Тайное письмо - Дебби Рикс

– Рад слышать это, – сказал Джо Митчелл. – А как поживают твои университетские друзья? У них все в порядке?

– Насколько знаю – да, хоть их и разбросало по свету. Большинство их служат в армии, один или двое, как и я, призваны на флот. Любопытно, что со мной в Оксфорде учились два немца, один из них даже получил грант.

– Немцы? – удивился Джо. – Разве они не вернулись, когда началась эта заварушка?

– Один вернулся, но второй… его звали Карл… похоже, был на нашей стороне. Он, как и я, изучал экономику, но был немного старше меня и очень способным. У него довольно интересные взгляды на происходящее. Думаю, теперь его интернировали. Даже жаль, что так вышло. Мне казалось, он хотел нам помочь.

– Чем? Он был согласен работать против своей родины?

– Знаю, это странно звучит. Но он давно уже считал, что идеи нацистов неправильные. Как бы там ни было, его сейчас изолировали.

– И хорошо, – сказал Джо. – Думаю, будет лучше, если он там и останется. Что ж, я пойду. А то аборигены начнут беспокоиться.[7]

Имоджен заметила Фредди в эркере гостиной, в руке он держал пустой стакан. На нем была форма ВВС, которая очень шла его серо-голубым глазам. Миссис Макмастерс и Роуз обступили его с двух сторон. Обе женщины обсуждали предстоящую церковную службу, которая должна была пройти в пасхальное воскресенье, а Фредди, похоже, не проявлял ни малейшего интереса к теме их разговора и явно скучал. Имоджен решила спасти его и сама побеседовать с ним. Она уже собиралась вмешаться в их беседу, когда рядом появился ее отец.

– Фредди, не хочешь еще выпить? – спросил он, протягивая бутылку виски.

– Да, сэр, спасибо. – Фредди протянул ему свой стакан.

– Знаешь что, – сказал Джо и подмигнул ему, – может, ты сделаешь мне одолжение и сам себе нальешь? Напитки вон там, – указал он на стол в противоположной стороне гостиной. – Имоджен тебя проводит, правда, дорогая?

Мистер Митчелл улыбнулся дочери, и та слегка зарделась.

– Конечно, – согласился Фредди. – Буду рад.

Вместе с Имоджен они стали пробираться сквозь толпу гостей к столу с напитками.

– Как хорошо, что твой отец пришел мне на помощь, – тихо сказал Фредди, наливая себе большую порцию виски. – Тебе налить?

– Нет… спасибо, мне не нужно. – Имоджен показала свой полный бокал с «дюбонне» и содовой. – Наверное, обсуждение предстоящей службы – не самая интересная тема для беседы? Не хочешь что-нибудь съесть?

Она достала с нижней полки столика для напитков тарелку тостов с анчоусами. Фредди взял один из них и с удовольствием съел.

– М-м-м… как вкусно! Наверное, твоя мама приготовила?

– Конечно… точно не я. Повариха из меня никудышная. Я росла рядом с мамой и Эдит, но так ничему у них и не научилась. Правда ужасно?

– Как дела в школе? – спросил Фредди, взяв еще один тост с тарелки.

– Ну как… очень скучно. Этим летом я ее окончу – жду не дождусь этого момента. Жить вдали от дома совсем не весело. Теперь нас разместили в пансионе. Честно говоря, это проще, чем жить в семье. Но все равно не то же самое, что дома.

– А, да, школа-пансион! Я хорошо помню что-то подобное, – сказал Фредди, отхлебывая из стакана виски.

– Где ты учился? – спросила Имоджен. – Где-нибудь на юге?

– Да. К юго-западу от Лондона. Именно школа сделала меня таким, каков я есть, – сказал он и рассмеялся.

– Ты замечательно выглядишь в этой форме, – заметила Имоджен. – Когда ты вступил в ВВС?

– Во время учебы в университете я вступил в студенческую эскадрилью, а через несколько дней улетаю в Канаду. Там у нас будет проходить интенсивная подготовка. С нетерпением жду ее начала.

– Ой, – проговорила Имоджен с легким разочарованием в голосе. – А я надеялась, что мы сможем иногда видеться, пока я дома.

– Я тоже. Но я уезжаю в понедельник, после Пасхи, так что пара дней у меня еще есть. Может, съездим в город?

– С удовольствием, – сказала Имоджен, взволнованная тем, что Фредди наконец-то пригласил ее. – С большим удовольствием!

– Имоджен! – позвала ее мать из другого конца комнаты. – Ты не принесешь сюда тосты?

– Да, мама… уже иду! – Она улыбнулась Фредди. – Долг зовет.

– Я тебе позвоню, – пообещал он. – Завтра.

В семь часов они встретились в баре отеля «Стейшн». Фредди ждал Имоджен за маленьким столиком сбоку.

– Вот ты где, – весело сказала она. – Я тебя не сразу увидела, подумала, что ты не пришел.

Фредди вскочил из-за стола.

– Я бы никогда так не поступил! Просто я подумал, что здесь мы сможем спокойно поговорить. Что будешь пить?

– Джин с вермутом, – уверенно сказала Имоджен.

– Правда? Ты действительно хочешь этот коктейль?

– Да, – ответила она. – А что?

– Да ничего… просто он довольно крепкий. Но если так хочешь, сейчас тебе принесут джин с вермутом.

На самом деле Имоджен никогда не пробовала джин с вермутом, но она видела, как этот коктейль заказывали себе искушенные дамы в фильмах, и ей очень хотелось произвести впечатление на Фредди и показаться ему более взрослой.

Сделав первый глоток, она с большим трудом скрыла свое отвращение.

– Все в порядке? – осторожно спросил Фредди.

– Да, конечно. Очень вкусно, – ответила Имоджен. – Милое место. Никогда здесь прежде не бывала. Я так надолго застряла в Озерном крае, а там почти нет симпатичных баров при отелях. К тому же нам не разрешают посещать подобные места. И даже если мы туда войдем, на нас сразу же обратят внимание.

– Почему? – поинтересовался Фредди.

– Пальто и береты от школьной формы нам приходится носить все время, даже по воскресеньям. Так что, если мы нарушаем правила школы, нас легко вычислить. И мы просто не можем пробраться в пабы или бары.

– Как досадно, – сказал Фредди, отпивая из своего стакана.

– Не просто досадно, это бесчеловечно! – Имоджен рассмеялась и сделала еще один глоток.

Ее вкусовые рецепторы постепенно привыкали к кислому вкусу напитка. Она стала расслабляться, чувствуя, как алкоголь распространяется по телу.

– А ты пробовала? – спросил Фредди.

– Что?

– Нарушать правила? – улыбнулся он, словно подбадривая ее.

– Некоторые – да, – с иронией в голосе ответила Имоджен.

– Расскажи подробнее…

– Нет, – ответила она, отпивая из бокала. Ей так хотелось, чтобы он воспринимал ее более серьезно, а не как школьницу. – Лучше ты расскажи мне про Канаду. Мне кажется, это гораздо интереснее, чем школьные проделки.

– Если честно, то рассказывать пока нечего. Я никогда там не был. Но, думаю, это большая страна. И