Последний выживший самурай. Том 1 - Сёго Имамура

– Вторая половина кодоку, вне Токайдо, тоже вызывает беспокойство, – нахмурился Сюдзиро.

Неизвестно, что задумали организаторы дальше, но, судя по первой части, участников ждали нелегкие испытания. Если будет такая же кровавая бойня, как сейчас, и выживет только один, Сюдзиро не мог взять с собой Футабу. Нужно искать способ выжить и выбраться. В Тэнрю-дзи, объясняя правила, Эндзю сказал лишь: «Об этом я расскажу, когда мы встретимся в Токио».

Вот и все. Если вторая половина будет такой же борьбой за жизнь, при условии что выбывшей Футабе гарантируют безопасность, можно оставить ее ждать развязки в Хамамацу.

– Да, верно. – Кёдзин понял его намерения и кивнул.

Если во второй половине они будут убивать, пока не останется один, значит ему и Кёдзину тоже придется столкнуться друг с другом в конце.

Но оба понимали, что сейчас главное – приблизиться к Токио хотя бы на шаг.

– Ясно.

– Сюдзиро-сан…

– Я постараюсь избегать убийств. Однако, если мы встретим противника, который не даст нам такой роскоши, если он безжалостно попытается отнять наши жизни, несмотря на наш отказ убивать… Я хочу, чтобы ты поняла. В такой момент мне придется это сделать, – произнес Сюдзиро решительно, твердо глядя на девочку, напряженный.

Кёдзин с серьезным выражением лица его поддержал:

– Футаба, я думаю так же.

– Я понимаю. Спасибо. – Девочка кивнула, кусая губы.

– Итак… что будем делать дальше? – спросил Сюдзиро, выжидательно глядя на спутников. Как сказал Кёдзин, их отношения можно назвать союзом. А значит, необходимо согласовать стратегию.

– Как я и говорил, добраться до Хамамацу, но лучше бы сделать это втроем.

Если в Хамамацу они выберут одного и он погибнет по дороге в Токио, все пойдет насмарку. Чем ближе к Токио, тем сильнее противники. Лучше сотрудничать до самого конца.

– Пока возможно, будем пытаться попасть в Токио втроем.

– Понял.

– Вы ведь оба знаете, что такое кодоку?

– Да…

Кёдзин, должно быть, вспомнил, что Сюдзиро довольно долго не понимал смысла этого названия. Футаба посмотрела в его сторону и слегка улыбнулась. Кёдзин продолжил:

– На этот раз кодоку, по крайней мере в первой половине, имеет одно отличие от настоящего.

– Количество.

– Верно. В то время как в настоящем ритуале враги убивают друг друга, пока не останется только один, в нашем случае может остаться до девяти человек. То есть у нас есть шанс добраться до Токио, не сражаясь с самыми сильными противниками.

– Но постепенно число слабых сократится. Когда мы пересечем Хаконэ, останутся сильнейшие. В конце концов…

– Ты слишком упрям, – сказал Кёдзин, улыбаясь и постукивая пальцем по виску.

– Что ты имеешь в виду?

– Конечно, во второй половине пути так и будет, но почему бы не набрать очки сейчас?

– Действительно, – протянул Сюдзиро, обдумывая смысл слов Кёдзина. Поняв, что тот имеет в виду, Сюдзиро кивнул. – Пока слабые еще остались.

Не самые умелые в бою будут отсеяны, но на данном этапе их еще много. Пока есть возможность, нужно отобрать у них как можно больше жетонов. Тогда исполнить желание Футабы будет легче.

– В Тирю потребуется пять жетонов. На троих выходит пятнадцать.

– Если дойдем до этой точки, нужно постараться заполучить тридцать жетонов. Тогда мы проскочим и Хамамацу. А если станет опасно, используем план, по которому дальше пойдет лишь один.

– То есть до этого времени нужно выяснить, кто уже выбыл?

– Да. Тогда давайте сначала обменяемся тем, что мы знаем. – Кёдзин понизил голос и наклонился к собеседникам.

Сюдзиро тоже понимал, что в предстоящей битве информация важнее силы.

В частности, если знать сильных противников, можно избежать столкновения. Но если сражение все же неизбежно, победу способны решить такие мелочи, как оружие противника, его стиль и прочее.

5

– Сначала я. На данный момент я думаю на пятерых. – Кёдзин поднял пять пальцев, показывая наглядно. – Первый – Дзидзии-сан. Его техника для меня пока секрет.

– Наверное, я его тоже знаю.

Тот старик, который в Тэнрю-дзи убил нескольких мужчин. В ударах его меча было что-то зловещее. Один только вид этого человека заставлял думать, что очевидный исход сражения вряд ли возможен: он слишком непрост и, несмотря на возраст, двигался без малейшего следа старческой немощи. Кёдзин видел его работу не в Тэнрю-дзи, а в окрестностях Цутиямы. На старика набросились двое, поджидавшие в засаде.

– Они не были новичками. Но… в мгновение ока… – Кёдзин провел по шее ребром ладони. – Все произошло очень быстро. Оба упали с перерезанным горлом почти одновременно. А старик, судя по всему, уже успел вернуть меч в ножны.

Кёдзин наблюдал за происходящим с дерева неподалеку, но старик его заметил.

«Присоединишься?» – поинтересовался он, глядя в его сторону и улыбаясь так, что по коже побежали мурашки. Рассказывая об этом, Кёдзин поежился и тихо добавил:

– Он не обычный человек. Не из тех, кто убивает ради удовольствия.

– Он не похож на учителя по фехтованию из какого-нибудь феодального поместья или что-то в этом роде. Но он также не похож на Синсэнгуми или на обученного убийцу… Если бы меня спросили, я бы сказал, что он мастер старой школы.

– Да уж, как-то не по себе.

Кёдзин тоже был опытным мастером меча и, похоже, разделял мнение Сюдзиро. Помолчав, он продолжил перечислять:

– Тот, что с повязкой на голове. Лучник. Скорее всего, айн.

– Камуикотя, – невольно вырвалось у Футабы.

– Что, вы даже имя знаете?

– Да, мы столкнулись на перевале Судзука. – И Сюдзиро рассказал всю историю их встречи с северным охотником.

– Его техника тоже потрясающа… Я видел, как он пронзил стрелой мужчину, который спрятался за камнем.

И в том случае противников тоже было два. Один получил стрелу в лоб и упал замертво. Расстояние между стрелком и жертвой составляло целых сорок пять метров. Тогда второй понял, что стал целью, и спешно нырнул за большой камень.

Около пяти минут ничего не происходило, казалось, положение безвыходное. Но вдруг Камуикотя поднял лук к небу и выпустил стрелу. Она взлетела и, описав дугу, пронзила темя спрятавшегося мужчины.

– Хорошо, что нам не пришлось с ним биться. – Футаба говорила искренне, не боясь осуждения за свои чувства.

Но была странность. По дороге сюда они тоже встретили нескольких мастеров. Однако в отличие от Сюдзиро и Футабы, которые рисковали в любую минуту вступить в бой с таким мастером, Кёдзин держался на расстоянии и видел решающие моменты схваток со стороны.

– Наверное, твоей целью