? — воскликнул я. — Так не бывает! Или… здесь другой материал.

— Почему границы между нулевыми делают прочнее, чем внешние части Стены? — задал риторический вопрос Кот.

За прошедшее время дерево успешно сняло первый слой — пятнистый мрамор, которым изначально был покрыт пол локации. А вот затем — намертво встало у нового вида материала, который корни не могли