Китовая эра - Софья Бекас

— Расстроилась? — тихо окликнула её Иен. Ойлэ чуть обернулась на неё и коротко кивнула.

— Да. Это места моего детства. Помню, как однажды даже осталась здесь на ночёвку… Было здорово.

— На ночёвку? — искренне удивилась Иен. — Серьёзно?

— Ага, — вздохнула Ойлэ. — Доплыла аж сюда и не рассчитала время на обратный путь. Жаль, что получилось всего один раз.

— С родителями?

— М? Нет, одна.

— Как же? И тебя отпустили?

Ойлэ смущённо отвела взгляд и лукаво прищурилась.

— Родители тогда уехали на пару-тройку дней… Они до сих пор об этом не знают.

— Ну ты даёшь! — хохотнула Иен. — И как оно? Где ты спала?

— Как раз у той дырявой скалы, — со вздохом ответила Ойлэ. — Сгребла камни, чтобы не унесло течением, натаскала веток и устроилась на берегу, положив голову на землю, а надо мной возвышался большой тяжёлый камень, укрывая от остального мира, словно стена от всех бед… Потом стемнело, и я долго ещё смотрела на звёзды. Знаешь, в океане так не получится на них смотреть, потому что всё время течением сносит, да и опоры никакой. Разве только на Сизой Гряде.

— Здорово было, наверное…

— Здорово? — с улыбкой переспросила Ойлэ. — Ты шутишь! Было волшебно…

Они шли сквозь густой ивняк, постепенно отдаляясь от реки. Шум водопада с каждым шагом становился тише.

— Ой! — воскликнула Иен, когда ей на голову упала какая-то деревяшка. — Что это?

— Не знаю, — с любопытством склонилась Ойлэ над доской. — Ветка, наверное.

Иен и Ойлэ подняли головы наверх: прямо перед ними в окружении пушистых ив возвышалось большое, старое, засохшее дерево. Почти сразу за ним, у большой груды камней, весело журчал ручей, чуть ниже впадающий в реку.

— Это дерево ты тоже помнишь?

— Нет. Я же не выходила на берег, а с реки его не видно.

Иен задумчиво обошла дерево, задрав голову кверху, пристально оглядела груду камней и немного необычные голые ветки.

— Погоди-ка… — протянула она, зацепившись за что-то взглядом. — Это не дерево!

— А что же тогда?

— Это… Это… Аун! — радостно крикнула Иен в рацию. — Идите все к ручью! Мы с Ойлэ нашли водяную мельницу!

— Что мы нашли?.. — шёпотом переспросила Ойлэ, пока Иен воодушевлённо щебетала что-то в микрофон и осматривала со всех сторон огромное сухое дерево.

— Мельницу! Водяную мельницу! Для дерева оно слишком ровное и гладкое, не находишь?

— Нет, если честно, — стушевалась Ойлэ и, подумав, добавила: — На баобаб похоже.

— Смотри, — Иен ловко плюхнулась поперёк ручья, расплескав вокруг себя воду и перегородив поток, и показала куда-то под груду камней. — Видишь колесо? Если немного изменить поток, оно будет крутиться. У нас же тоже такие есть!

— Ну… — Ойлэ бы поспорила насчёт «такие же», потому что в свалке дерева и камней она не признала водяную мельницу, хотя сама жила рядом с ними и знала, как выглядят подобные сооружения.

— Осторожнее! — услышали они строгий оклик Ауна. Даже не так: как обычно, строгий оклик Ауна. — Второй этаж прогнил и почти разрушился от времени, может обвалиться. Отойдите подальше.

Ойлэ и Иен немного отползли, но уже через пару мгновений снова приблизились к мельнице, вместе с остальными разглядывая очередную находку. Водяная мельница заметно приободрила КИТ.

— Ална, присмотри вместе с Алу за кораблём, — коротко сказал Аун после того, как заглянул внутрь мельницы через маленькое окошко. Ална, грустно вздохнув, ушла на корабль к Алу. — Уон и Аен, сфотографируйте тут всё.

Когда Уон и Аен, обрадованные данной им возможностью самим всё исследовать, принялись щёлкать фотоаппаратами, Аун наткнулся на вопросительный взгляд Уола.

— Я посмотрел внутри, там ничего опасного, — тихо пояснил Аун, подходя к другу. — На корабле должно быть минимум два кита, а эта мельница — прекрасная возможность для наших добровольцев проявить себя.

— Главное — не подниматься на второй этаж, — скептически усмехнулся Уол, провожая взглядом брата. — Уж он-то точно не вынесет нашего веса.

— Нет, подняться-то можно, — возразил Аун. — Там каменная лестница, она выдержит, а вот на деревянный пол вставать нельзя.

— Ты же не забыл сказать им об этом?

— Уон, Аен, как вы там? — послышался сверху обеспокоенный голос Ауна. Уон с шипением поднялся и помог сделать то же самое Аен.

— Всё нормально! — крикнул он наверх. — Ушиблись и развалили, возможно, единственную постройку разумных обезьян, а так ничего страшного! — Уон помолчал, что-то проверяя, а затем добавил: — Фотоаппараты целы!

— Подождите немного! — добавился голос Уола. — Сейчас мы вас вытащим!

Пару минут назад у мельницы было целых два этажа: первый и второй. После того, как Уон и Аен опустили свои ладони на деревянный пол второго, остался только обнаруженный после падения заброшенный подвал.

— Смотри! — тихонько позвала его Аен. — Что это?

Она показывала на чёрную зияющую дыру в стене. Из неё веяло речным холодом.

— Тоннель какой-то, — так же тихо ответил ей Уон и посветил фонарём. Белое пятно света показало китам заплесневелые каменные стены кирпичной кладки.

— Аун! — крикнула Аен. Её звонкий голос эхом отразился от стен подвала. — Тут какой-то проход!

— Куда он ведёт?

— Не знаю!

— Я имею в виду, направление какое? К реке, от?

— К водопаду, судя по всему! — ответила Аен, внимательно следя за бесстрашно идущим вперёд Уоном. — Я даже слышу его шум!

Некоторое время наверху было тихо.

— Подождите одну секунду! Я спущусь к вам! — наконец крикнул в ответ Аун.

— Может, лучше мы с Иен спустимся к ним? — тихо спросил на поверхности Уол. Рядом стояли Алу и Ална, пригнавшие «Сушу» прямо к мельнице. — Брат и сестра, всё-таки…

— Да, пожалуй, так будет лучше, — спустя пару мгновений раздумий согласился Аун и подошёл к краю дыры. — Насколько тоннель широкий?

— Достаточно! — послышалось снизу.

— Четыре кита пройдут?

— Вполне!

Аун показал головой на дыру, и старшие учёные спустились вниз.

— Что там? — строго спросил через некоторое время горбатый капитан по рации. В ответ послышалось шуршание.

— Пока ничего, — сказал приглушённый голос Уола. — Ползём по тоннелю.

— Просто голые стены?

— Да.

— Куда он всё-таки ведёт?

— Соглашусь с Аен, по ощущениям, к водопаду. Слышу его шум.

Некоторое время было тихо. Аун, нахмурив брови, сосредоточенно разглядывал землю у себя под плавниками, Ална мяла плоским хвостом маленькую лужайку перед мельницей (точнее, её остатками), Алу стоял, прислонившись спиной к борту «Суши» и скрестив плавники на груди, Ойлэ периодически заглядывала в дыру. Все ждали вестей. Пока сквозь рацию были слышны только глухой неразборчивый шум разговора, ко всему прочему смазанный ещё и из-за эха в тоннеле.

— Что-то вижу! —