Палубные истребители Второй мировой войны - Иван Кудишин

После окончания битвы за Англию появилась возможность передать часть заказа на истребитель Хоукер «Харрикейн» военно-морскому флоту Англии. Эта мера была чисто вынужденной, так как на 1940 г. полноценных истребителей для базирования на авианосцах в Англии не было: «Си Гладиаторы» морально устарели еще до войны, а монопланы «Рок» и «Фульмар» могли считаться истребителями лишь с большой натяжкой. Заказанные в США истребители «Уайлдкэт», тоже, кстати, не блиставшие высокими летно-техническими характеристиками, начали поступать в Британию лишь в конце 1940 г.

В октябре 1940 г. фирма Хоукер по заданию адмиралтейства начала работы по созданию модернизаци-онного комплекта для серийного «Харрикейна», который обеспечивал бы взлет с катапульты с использованием пороховых ускорителей. В середине января 1941 г. последовал заказ в общей сложности на 50 комплектов.

Катапультные «Харрикейны» использовались с торговых судов (МАК-шипов), оборудованных простейшей фиксированной пороховой катапультой. Прозванные «катафайтерами», они являлись одноразовыми машинами - после выполнения перехвата летчику было некуда посадить самолет, и он просто-напросто выбрасывался с парашютом. На корабле имелась специально подготовленная группа спасателей с моторной лодкой, которая вылавливала летчика из воды в течение нескольких минут. Считалось, что применение «Харрикейнов» в одноразовом варианте окупает себя даже при условии, что «катафайтеру» удастся сбить хоть один вражеский бомбардировщик «Катафайтеры» получили наименование «Си Харрикейн» IA. Первый опыт боевого применения «катафайтера» был зафиксирован 3 августа 1941 г., когда истребитель с транспорта «Мэйплин» сбил четырехмоторный немецкий разведчик «Кондор». Всего за войну зафиксировано восемь боевых запусков «катафайтеров» с весьма впечатляющим результатом - было уничтожено шесть самолетов противника, причем погиб только один летчик «катафайтера». После появления в достаточном количестве конвойных авианосцев нужда в использовании одноразовых истребителей отпала.

Осенью 1940 г. фирма Хоукер оборудовала в экспериментальном порядке один «Харрикейн» IB А-образным посадочным крюком, крепившимся к усиленным узлам фюзеляжной фермы. Самолет прошел испытания на имитации авианосной палубы в Фарнборо весной 1941 г. Как оказалось, самолет вполне можно использовать с авианосцев. Переоборудование серийных «Харрикейнов» I в палубный вариант «Си Харрикейн» IB производилось на заводе фирмы Дженерал Эйркрафт. В октябре 1941 г. новый самолет поступил на вооружение британской флотской авиации. «Си Харрикейны» базировались как на «нормальных» авианосцах, так и на МАК-шипах - торговых кораблях с настеленной поверх надстроек полетной палубой.

Боевое применение палубного «Си Харрикейна» связано в первую очередь с войной на Средиземном море. Первым авианосцем, получившим в состав авиакрыла эскадрилью «Си Харрикейнов», был «Игл». С марта 1942 г. и вплоть до своей гибели в августе этот корабль обеспечивал проводку конвоев на Мальту. Вскоре число «Си Харрикейнов» на палубах английских авианосцев возрасло на порядок - самолеты устарели для использования с наземных баз, их было много, а конверсия в морской вариант занимала всего несколько часов. За чисто пулеметной модификацией IB последовала конверсия пушечного «Харрикейна» 1С с четырьмя 20-мм пушками Бритиш Испано и более мощным мотором и НС - тоже пушечный, с двигателем Ролле Ройс «Мерлин» XX, который превосходил самолет модификации 1С по скорости на 70 км/ч. В качестве истребительного прикрытия конвоев самолеты «Си Харрикейн» проявили себя с лучшей стороны - в ходе проводки одного конвоя в августе 1941 г. ими было сбито 25 немецких и итальянских самолетов при потере всего восьми машин.