Тайные рейдеры. Диверсионные операции ВМС Германии - Дэвид Вудворд

«Британия» – судно вместимостью 8799 брт – затонула. Последнее, что видел экипаж «Тора», – это шлюпки на воде и трехсотметровый столб дыма и пламени от тонущего судна.

Кехлер решил не подбирать пассажиров и экипаж «Британии», а оставить их в шлюпках. У него не было на это времени, имея в виду приближающийся британский военный корабль. Он очень жалел об этом, так как не хотел оставлять на свободе никого из видевших его судно.

В отчете о походе, представленном SKL, Кехлер старательно оправдывается в том, что потопил пассажирское судно. При этом он одновременно выдвигает два противоречащих друг другу аргумента: во-первых, что он не знал, что судно пассажирское; и во-вторых, что судно было не пассажирское, а транспортное.

В тот же день, когда была потоплена «Британия», уже ближе к вечеру «Тор» остановил шведское моторное судно «Троллехолм» (5047 брт). По фрахту британского адмиралтейства «Троллехолм» перевозил уголь из Ньюкасла в Порт-Саид. После того как экипаж был снят, судно потопили с помощью подрывных зарядов.

В полночь с 29 по 30 марта было замечено полностью освещенное судно. Кехлер решил, что оно американское, и прошел мимо незамеченным.

Следующее судно было замечено с борта «Тора» ранним утром 4 апреля. В своем военном дневнике Кехлер записал:

«6.15. Через десять минут после восхода солнца на туманном юго-западном горизонте замечен сильный дым, сквозь который просматриваются мачты и труба.

Мы находимся в этом районе с 30 марта – чистили котлы – и до сих пор никого не видели.

Большое количество дыма от этого судна показывает, что у него угольные топки. Я решил сблизиться с ним и посмотреть как следует.

В 6.21 объявили боевую тревогу. Судно теперь на расстоянии 210 гектометров, идет прежним курсом. Я счел его нейтральным. Я поднял греческий флаг».

Суда теперь шли навстречу друг другу и сближались вследствие этого очень быстро. «Тор» немного передвинулся, чтобы солнце оказалось за кормой. Второе судно начало подавать световые сигналы. В 6.45 «Тор» поднял германский флаг и произвел выстрел по курсу приближающегося судна.

«Именно в этот момент мы смогли разглядеть два орудия на его носовой надстройке. Мы поняли, что нам попался третий британский вооруженный торговый крейсер, – продолжает Кехлер, – и я открыл огонь в 6.46 из всех орудий».

Противник – британский вооруженный торговый крейсер «Вольтер» вместимостью 13 245 брт – ответил из двух орудий. Размер зеленых разрывов показал немцам, что орудия, по всей видимости, были 6-дюймовые.

«Мы попали первым же залпом, – продолжает Кехлер, – и уже через три минуты после начала стрельбы с дистанции 92 гектометра в середине вражеского корабля начался сильный пожар. Иногда корабль полностью скрывался в пламени.

Он отвечал нерегулярно выстрелами из отдельных орудий. Снаряды по большей части не долетали, взрывались зеленым, а затем белым.

Мне снесли антенну. Единственное попадание за весь бой.

Дым затруднял видимость, и я повернул направо. Мы производили залпы через каждые шесть секунд с расстояния 71 гектометр.

В 7.00 противник повернул прямо на меня. Я подумал, что он собирается использовать торпеды, поэтому я повернул, а затем и развернулся. Противник, весь в дыму, пошел по кругу, но мы могли видеть светлые вспышки от взрывов наших снарядов и ответные залпы его орудия.

В 7.15 я попытался торпедировать противника. Было уже ясно, что у него неисправно рулевое управление, почему он и ходил кругами. От мостика до грот-мачты он был полностью покрыт пламенем. Вспышки на носу и корме свидетельствовали, что его пушки продолжают стрелять.

Три из четырех моих орудий на задействованном борту вышли из строя: из-за перегрева полетели механизмы горизонтальной наводки. Я развернулся, чтобы задействовать орудия другого борта. Мы снова и снова попадали в него из трех орудий, но его носовые и кормовые пушки продолжали стрелять.

Мне пришлось идти на север, и ветер относил мой дым на противника.

В 7.41 мои последние три орудия вышли из строя по той же причине, что и остальные. Я вынужден был прекратить огонь – с 59 гектометров – и маневрировать, чтобы нанести торпедный удар.

Противник тоже прекратил огонь и выкинул белый флаг на передней надстройке. Я подошел на 30–40 гектометров, однако ближе подойти не мог из-за опасности взрывов. Все шлюпки противника были снесены за борт или сгорели, и я начал подбирать тех, кто оказался уже в воде. Горящий корабль накренился на левый борт, продолжая медленно идти по кругу».

«Вольтер» затонул в 8.35, выпустив громадное облако дыма и оставив на поверхности воды нефтяное пятно. Бой длился 55 минут, за которые «Тор» выпустил 724 снаряда – больше половины своего полного комплекта боеприпасов. Его радио вышло из строя, но рейдер оставался на месте боя, подбирая из воды уцелевших, до 13.00. Всего удалось подобрать 197 моряков, включая капитана и 19 офицеров.

После боя радио починили. Теперь, поскольку «Тор» вновь входил в северные воды, где нетрудно было встретить русские корабли, ему изменили рисунок мачт и замаскировали под русское судно.

12 – 13 апреля «Тор» дозаправился с танкера «Иль», на который с рейдера были переведены 170 пленных. 57 человек с «Вольтера» были оставлены на борту. Рейдер направился домой. 16 апреля он захватил свой последний «приз» – шведское судно «Сэр Эрнест Кассель» (7739 брт) с балластом. Судно было старое, и его потопили сразу же после того, как сняли с него экипаж.

18 апреля «Тор» повернул на восток-северо-восток к берегам Франции. Через пять дней, под моросящим дождем, его встретил эскорт из двух самолетов и трех эсминцев. Рейдер прошел по Ла-Маншу, через Шербур, Гавр и Хук-ван-Холланд. Днем он лежал в дрейфе, ночью двигался. 30 апреля «Тор» прибыл в Гамбург. Его поход продолжался 329 дней, за это время он прошел 57 532 мили и потопил 12 судов общим тоннажем 96 547 брт.

Кехлер получил следующее назначение в Главное командование ВМС (ОКМ – Oberkommando der Marine) – сначала начальником сектора, затем департамента.

В феврале 1944 года он был произведен в контрадмиралы и назначен главным морским офицером Бретани. После высадки союзников он был взят в плен американцами и отправлен в качестве военнопленного в Соединенные Штаты.

«Тор» и «Комет» – единственные из всех германских рейдеров – совершили по два похода. Второй поход «Тора» и его конец также описан в этой книге (часть третья, глава 2).