Спонтанная покупка - Вероника Генри

Когда Хлоя ушла, они посмотрели друг на друга.

– Она застенчивая, – сказала Черри.

– Она очень молоденькая. Ты разве не была застенчивой в шестнадцать?

– По правде говоря, не была, – призналась Черри. – Я работала здесь и была очень уверена в себе.

– Может быть, потому, что ты была дочкой доктора? У тебя был определенный статус. Боюсь, у Хлои его нет.

– Возможно, если она из Керслейк-Кресент. Хотя, думаю, это место изменилось за прошедшие годы. – Черри вспомнила, какую репутацию имел комплекс во времена ее юности, но муниципальные дома были проданы частным лицам, и сейчас это было вполне пристойное место жительства.

– Хорошо, что она будет знать посетителей. Это полезно. Людям нравятся знакомые лица. К тому же от нее мы будем узнавать все новости о том, что происходит в деревне, – сказала Мэгги.

Глава 26

Они не перезвонят. Конечно нет. Она полностью и окончательно все испортила. Увидев Черри и Мэгги, Хлоя была так потрясена, что у нее язык присох к нёбу. И она была безутешна. Они были такими, какой она хотела бы быть. Крутыми. Уверенными. Добрыми. Интересными. Дружными. Воодушевленными. Забавными. Ей понравилось, как они действовали в команде: мать, дочь и внучка. Разве это не изумительно? Ей не хватало таких взаимоотношений. Эти женщины замечательно заботились друг о друге и поддерживали друг друга. И выглядели так, словно могли добиться всего, чего пожелают.

Хлоя сердито вытерла слезы. Впервые в жизни она наяву увидела то, о чем мечтала. Впервые в жизни она была близка к тому, чтобы испытать хоть каплю честолюбия. Но ей никогда не приблизиться к подобной жизни даже на шаг. Пока ей приходится заменять мать. Пока она отвечает за Отиса и Перл. Хлоя была в ловушке.

Она вернулась в Керслейк-Кресент. Шторы в гостиной задернуты. Она помнила, что раздвинула их утром, уходя в школу. Она старалась, чтобы все выглядело как обычно и чтобы соседи не судачили. Значит, Николь встала, но закрыла их, следовательно на работу она не пошла. Хлое стало страшно.

В гостиной Николь лежала на диване и смотрела телик. Вернее, не смотрела. Просто лежала, уставившись в пустоту.

– Привет, дорогая. – Она улыбнулась Хлое.

Хлоя в отчаянии оглядывала комнату. В ней царил порядок, когда она уходила. Теперь повсюду были разбросаны пустые чашки и миски. Подушки из спальни Николь перекочевали вниз. На полу валялись бумажные носовые платки. На кофейном столике стояла пустая банка из-под кока-колы – классическое средство от похмелья.

– Как твой экзамен по математике?

Хлоя была удивлена, что мать об этом помнит.

– Разве ты не должна быть на работе? – хрипло спросила она. Из-за паники ей было трудно говорить.

Николь хлопнула себя по лбу:

– Чертова мигрень не проходит.

Она отводила глаза от Хлои, а Хлоя смотрела на свои туфли. Ей хотелось заплакать. Она думала, что мать сможет выйти сегодня на работу. Нужно что-то сказать. Если не скажет, все рассыплется в прах.

Хлоя сжала кулаки, прошла вперед и встала перед матерью:

– Это не мигрень, мама. Ты знаешь это. Я знаю. Дэш знает. – (Николь откинулась на подушки, вздыхая.) – Он не даст тебе другого шанса, – продолжила Хлоя. – Ты потеряешь работу.

– Он не может меня уволить из-за того, что я болею.

– Еще как может. – Хлоя знала, как работают контракты с нулевым количеством часов.

Дэш был справедливым человеком и никогда бы их не обидел, но и у него был предел терпения. Он не мог себе позволить иметь сотрудника, который не является на работу.

– Уверена, завтра мне станет лучше. – Николь попыталась выдавить улыбку. – Вернусь на работу, все будет хорошо. Давай испечем торт. Для Перл и Отиса. – Она протянула руку.

Хлоя нехотя взяла ее и сжала. Похоже, она должна приободрять мать, а не наоборот. Хлоя понимала, что матери трудно. Ей должно быть тяжело, что отец ушел к Элизабет. Но зачем пить? Как это могло помочь? Неужели мама не видит, что они пытаются выжить как семья? Хлоя из сил выбивается, стараясь сохранять нормальную жизнь для младших, и жертвует своим будущим.

Она видела то, чего хочет достичь. Сегодня днем. И она не позволит, чтобы положение, в котором они оказались, помешало ей получить это.

– Извини. У меня дела.

– Какие? – Николь села и нахмурилась, Хлоя направилась к выходу. – Хлоя, пожалуйста… Давай сделаем торт. У нас есть все необходимое…

Хлоя подошла к входной двери, не обращая внимания на призывы матери, и захлопнула ее за собой. Она помчалась обратно в «Лебедь», прибежала запыхавшаяся и с красным лицом и нашла Мэгги на кухне.

– Простите, – начала Хлоя, – я чепуху какую-то несла. Не знала, что сказать. Я очень хочу работать у вас. Это лучшее, что происходило в Рашбруке за многие годы, и я хочу в этом участвовать. Я готова на любую работу. Хоть посуду мыть.

– Надо же, – сказала Мэгги. – Забавно, мы как раз собирались тебе позвонить. Мне нужна помощница на следующую неделю или около того, чтобы привести кухню в порядок, выполнять какие-то поручения. Фактически нужен человек, который будет моей правой рукой. Тебя это интересует?

– О господи! – воскликнула Хлоя. – Конечно. Еще бы.

– Когда ты можешь приступить?

– Да прямо сейчас, если хотите. У меня учебный отпуск, и остался всего один экзамен.

Мэгги рассмеялась, увидев ее энтузиазм:

– Как насчет завтрашнего дня? Приходи в одежде, которую не жалко. Вероятно, будет грязно. Мы тебя покормим ланчем.

– Когда прийти? Мне нужно посадить брата с сестрой в школьный автобус в полвосьмого.

– В любое время после этого. «Легендарные братья-строители» начинают в восемь, мы можем приступить к работе тогда же.

Хлоя смотрела на нее во все глаза:

– Вы и правда собирались мне позвонить?

Мэгги вспомнила разговор с Черри, после того как Хлоя ушла.

– Да, правда. Ты будешь ценным участником команды.

Хлоя была готова расплакаться. Мэгги напомнила себе, что она, вероятно, переволновалась: подобная возможность выпадает нечасто в таких деревнях, как Рашбрук. Розе повезло, что она живет в Эйвонминстере. У нее был большой выбор работы по субботам и в каникулы.

– Работа тяжелая, – предупредила Мэгги. – Надеюсь, ты не боишься запачкать руки.

– Я постоянно пачкаю руки, – уверила ее Хлоя.

Она не стала добавлять, что на этот раз ей за это будут платить.

Глава 27

Ближе к вечеру Черри вышла на прогулку, чтобы отдохнуть от шума и пыли и проветрить голову. На обдумывание проекта ей всегда требовалось время, однако в этот раз его практически не было. Но теперь, когда