Испания. Полная история страны - Рамон Наварете

Английский историк Хью Томас совершенно справедливо характеризует императора Карла V и двух его подданных, Эрнана Кортеса и Франсиско Писарро, такими словами: «В Испании собрались три величайших человека своей эпохи».

Эрнан Кортес в молодые годы. Изображение XVII века (ни одного его прижизненного портрета не существует)

Эрнан Кортес, будущий завоеватель Мексики, в молодости посвятил себя наукам и два года посещал университет в Саламанке, то есть он был очень хорошо образованным по меркам XVI века человеком. Однако пылкий характер и отвращение к однообразной жизни ученого заставили его взяться за оружие. В 1504 году Кортес отплыл с экспедицией, назначенной в Вест-Индию. Прибыв на Эспаньолу (Санто-Доминго), он попросил разрешения тамошнего наместника присоединиться к испанцам, воевавшим на острове Куба. Там Кортес показал столь блестящие примеры сообразительности, присутствия духа и непоколебимого мужества, что приобрел уважение и любовь начальников и простых солдат. Женитьба породнила его с наместником Кубы Диего де Веласкесом, который дал ему главное начальство над флотом всех земель, открытых к тому времени в регионе, который вскоре назовут Новой Испанией.

В 1519–1521 годах Кортес по собственной инициативе предпринял завоевание Мексики. Снарядив эскадру, он едва успел сняться с якоря, как враги оклеветали его перед наместником. Обманутый Веласкес приказал губернаторам Тринидада и Гаваны лишить Кортеса начальства над эскадрой и самого доставить живого или мертвого в столицу. Но любовь солдат, вооружившихся для защиты своего начальника, спасла Кортеса от неминуемой гибели.