Камень Звезд - Элисон Бэрд

— Антропофаги? — спросил Дамион.

— Нет, — ответил Йомар, изучая следы. Он выпрямился, вид у него был мрачный. — Зимбурийские сапоги.

— Зимбурийцы! — воскликнул Дамион. — Они опередили нас и захватили женщин! Не надо было их оставлять!

— Остынь, — бросил Йомар, хотя вид у него тоже был несчастный. — Эйлия нарвалась прямо на них, — добавил он.

Сердце у Дамиона болезненно сжалось, когда он увидел маленькие следы, теряющиеся среди больших.

— Если здесь как-то замешан Мандрагор, — поклялся Йомар, — он мне головой ответит… разве что они и его взяли, — сказал он, чуть повеселев от этой мысли. Он пошел дальше, пялясь в землю, потом крикнул: — Дамион, смотри! Они ее не схватили! Она убежала!

Направляясь посмотреть, Дамион вдруг услышал странный свист и неясный металлический щелчок. У подножия сломанной колонны лежала стрела.

— Стоять! — крикнул чей-то голос.

Из развалин высыпали люди — зимбурийские солдаты в своих черных одеждах. Дамион и Йомар выхватили мечи, но один взгляд сказал им, что это безнадежно. Колоссальное численное превосходство противника, не говоря уже о том, что мечи против лучников бессильны.

— Какая встреча! — произнес голос из задних рядов. Дамион и Йомар оба застыли при виде приземистой фигуры его обладателя. — Ну-ну! — продолжал Шеззек, выступая вперед. — Давайте только без глупостей, и вам ничего плохого не сделают. Пока что.

Оружие у них выхватили, потом заломили им руки за спину. Послышался топот копыт по мягкому снегу: из развалин появилась еще одна группа солдат, ведя лошадей в поводу. И Артагона тоже.

— Предатель! — прошипел Шеззек Йомару. — Где Камень?

— Время теряешь, — ответил мохарец скучающим голосом. — Мы не больше вас об этом знаем.

Шеззек ударил его наотмашь по лицу. Дамион вздрогнул, но Йомар явно привык к такому обращению: он даже не застонал, только стоял молча и непокорно, злобно глядя на своего бывшего командира.

— Где остальные? — обратил Шеззек следующий вопрос к Дамиону.

Дух священника от этих слов воспрянул. «Остальные! Значит, они не схватили женщин!»

— Отвечай! — рявкнул Шеззек. — Принцесса и старая ведьма — где они?

— Нас спрашивать нет смысла, — ответил Дамион, сам удивляясь своей безрассудной смелости. — Если честно сказать, они без нас куда-то ушли.

— Вот это ты мне впариваешь? Ладно, послушаем, что другая девчонка скажет, — осклабился полукровка.

«Другая девчонка». У Дамиона кольнуло в сердце.

— Что вы сделали с Эйлией? — крикнул он, обуреваемый страхом и яростью.

— Пока ничего. Эта дурочка сбежала. Но мои люди ее ищут, и когда поймают…

— Оставьте ее в покое! — перебил Дамион. — Она не имеет к этому отношения, случайно к нам попала. Для вас она бесполезна!

— Ты так думаешь? — Шеззек всмотрелся в лицо Дамиона. — Как-то она тебе очень не безразлична, поп. Это полезно. Если мы начнем ее пытать у тебя на глазах, ты вспомнишь, где эта девчонка Трина Лиа, и где найти Камень, тоже припомнишь.

Внезапно Йомар изо всей силы обрушил правую ногу на ногу державшего его солдата, вывернулся из хватки завопившего от боли противника и подхватил со снега свой меч. Почти в тот же миг он повернулся, полоснув зимбурийца, который держал Дамиона. Тот отскочил, выпустил пленника, чтобы схватиться за оружие, но Йомар сделал выпад и располосовал ему руку с мечом от локтя до кисти. Дамион тут же нырнул за своим алмазным мечом. Раненый завопил и упал на снег, прижимая искалеченную руку, но другие солдаты тут же оказались рядом, ощетинившись стеной мечей. Дамион и Йомар встали спиной к спине, чтобы видеть всех врагов сразу.

— Ты уж прости, — тихо сказал Йомар Дамиону, — но я предпочитаю умирать в бою. Мохарская традиция.

— Дурак! — зарычал Шеззек и сделал знак своим людям. Один из солдат напал на Йомара, скрестил с ним клинок, но Йомар парировал его выпад и ответил встречным. Теперь уже двое раненых катались по снегу, вопя от боли. Дамион дико размахивал мечом, надеясь, что выглядит внушительно. Зимбурийцы заржали и навалились гурьбой — и тут же отпрянули, потрясенные и растерянные, когда алмазное лезвие про-резало сталь. Но еще несколько стали заходить с флангов, заставляя Дамиона расширять размахи меча, чтобы отбить все атаки. Дело было безнадежное: даже оружие паладинов не помогает сражаться более чем с одним противником. А лучники уже натягивали тетивы.

И тут дрожащий нечеловеческий крик раздался из храма.

Все — атакующие и защищающиеся — повернулись лицом к темной двери. Там стояла хрупкая фигурка с развевающимися серебряными волосами. Правую руку женщина подняла в жесте предупреждения, а у ног ее стояла серая кошка, и глаза ее горели красным в свете факелов.

— Отродья Валдура! — крикнуло это видение по-элейски, и кошка сопроводила его воем. — Покиньте это священное место, или познаете гнев элейских богов!

— Это Ана! — прошептал Дамион, не веря своим глазам. Солдаты попятились, но Шеззек тут же пришел в себя и рявкнул что-то по-зимбурийски. Его люди неохотно пошли вперед. Женщина подняла обе руки к небу и снова вскрикнула:

— Берегитесь! Вам не дозволено входить в храм элеев! Боги поразят вас смертью на месте!

Метелка поддержала ее воем — жутким звуком, от которого кровь стыла в жилах.

Солдаты бросились вверх по лестнице к старухе, держа мечи в руках. Но стоило им переступить порог, как два грифона встали на дыбы, расправили медные крылья и оглушительно заскрежетали.

Подвывая от ужаса, солдаты кинулись назад — один споткнулся и растянулся на ступенях. Окружившие Дамиона и Йомара люди отпрянули в стороны. Шеззек попытался устоять на месте, но без поддержки его людей храбрость изменила ему, и он тоже бросился бежать.

— Дамион, Йомар! Идите ко мне быстрее! — крикнула Ана.

Они устремились к ступеням, не обращая внимания на вопящих херувимов. Ана наклонилась подобрать трость, и длинные белые волосы коснулись мостовой. В левой руке у нее было что-то сверкающее, как кусок льда.

— Как ты сюда добралась? — воскликнул мохарец.

— Нам не следует здесь стоять и вести разговоры, Йомар. Зимбурийцы, слава небесам, весьма суеверны, но царь Халазар уже на пути сюда.

Дамион не мог двинуться. Он стоял, глядя на предмет в ее пуке, не в силах оторвать от него глаз. Сейчас, поближе, он видел, что это огромный кристалл, прозрачный как бриллиант и ограненный бесчисленным числом граней.

— Это он? — спросил Дамион. — Как, во имя Семи Небес, ты его нашла?

— Да, это Камень Звезд. — Ана сунула самоцвет в карман платья, потом нагнулась подобрать шипящую кошку. — А нашла я его несколько минут назад, когда искала вас. Я пошла сюда по вашим следам и увидела, что вы в затруднительном положении. А теперь быстрее! Надо найти безопасное место, где можно будет подождать.