Алчность - Анита Берг

— Уолт! Я занял вам места! — помахал ему рукой Дитер, сидевший рядом со своей женой. — Я заметил вас внизу.

— Привет, Дитер. Ну и драчка выдалась! Здравствуй, Магда, давненько не виделись! — Он поцеловал женщину в щеку и не в первый раз удивился тому, что такая милая женщина находит в сухаре Дитере. — А это Винтер Салливан, наш специалист по связям с общественностью, — представил он свою спутницу, заметив, как на губах Дитера появилась легкая ироническая улыбка. — Она любезно согласилась сопровождать меня: жена сломала ногу, но настояла на том, чтобы я все равно поехал к Гатри, — пояснил он и тут же выругал себя: почему он должен что-то объяснять этому немцу?

— Пажа-алуйста, держитесь крепче! — пропел мужской голос, довольно неудачно подражая лондонскому говору. Звякнул звоночек, и большой красный автобус медленно тронулся с места, свернул на Авеню-Фош и поехал в направлении Булонского леса.

Гостей вновь охватило волнение: в омнибусе такой шум, будто на экскурсию выехал класс начальной школы.

— Пажа-алуйста, оплачиваем проезд!

— Джейми! — в один голос воскликнули Уолт и Дитер. — Так ты теперь кондуктор?

— Классная форма, правда? А взгляните вот на это! — Джеймс Грантли похлопал по большой металлической коробке, висевшей у него на шее. — Настоящий билетный аппарат, из тех, что когда-то носили кондукторы на лондонских маршрутах. Чудесно, правда? Я всегда мечтал стать кондуктором. Пожалуй, мне следует сменить профессию — может быть, я хоть в чем-то добьюсь успеха, — усмехнулся он, но Винтер показалось, что он совсем не шутит. — Оплачиваем проезд!

— И сколько же это стоит? — спросил Уолт, доставая пухлый бумажник. По опыту он знал, что на подобных мероприятиях гостям почти всегда предлагают за что-то заплатать.

— Сколько пожелаете. Деньги пойдут на благотворительные цели, по-моему в фонд ЮНИСЕФ, — пояснил Джейми. Это ничуть не удивило Уолта.

Джейми засунул пять сотен американских долларов, которые ему передал Уолт, в большую кожаную сумку, висевшую у него на плече.

— Но ведь это только за один билет, не так ли, сэр? — с ухмылкой проговорил он, крутанув ручку своего аппарата и протянув Уолту билетик Уолт засмеялся и выдал вымогателю еще одну пачку банкнот. На глаз оценив размер его пожертвования и не желая показаться скрягой, Дитер быстро удвоил сумму, которую собирался заплатать.

— За два билета, — четко произнес он.

Джейми коснулся козырька своей фуражки:

— Спасибо, папаша.

— Джейми, я написал Гатри, но ответа не получил. Ты не знаешь, поиски клада не отменяются? — спросил Дитер.

— Насколько я знаю, нет. Тебя все еще интересует эта затея?

— Может быть, — уклончиво ответил немец.

— А меня очень интересует, — решительно проговорил Уолт. — Думаю, это будет забавно.

— В этих поисках может принять участие каждый? — полюбопытствовала Винтер.

— Каждый, но это будет дороговато, — рассмеялся Джейми.

— Не хотела бы ты поучаствовать в этом приключении вместе с нами? — спросил Уолт свою спутницу, глянув при этом на Джейми, чтобы увидеть его реакцию.

— Лично я ничуть не возражаю против этого. — Джейми чарующе. улыбнулся Винтер, которая ожидала, что улыбка такого известного актера будет механической, профессиональной, а потому была тронута его искренностью и теплотой. — А ты что скажешь, Дитер?

— Мы все будем польщены. — Немец наклонил голову, но его улыбка впечатлила Винтер значительно меньше.

— Я бы тоже хотела поехать, — вступила в разговор Магда. — Конечно, если это возможно, — добавила она, и Винтер подумала, что немка, похоже, чем-то подавлена.

— Думаю, не стоит, дорогая. Кто знает, что нас ждет? Что, если это будет опасно? Лучше, если ты останешься дома. — Дитер погладил Магду по руке, и Винтер подумала, что если бы она была замужем за ним, то за этот покровительственный тон дала бы ему пощечину. Но затем решила, что просто не вышла бы за этого человека — он был явно не в ее вкусе.

— Но в таком случае я просто обязана поехать с вами, — заявила Магда, и Уолт подумал, как же все-таки повезло Дитеру с такой женой.

— Ну что ж, решено. — Он пожал Винтер руку и тут же извинился, чуть не покраснев от смущения.

— Не стоит извинений. Ты ведь не только мой босс, но и мой друг? — Винтер вопросительно глянула на своего нанимателя, и тот ощутил, что его сердце почему-то забилось быстрее. В который раз Уолт спросил себя: что в этой молодой женщине есть такого, что отличает ее от других?

— А о каком кладе идет речь и где он спрятан? — поинтересовалась Магда.

Казалось, и Дитера, и Уолта ее вопрос смутил: они оба часто говорили себе, что поиски эликсира жизни — это просто смешно.

— Мы сами не знаем, куда нам придется отправиться. Гатри утверждает, что открыл эликсир жизни, и наша задача заключается в том, чтобы отыскать его, — ничуть не смущаясь, объяснил Джейми женщинам. По его тону можно было сделать вывод, что поиск такой невероятной вещи был для него будничным делом. — Мы должны будем внести определенную сумму, и победитель получит все.

— А зачем это нужно вашему Гатри? — спросила Винтер.

— Если мы не доберемся до клада, он заберет наши деньги себе, — усмехнулся Джейми, по выражению лица Винтер поняв, насколько впечатлило ее услышанное.

— Эликсир жизни, большой взнос за участие… Мне все это кажется надувательством, — немного подумав, твердо заявила женщина.

— Нет, Гатри не такой человек, — ответил Уолт, но сам почувствовал, что его голос прозвучал как-то неуверенно.

— Но ведь человек, у которого есть такой эликсир, может заработать миллиарды. Зачем отказываться от них? — упорствовала Винтер.

— Деньги Гатри не интересуют — у него и так их куры не клюют.

— Я ни разу не встречала человека, настолько богатого, чтобы ему не хотелось стать еще богаче, — заявила Винтер. Уолт подумал, не показалось ли ему, что она при этом бросила на него многозначительный взгляд.

— Гатри не такой, как все! — категорически заявил Джейми и еще более внимательно посмотрел на симпатичную женщину. «Интересно, что ее привлекло в Уолте — его деньги? — подумал он. — Она его любовница, или мне тоже можно поухаживать за ней?» Но потом он вспомнил о Мике и сказал себе, что новая привязанность — это последнее, что ему сейчас нужно.

— Джейми, так значит, ты насобирал денег на взнос? — спросил Уолт так, чтобы не обидеть англичанина. Но когда Джейми утвердительно кивнул, он засомневался, откуда у