Император - Максим Коляскин

в Роял Стронгхолд за любые деньги. Штифт намеревался отказать девушке и оставить её в расстроенных чувствах, но почувствовал в ней нечто особенное и обещал подумать. В капитана Шплинта влюбилась двадцатилетняя дочь другого властителя, из северо-восточных племён урусов. Изумительной красоты брюнетка со слегка раскосыми глазами оказалась на диво умна и разборчива в мужчинах, но «принц на чёрном корвете» пленил её сердце. На удивление, папа красавицы не возражал против отъезда дочери, понимая, что отговаривать своенравную умницу бесполезно. Настойчивость девицы принесла ожидаемые плоды. Расчувствовавшийся Шплинт поплыл по любовным волнам.

- Не знаю, как ты выкрутишься из создавшегося положения, – потешался Штифт, прознав о намерениях друга.

- Думаешь, меня домой не пустят? – беспокойно вопрошал тот.

- Готовься к горячей встрече! – продолжал посмеиваться его старый приятель. – Разобравшись в ситуации, дома тебя поймут, наверное. Но легко не будет. Только не вздумай обрюхатить девушку и оставить её у отца. Такого поступка урусы тебе не простят.

Шплинт пригласил девушку на борт корвета, но даже не помышлял о близости с ней. Он пытался убедить красавицу в ошибочности её выбора.

- Я на шестнадцать лет старше тебя, Самана! – с горечью восклицал мужчина, выглядевший не старше тридцати.

- Для меня это – не главное, – твёрдо отвечала девушка.

- Дома меня ждут две жены, – признался Шплинт.

- Я буду третьей, – заявила упрямица, чей отец мог похвастаться тремя жёнами, одна лучше другой.

- Милая девочка, я выгляжу иначе, чем ты себе представляешь! – не выдержал капитан.

- Я знаю, – кивнула умница.

- То есть, как?! – оторопел несчастный Шплинт.

- Мне давно понятно, кто такие два капитана «Летучего призрака». Я лишь ждала момента, когда вы покажитесь в наших краях. Мне по силам помочь в вашей священной миссии – объединить урусов и победить зло, – рассудительно, но всё более и более распаляясь, заговорила Самана. – Ты – тот мужчина, которого я дождалась, и от которого не отступлюсь. Ты – Чёрный Призрак.

Шплинт глубоко вздохнул и принял истинное обличие. Глаза девушки загорелись радостью.

- Боже, я не ошиблась! – прошептала она. – Осталось сделать единственный шаг. Я вижу, что нравлюсь тебе, Андрей. Конечно, ты привык к вниманию красивых и опытных женщин. Но, может быть, девушка, сохранившая для тебя...

- Ты волнуешься? – Чёрный Призрак взял Саману за руку. – Возможно, тебе странно это слышать, но и я беспокоюсь... Вместо, красивых, умных слов мы можем просто послушать, как стучат наши сердца.

Так они и поступили. Неизвестно, сколько времени продолжалось бы это безмолвное и неподвижное действие, если бы оба не почувствовали, как Андрея распирает его мужское естество. Но и тут Чёрный Призрак держал себя в жёсткой узде и, если бы не хорошая теоретическая подготовка Саманы...

Штифт увидел Шплинта с его новой подругой только за завтраком. Вопросов он не задавал, а его друг не решался озвучить свою просьбу. Первой прямо заговорила девушка.

- Позвольте мне путешествовать с вами, капитан! – обратилась она к Штифту.

- Нет, – односложно ответил он.

- Пожалуйста! – не унималась Самана. – Я буду полезна вам, Белый Волк!

- Какого лешего! – не удержавшись, повысил голос Ричард. – Ты совсем потерял голову, Андрей?!

- Ваш друг не виноват! – бросилась девушка на защиту возлюбленного. – Я сама вычислила вас обоих.

- Умная красавица? – сощурился Волк. – Я таких люблю.

- А я люблю Чёрного Призрака, – парировала она.

- Император в восторге! – театрально вскричал Ричард. – Милая барышня, ты понимаешь, что помимо дипломатических визитов и познавательных путешествий, мы проводим совершенно секретные операции. Расшифровав наши личности, ты на неопределённый срок отрезала себе обратный путь домой.

- Ничего страшного, Ваше Императорское Величество! – тихо, но уверенно произнесла Самана. – Я успела со всеми попрощаться.

- То есть, ты заранее знала, что Андрей пригласит тебя на корабль, лишит невинности и оставит при себе? – снова начал закипать Белый Волк.

- Физиологически, моя невинность ещё при мне, – не смутилась девушка.

- Я в восхищении! – махнул рукой Ричард. – Похоже, работать мне придётся в одиночку.

- Мы можем работать втроём! – запротестовала Самана. – Мне известно, где расположена Башня Фомора и как к ней лучше подобраться.

- Твоя мама – колдунья? – нахмурился Император, подозрительно посмотрев на Князя.

- Моя бабушка по материнской линии – ведунья. Подобные способности проявляются через поколение, – спокойно пояснила девушка, но вдруг молитвенно сложила на груди руки и воскликнула: – Почему Вы не доверяете мне, Белый Волк?! Читаете мои мысли и не доверяете! Да-да, я чувствую, будто скользкая, пронырливая змея вползает в мой мозг...

- С каких это пор маленький безобидный ужик стал называться змеёй? – засмеялся Ричард, возвращая свой императорский облик. – Я оценил твои возможности, девочка. К вопросу доверия мы вернёмся после того, как уничтожим Фомора, которого здесь никто не ожидал. Но покидать борт корвета ты сможешь только по моему приказу. Увы, связавшись с тобой, Чёрный Призрак так же вышел из доверия.

- Вы ревнуете? – округлила глаза Самана.

- Нисколько, – развеселился Белый Волк. – О ревности тебе тоже бабушка рассказала?

На рассвете «Летучий призрак» бросил якорь недалеко от берега, спрятавшись от посторонних глаз за прибрежными скалами. За ними простирался полуостров, с восточной стороны ограничивающий восьмикилометровый пролив между двумя континентами – Владениями Тигра и Родиной Драконов. В народе здешние места называли звериным полуостровом. И вправду, зверья здесь было гораздо больше, нежели людей, что весьма обрадовало Ричарда в текущей ситуации. Не зря Белый Волк любил повторять, что договориться со зверем легче, нежели с человеком.

Два капитана повели бы свой корвет на юг, ближе к островам Центрального Королевства, чтобы встать в удобной бухте, неподалёку от искомого места. Но Самана запротестовала и оказалась права. Там «Летучий призрак» просматривался бы со всех сторон, сигнализируя неприятелю о прибытии непрошеных гостей. Невесту Шплинта Штифт на берег не пустил. Она с интересом наблюдала, как капитаны спускаются в шлюпку с четырьмя матросами. Едва отчалив от корвета, она показалась девушке пустой, а затем и полностью исчезла из поля зрения, словно и не бывало. Самана протёрла глаза. Не помогло. Море, волны, скалы, ничего более... Андрей пообещал вернуться за ней, как только