Зимняя почта - Саша Степанова

— Предстоит тебе серьезное испытание, — наконец сказал Николай. — Встреча с кем-то, кто изменит твою жизнь. С кем-то могущественным. Доверишься ему — будешь здоров и удачлив до конца жизни, а нет — оборвется твоя нить.

— Это что значит?

— Сложно сказать, — пожал плечами Николай. — Моя бабка, царствие ей небесное, хорошо на костях гадала, а я учусь только. Ты вот о чем думал, когда кость бросал?

— Да разве ж я помню?

— А ты вспомни. Может, желал чего? О чем весь вечер размышлял?

— Ну… я на телевидение попасть хочу. Об этом и думал.

— Стало быть, выдержишь испытание — добьешься своей цели. А если не сдюжишь — нет.

— Выдержу, — отмахнулся Лео. — И не в такие пещеры лазал.

К ним подошла Маргарита и протянула Лео маленький кожаный мешочек на кожаном же шнурке.

— Возьми этот бубун[13], — сказала она, — оберег тебе.

— Мне? Ну ничего себе… — растерялся Лео.

— Славный ты парень, — покачала головой Маргарита, — и так с судьбой играешь. Нехорошо.

Лео натянуто улыбнулся, взял мешочек и принялся вертеть его в руках. Стало немного не по себе: так провожают его, будто он на войну уезжает. Неужели пещера и впрямь такая опасная?

— Что внутри? — спросил Лео, рассматривая мешочек.

— Шерсть белого оленя, — ответила Маргарита. — Обычно мы используем ее и некоторые другие части — рога да копыта. Их у меня сейчас нет, да и ты не эвенк, так что я добавила туда коготь и шерсть медведя — чтобы батюшка Амикан защитил тебя. Сшила сегодня. Будь осторожней, мы ждем тебя на ужин.

— Спасибо большое… — смутился Лео. — Спасибо!

Забота Маргариты растрогала его. Какие все-таки добрые и чуткие люди живут в этом суровом краю среди тайги и снега. Лео надел оберег на шею и спрятал его под экипировку. От этого на душе стало как-то спокойнее.

Собрав все необходимое, Лео успел позвонить родителям, сестре и бабушке. Они знали, чем он зарабатывает, но были уверены, что Лео всегда использует страховку — так он сам говорил, чтобы они не волновались. До Нового года оставалась всего неделя. Лео пообещал родным приехать как раз к празднику и провести с ними каникулы.

К пещере отправились в полдень. Николай тоже поехал на всякий случай. Ефим остался в стойбище с Маргаритой.

Два длинных маута привязали к лиственницам, что росли ближе всего ко входу. Из них сделали подобие страховки и велели Лео надеть ее. Он отпирался, но мужчины настаивали. Еще одну веревку, самую тонкую, привязали к третьей лиственнице и забросили внутрь пещеры: ее Лео должен будет держать в руке, чтобы подать сигнал.

Лео снял тулуп, надел тонкую шапку и удобную для скалолазания обувь, проверил экипировку и, повернувшись спиной к пещере, включил онлайн-трансляцию.

— Привет, смельчаки! — начал он. — Вот он я, стою возле той самой пещеры. Местные говорят, что в ней живет злой дух и ходить туда опасно, да только я — Лео Симба, и я смеюсь в лицо опасности! Бикей и Николай — вон они, видите? — Лео перевел камеру на них, — обмотали меня веревками так, что я стал похож на клубок. Уж больно волнуются за меня! Надеюсь, что вы тоже. Что ж, пойдем внутрь и посмотрим на этого злого духа! Буквально две-три минуты я еще смогу снимать на телефон, но, думаю, Сеть быстро пропадет. Потом я переключусь на камеру, и остальной материал вы увидите ближе к январским праздникам. Но! Если вы набросаете мне пару тысяч лайков и столько же комментариев на это видео, в то время как я «рискую жизнью» в пещере, то обещаю смонтировать видео гораздо быстрее! Ну что, погнали!

Лео надел налобный фонарь, переключил камеру телефона с фронтальной на тыловую и осторожно зашагал внутрь. Внизу показались камни — гладкие и широкие, очень похожие на ступеньки: будто кто-то специально их так уложил.

— Смотрите, какая тут лесенка, — прокомментировал Лео, снимая ступеньки. — Видимо, злым духам было скучно, и они построили ее здесь, чтобы заманивать любопытных.

Он спускался все ниже и ниже. Вдруг видео зависло — смартфон отчаянно ловил Сеть. Лео сделал несколько шагов назад и поднял гаджет повыше. Сеть появилась. Лео сохранил трансляцию и выключил камеру.

— Ты там как? — крикнул ему Николай.

Лео обернулся.

— Нормально!

Оба эвенка стояли у пещеры и наблюдали за ним. Лестница уходила вниз, и Лео почему-то решил сфотографировать выход, пока его еще видно, — на память. Он настроил режим и сделал пару фотографий: два темных силуэта на фоне светлого круга с ломаными краями. Убрав телефон в карман, Лео включил видеокамеру и продолжил спускаться.

Через несколько минут ступеньки закончились, а своды пещеры стали шире. Лео обернулся: входа теперь совсем не было видно. От этого вдруг стало тревожно, но Лео взял себя в руки и начал понемногу комментировать все, что видит, попутно разматывая мауты. Пещера внутри представляла собой грот, и Лео, заметив, как свод расширяется, немного расслабился. Пока ничего примечательного он не обнаружил — где-то капала вода, с потолка пещеры до самого ее пола спускались толстые наросты, образуя подобие столбов. Было тепло: градусов восемь или десять по ощущениям.

Лео миновал еще два подобных грота и увидел, что дальше тоже есть спуск — ступени из камней, очень похожие на те, что были в самом начале. Лео решил пройти туда, но длины веревок не хватало.

— А, была не была! — сказал он, снимая проход ниже. — Кто не рискует, тот не пьет шампанского, да?

С этими словами Лео принялся развязывать узлы, старательно сотканные для него Бикеем. Получалось плохо.

— Чтобы пройти туда, — Лео указал в проход и тут же перевел камеру на себя, — мне надо снять эти веревки. Развязать не получается, так что я их срежу. Мы только посмотрим, что там, а потом я вернусь сюда и пойду обратно, к выходу. Как видите, ничего ужасного в этой пещере нет, кроме загадочного шуршания, сквозняков и воды.

Лео с трудом разрезал веревки и сбросил их на пол пещеры. Взяв камеру в руки снова, он направился к спуску. Внутри него оказалось тесно, и Лео еле-еле протискивался меж камней. Здравый смысл подсказывал вернуться, но тщеславие, жажда острых ощущений и возможность попасть на телешоу затмевали собой все доводы разума. Лео увидел впереди какое-то мерцание.

— Кажется, там есть выход. Что-то светится в проходе, но я не вижу что.