Handley Page «Hampden» - Сергей В. Иванов

Первый серийный «Хэмпден» взлетел в мае 1938 года, а 28 июня, на официальной церемонии в Рэдпетте, виконт Хэмпден окрестил машину. Свое имя она получила в честь Джона Хэмпдена – защитника гражданских свобод 17-го века.

Носовая часть самолета приобрела свой окончательный вид с округлыми обводами и плоской панелью остекления у бомбардира. Также несколько изменилась форма верхней и нижней турелей, хотя их вооружение по-прежнему состояло из одного пулемета Виккерс К. Ещё один такой же пулемет был установлен у места штурмана-бомбардира, а по правому борту носовой части размещался неподвижный Браунинг, огонь из которого вел пилот. Экипаж состоял из четырех человек: пилота, штурмана, радиста и стрелка. Штурман выполнял обязанности и бомбардира, а радист, в случае необходимости, второго стрелка. Хотя после поступления «Хэмпденов» на службу их оснастили спаренными пулеметами, это оборонительное вооружение уже тогда считалось недостаточным. Хорошо обтекаемый фюзеляж большого удлинения и мощные моторы «Пегасус», позволявшие бомбардировщику развивать высокую скорость, несколько компенсировали этот недостаток на начальном этапе Второй Мировой войны.

После первых полетов второй прототип, L7271, 16 июля перегнали в Белфаст – эту задачу выполнил экипаж винг-коммандера Хилтона. Согласно контракту 68075/37 фирма Шорт приступила к работам по оснащению самолета моторами Нэпир «Даггер». В октябре с машины сняли мотора «Пегасус»ХХ. Тогда же Шорт присвоила ей обозначение НР.53 Даггер- Хэмпден, которое вскоре заменили на Хэндли-Пейдж «Хирфорд».

Два снимка второго прототипа, L7271, который изначально был оснащен моторами «Пегасус», но затем бьи переделан фирмой Шорт в «Хирфорд», получив моторы Нэпир «Даггер».

«Хэмпден» из 144-й эскадрильи, базировавшейся в Химсвелле, с обозначениями использовавшимися в предвоенные годы.

Интересно, что обозначение НР.53 также имел вариант «Хэмпдена» для ВВС Швеции.

Первый полет «Хирфорда» L7271 состоялся в октябре 1938 года. В последующих испытательных полетах выявили серьезные проблемы с перегревом цилиндров «Даггера», постоянно преследовавшие эту модификацию. Было принято множество попыток устранить эти недостатки, но ни одна из них не привела к положительному результату. В результате за шесть месяцев пребывания в Северной Ирландии самолет налегал всего пять с половиной часов.