Тот, кто ждет тебя на небесах - Митч Элбом

– Но мы же с тобой помирились!

– Не только со мной.

Энни не успела ответить матери, как река понеслась бурным потоком и грянул ливень. Энни отнесло в сторону, и она почти ничего уже не различала в пелене дождя. Вдруг что-то легонько толкнуло ее в бок. Большая деревянная бочка. Она приподняла ее крышку и влезла внутрь. Стенки бочки были окрашены в коричневый цвет, и всюду лежали подушки. Подушки казались очень старыми, судя по всему, они остались со времен, когда ее тезка совершила свой знаменитый спуск по водопаду. Энни уселась поудобнее и прислушалась к шуму бушующей вокруг реки.

И тут бочка резко покатилась.

Энни слышала, как речной поток бьется о камни. Его зловещий грохот становился все громче и громче. И тогда впервые на небесах она почувствовала подлинный страх. Бочка покатилась по водопаду с оглушающим рокотом, будто это кричал сам Господь Бог. Потеряв всякий контроль, совершенно беспомощная, Энни стремглав летела вниз.

Перекатываясь от одной стенки бочки к другой, она вдруг подняла голову и сквозь белую водную пелену увидела лицо матери. Лорейн смотрела вниз и шептала одно единственное слово.

«Храбрость».

Воскресенье, 2:14 пополудни

После разговора с полицейскими Толберт отошел в сторону и его вывернуло наизнанку. Эта катастрофа останется в его памяти навсегда.

Взлетное поле было все в заплатах сожженной травы. В центре его лежала обгоревшая до неузнаваемости пассажирская корзина. А вокруг валялось несколько рваных лент – все, что осталось от изумительной красоты воздушного шара.

Свидетель несчастья – парень в желтой футболке с логом «Рибок», пробегавший мимо поля, – уже дал показания полиции. «Воздушный шар наткнулся на что-то в верхушках деревьев, и я увидел, как взвилось пламя. Шар опустился, стукнулся об землю и снова поднялся в воздух. Кто-то выпал из корзины. Кого-то из нее вытолкнули. А последний вроде как выпрыгнул. Потом все это загорелось».

Бегун заснял инцидент на телефон и набрал 911. Всех трех пассажиров – двоих мужчин и одну женщину – увезли на «скорой помощи» в университетскую больницу.

Шок Толберта перемежался с гневом. Откуда взялись эти два пассажира? Все это случилось рано утром. У него не было никаких заказов. И он отлучился всего на несколько часов. Что же такое натворил Тедди?

Толберт несколько раз провел ладонями по лицу, а потом вернулся к полицейским.

– Если у вас больше нет ко мне вопросов, – сказал он, – я бы хотел поехать в ту больницу.

– Я вас отвезу, – предложил один из полицейских.

– Спасибо.

Толберт сел в полицейскую машину и откинулся на сиденье, все еще силясь понять, каким образом могла произойти эта воскресная трагедия. Он и не догадывался, что сам сыграл в ней некую роль.

Еще одна вечность

Деревянная бочка, скатившись с бурного потока, опустилась в тихое плавное течение. Энни выскочила из бочки и оказалась в необъятных зеленоватых водах, напоминавших скорее море, а не подножие водопада. Она принялась махать руками и вертеть головой, а ее длинные волосы разметались по воде, точно щупальца осьминога. Над головой ее вдруг появился световой круг, напоминавший линзу телескопа. Энни поплыла в его сторону.

Не успела она высунуться из воды, как ее кожа мгновенно высохла. Вода отступила, и Энни оказалась на берегу серого океана в джинсовых шортах с бахромой и ярко-зеленой футболке, прикрывавшей полую часть ее тела. Небо было голубым и прекрасно освещенным, только не солнцем, а одинокой белой звездой.

Энни почувствовала, что ступает по песку, а лицо ее обдувает легкий бриз. Она двинулась вдоль берега, и перед ней неожиданно появилась великолепная пристань с позолоченными башенками, шпилями и куполами, с деревянными скоростными горками и парашютной вышкой.

Старый парк развлечений, тот самый, в котором она в свое время бывала не один раз. Она подумала о матери. Наконец-то они помирились. Как камень с души свалился. Но Лорейн тут же исчезла. Это так несправедливо. Кому нужны такие небеса и встречи с этими пятерыми, если они бросают тебя в ту минуту, когда ты уже почти достигла душевного покоя?

Мать ей сказала: «Тебе надо помириться и обрести душевный покой». С кем помириться? Почему? Энни захотелось, чтобы все вокруг утихомирилось. Она была совсем без сил, словно прожила длинный тяжкий день.

Энни сделала еще один шаг и споткнулась о зарытый в песок предмет. Она наклонилась. Могильный камень. Как только его омыло морской волной, она прочла:

ЭДДИ

ТЕХОБСЛУЖИВАНИЕ

– Эй, малышка, – раздался грубоватый голос. – Может, сойдешь с моей могилы?

Энни совершает ошибку

Энни двадцать пять лет, и она работает в поликлинике при больнице. Дядя Деннис оплатил ей курс обучения на медсестру, и Энни, к своему удивлению, обнаружила, что работа медсестры – именно то, что ей надо. В школе Энни всегда легко давались биология, химия и физика, и потому заниматься в колледже не составило для нее большого труда, но ее умение обращаться с больными оказалось для нее полной неожиданностью. Энни к ним внимательна и с сочувствием выслушивает их жалобы. Она улыбается их шуткам и ласково гладит по руке, когда хочет их успокоить или подбодрить. Ее поведение частично объясняется тем, что в детстве и отрочестве у нее не было ни с кем близких отношений, а ей так этого хотелось. Теперь же пациенты жаждут ее внимания, ее добрых слов и даже ее советов. И ей это необыкновенно приятно.

Ее начальница Беатрис – высокая, полная южанка; она красит губы яркой помадой и даже зимой носит блузки без рукавов. У нее отличное чувство юмора, и она то и дело хвалит Энни за ее работу.

– Пациенты тебе доверяют, – говорит она. – А это необычайно важно.

Энни Беатрис по душе. Иногда они задерживаются после работы поболтать в комнате отдыха. Как-то раз вечером у них заходит разговор о подавленных воспоминаниях. Энни спрашивает Беатрис, верит ли она в то, что люди порой блокируют свои воспоминания, и Беатрис говорит, что верит.

– Каких только поступков люди не совершают именно потому, что не помнят того, что с ними случилось в прошлом, – поясняет Беатрис. – Так поступает по крайней мере половина моих родственников.

Энни решается заговорить о своей детской травме.

– Когда мне было восемь лет, со мной кое-что случилось.

– Что именно?

– Какой-то несчастный случай. Серьезный. Из-за него у меня вот это. – Энни указывает на свою левую руку.

– И тебя это до сих пор беспокоит?

– В холодные дни. И когда я долго не шевелю пальцами…

– Нет-нет, я имею в