Жемчуга - Надежда Гусева

Первого сентября нас с трудом загнала в кабинет маленькая чужая крикливая женщина неопределенного возраста. Мы обреченно смотрели на нее – не все ли равно, какой помещик купил деревню крестьян? На ее лице тоже не замечалось особых восторгов, что можно понять: перед самым учебным годом человеку всучили сложный класс – народ сборный, слабый, недисциплинированный и дикий.

Сказать по чести – она с нами честно пробовала обойтись по-человечески. Мы даже однажды сходили в кино. Но надолго ее не хватило. Уже в конце сентября все пошло-поехало. Поначалу, ясное дело, она орала, стыдила, а потом… видимо, махнула рукой и перестала вмешиваться без особой надобности.

Установившийся швейцарский нейтралитет до поры до времени всех устраивал – мы особо не выпендривались, она нас особо не напрягала. Каждый учился и вел себя в меру сил и потребностей.

Так продолжалось недели две, а потом грянул гром. Сразу два мальчика попали в милицию за участие в групповой драке (легендарный махач «Королей» и «Столичников»), одна девочка попала в больницу с алкогольным опьянением, а другую застукали за кражей жвачек Love is… в частном магазине. Эти печальные события осени вкупе со вполне предсказуемым падением успеваемости подкосили хрупкое здоровье нашей маленькой классной. Она, конечно, собрала всех, долго кричала и стучала кулаком по столу, нудно выговаривала каждому, тыкала носом в журнал… а на следующий день не пришла в школу.

На время ее болезни нас отдали в распоряжение сердитого физкультурника, который в первый же классный час погнал всех бегать в противогазах под дождем. А больше ничего не изменилось.

Заканчивалась четверть. Все, кому было еще не наплевать, суетились насчет оценок.

Приближались каникулы. Классная не возвращалась. И внезапно в нас проснулось подобие сострадания.

– Долго она. Совсем пропала.

– Все от нервов. А неча было такую работу выбирать.

– Рот закрой-ка! Из-за тебя все началось.

– А че я-то сразу? Я, что ли, один?

– Да ладно… придет, куда денется.

– Неудобно как-то. Может, навестить ее?

– Ага, припремся всей командой! Вот обрадуется!

– Здрасте, вот мы вам варенье малиновое!

– Ну и малиновое! И что?

– Правильно, надо сходить. А адрес в канцелярии возьмем.

– Надо! Ей приятно будет.

– А кто пойдет? Я – нет, она меня сразу убьет.

– Да она сама помрет, как тебя увидит!

– И я не пойду! Я к бабушке уезжаю.

И после долгих споров выбрали четырех делегатов – условно нормальных девочек, не замеченных в пьянстве, воровстве и резком падении успеваемости.

Итак, нас было четверо. А осталась я одна.

Дома тут были все старые, сырые, покрытые желтой облупленной штукатуркой. Я посмотрела на бумажку с адресом – все правильно, нечетная сторона, три, пять, семь…

Дверь казалась древней, но крепилась она новой, блестящей и очень тугой пружиной. Видно, жители дома совсем не терпели сквозняков. Я изо всех сил потянула за ручку и быстро проскользнула внутрь – прямо в сырую вонючую мглу старого подъезда. Тьма окутала меня. Вокруг не было ни одного источника света. Я вытянула руку, нащупала деревянные перила и стала осторожно подниматься по ветхой лестнице. Вдруг прямо у моих ног раздалось чавканье и урчание. Потом кто-то прошмыгнул рядом – быстрое движение маленьких ножек. Крысы! Я обмерла, на секунду прижалась к перилам, бросилась было наверх, споткнулась, упала на что-то мягкое…

– Ма-а-а-а!!!! – дико заорало существо.

– А-а-а-а-а-а! – заорала я.

Наверху хлопнула дверь.

– Кто там?!

В прямоугольнике света стоял старый пузатый человек в драной майке и в кальсонах.

– Я… я из школы… тут живет наша…

– Вон та дверь, – крикнул мне мужчина. – Стучи! Звонок не работает.

Снова оставшись в полной темноте, я сразу изо всех сил забарабанила по глухому дерматину. Шаркающие тапки. Щелчок замка. Полутьма заставленного коридора. Фланелевый халат. Запах супа и эвкалиптовых капель.

– Здравствуйте… это я… можно?

– Можно-можно. Здравствуй. Проходи.

– Мы хотели вчетвером прийти. От всего класса. Вот. Вас долго не было… Мы это… Это вам. От всего класса.

Собственно, от класса была плитка шоколада «Юбилейный», а от меня – пресловутая банка варенья и домашнее печенье, завернутое в хрустящую кальку.

– Спасибо. Ну что вы, не нужно было… Тапочки надень, пол холодный. Сейчас чай поставлю.

– Да я ненадолго, не нужно.

– Значит, попьем недолго… Это ты кричала?

– Да. Кот там… напугал.

– Он всегда орет. Совсем обезумел – старый, слепой… Прикармливаю его, а то пропадет. Осторожно, не наткнись, у меня тут разбросано…

– В подъезде у вас темно.

– Да. Мы привыкли.

Квартира была очень маленькой, просто крошечной, будто построенной для гномиков. Маленькая учительница, маленькая квартира… Тесный коридорчик, увешанный верхней одеждой и уставленный коробками, нависающие антресоли, плотно заставленная кухонька, тусклая лампочка над клеенчатым столиком. Но мы пошли дальше – на полтора шага вперед – в единственную комнату. Щелкнул выключатель торшера. Я осталась посередине. Хозяйка поспешила на кухню.

Чужое жилище впустило меня очень настороженно – наверное, оно не привыкло к посетителям и боялось лишнего шума и беспокойства.

Это была комната, тяжелая от занавесок и начищенной полировки; пропахшая бумагой, старыми духами, лекарствами и отпаренным бельем; заставленная с пола до потолка; полная книг, статуэток, хрустальных вазочек, шкатулочек, куколок, альбомов и рамочек, – комната одинокой женщины, не очень красивой и не очень счастливой. Закрытый мирок, теплый уголок, уютное и печальное пристанище. Вот тут она спит – узкий диванчик затянут красным плюшем. А за этим письменным столом, наверное, проверяет наши тетради. И телевизор – старый, пучеглазый, укрыт крахмальной салфеткой.

А вот это… Я рот раскрыла, уставившись на единственное яркое пятно в этом неприметном мирке.

На углу шкафа, на деревянной вешалке, чуть прикрытое льдистым целлофаном, висело оно – нелепое чудо, невиданный цветок. То была розовая шелковая блузка, самого нежного, приятного глазу цвета, того самого, что бывает в небе на закате, да еще в оттенке дорогого малинового зефира, привезенного из Москвы. А под воротником и на манжетах пеной морской – тонкие кружева. Какая красота.

Учительница поставила на письменный стол чашки с чаем, принесла пряники и мое печенье.

– Красиво?

– Да.

– Купила по случаю. Но ни разу не надела.

– Почему?

– А куда? В школу слишком нарядно, а так… больше некуда.

Мы пили чай. Пряники были свежие, с орешками – мои любимые. За окном лил дождь. Свет торшера играл на хрустале. Она