Город М - Александра Натарова

– Теневой?

– Нет, но от того не лучше. Идемте!

Майя потянула Лешу за собой назад к переулку. Тот замешкался, и этого времени хватило, чтобы фигура в конце сквера почувствовала движение за спиной и обернулась. Тогда Леша впервые услышал от Майи бранное слово.

– Придется теперь здороваться. Вы, молодой человек, – она метнула на Лешу строгий взгляд, – держитесь позади и не открывайте лишний раз рот. Все понятно?

– Но я же… – запротестовал было Леша, но Майя шикнула на него и направилась к фигуре.

Мальчик насупился и покорно последовал за ней.

На другом конце сквера стоял мужчина. Он в странной позе согнулся под весом рюкзака за спиной, сплошь покрытого заплатками и подмотанного изолентой на лямках. С человека лоскутами свисала странная черная одежда. С трудом в этом во всем угадывалось пальто в пол без рукавов и черные обмотки, скрывавшие тонкие руки, больше похожие на ветки. Мужчина в целом напоминал дерево, в которое ударило молния. Безлистное, кривое, живое и неживое одновременно. Шею и рот закрывала темная ветошь, густые длинные волосы прятали часть лица.

– Он путник? Странник? – не выдержал Леша, обращаясь к Майе.

– Нет. – Белая кошка остановилась перед мужчиной. – Это Собиратель костей.

Они поравнялись с мужчиной в черном.

– Здравствуй, Эрза, – холодно поприветствовала его Майя.

– Какая встреча! Глава кеди собственной персоной, – усмехнулся Эрза.

У него был низкий голос, заглушаемый тканью вокруг рта. Он странно растягивал слова, как патоку, будто наслаждался каждым звуком.

– Это Путевод. Впрочем, ты это наверняка знаешь. Молодой человек, поздоровайтесь! – Майя строго глянула на Лешу, тот сглотнул и выдавил «Здрасьте».

– Юный Путевод… – протянул Собиратель, одним видимым сквозь волосы глазом медленно скользя по лицу Леши, заставляя того чувствовать себя неуютно. – Как интересно.

Собиратель сделал шаг вперед, на поясе звякнули многочисленные кошельки и подсумки. Майя преградила ему путь. Эрза смерил ее взглядом и отступил, ничего не сказав.

– Я уважаю твое время, Собиратель. Приветствие – это все, чем мы хотели тебя отвлечь. Не смеем больше задерживать.

– А прав был Борис, ты и впрямь очень нервная. – Эрза снял с пояса пустой холщовый мешок и встряхнул, раскрывая. – Или, простите, надо теперь на «Вы»?

– Я просто соблюдаю приличия, вот и все. – Голос Майи зазвенел от напряжения.

– Ну да, ну да, – хрипло рассмеялся Эрза. – Засвидетельствуй свое почтение старине Собирателю, тогда он уважит твои косточки после смерти.

– У каждого из нас своя работа. Прощай. – Майя уверенно развернулась, увлекая Лешу за собой.

– А знаешь, костей Бориса я все еще не нашел, – раздался за спиной голос Эрзы.

Майя замерла и резко обернулась. Во взгляде читались смятение и злость.

– Значит, плохо ищешь, Собиратель! Он не стал одним из них, это исключено, – процедила сквозь зубы она.

Эрза пожал плечами.

– Как знать. Может, и нет, а может, и да. – Он спустил с плеч рюкзак на землю и принялся что-то в нем перебирать. – Но у Мертвого Дома я его не нашел.

– Трата времени, – прошипела Майя себе под нос.

– А может, он жив? – поднял голову Эрза.

– А может, когда-нибудь я решу наплевать на все уважение и вцеплюсь в твое отравленное лицо! – не выдержала Майя.

Глаз Эрзы сощурился.

– Ну что ты. Как я могу такое допустить! Или могу? Тебе это как-то поможет? – Ветер сдул волосы с лица Собирателя, обнажая другую его половину – черную, как сажа. От скулы до брови лицо было покрыто темной бугристой коркой, напоминавшей хорошо прогоревшее полено. Глаз на этой стороне лица был желтым, как у Майи, но зрачок казался меньше и дрожал, будто ему было никак не найти точки, на которой ему нравилось.

Леша вцепился в Майю.

– Ты заговариваешься, Собиратель. – Пальцы Майи стиснули плечо Леши.

– Лишь призываю тебя шире смотреть на мир. – Эрза поправил волосы. Наклонился к земле и поднял что-то, что тут же исчезло в его мешке.

Леша успел заметить только грязные перья.

– Не смотри! – резко дернула Лешу на себя Майя, разворачивая спиной к происходящему. – Псих, – произнесла она тихо, а громче добавила: – Хорошей охоты, Собиратель костей.

С этими словами она уверенно потащила Лешу прочь от сквера.

Им вслед раздалась нескладная песня – Эрза фальшиво напевал себе под нос, пакуя мешок в рюкзак:

– Все они умрут – и что же? Как один, они похожи. А наутро мне опять надо кости собирать.

Какое-то время шли молча. Майя шагала вперед уверенно и быстро, сосредоточенно глядя себе под ноги. Леша едва поспевал, но боялся подать голос. Наконец Майя остановилась у скамейки возле подъезда одного из Домов и рухнула на нее, закрывая лицо руками. Леша аккуратно сел рядом и выждал, пока Майя немного успокоится.

– Кто он такой? – шепотом спросил Леша.

– Он заботится о павших, – провела руками по лицу Майя, будто стирая остатки гнева. – О Хранителях, которые погибли.

– О Хранителях? – Леша подумал про мешок в рюкзаке и отвел взгляд.

– Это неизбежно. От ран, от старости или глупости. Хранители так же смертны, как и люди. – Майя помолчала. – Скорее всего, тот фоци был из забывших. Когда Хранители долго не «перекидываются»…

– Они остаются животными. Я знаю, Каравакс рассказывал, – кивнул Леша.

– Ну вот. Бедолага мог стать жертвой хищника или просто попасть под машину.

– Нам надо кому-то рассказать? Фоци, наверное, должны знать…

Майя покачала головой.

– Им займется Собиратель, это его задача. Все равно это теперь только тело. Самого фоци уже давно забрало Небо.

Какое-то время оба молчали. Леша думал о Собирателе, о его работе – приходить к тем, кому уже не помочь. И о Хранителях, которые вдруг оказались гораздо больше людьми, чем Леше казалось.

– Моя мама когда-то пропала. Так же, как Борис.

Леша не знал, зачем говорит это. Но ему вдруг показалось, что Майя – та, кто поймет его сейчас лучше всего. Майя подняла на Лешу удивленные глаза.

– Она ушла и не вернулась, – объяснил Леша. – Каравакс говорит, что это утрата. Такая сильная, что невозможно перестать думать об этом. Я часто думаю о маме. И о папе тоже.

После этого что-то в Майе изменилось. Будто слова пробрались сквозь весь тот лед, которым она окружила себя, точно крепостью. И постучались в дверь чего-то очень личного, о чем иногда казалось проще забыть.

– Прости, – вдруг произнесла она. Так искренне, что Леша даже дернулся от неожиданности. Уж не успел ли кто подменить белую кошку, пока он не смотрел? Но перед ним по-прежнему была Майя. Леша хотел попросить ее объяснить, за что та извиняется, но почему-то передумал.

– Ладно. – Майя резко встала со скамейки. Ее