Английский пациент - Майкл Ондатже

Он сидит на подоконнике в кухне и разговаривает с Ханой.Караваджо проходит мимо, тяжелые веревки свешиваются с плеч, но это его дело,как он отвечает, когда кто-нибудь спрашивает, зачем они ему. Он стягивает их заспину, проходя в дверь, и сообщает:

– Английский пациент хочет поговорить с тобой, парень.

– Хорошо, парень, – отвечает сапер с индийскимакцентом, пытаясь подражать уэльскому диалекту Караваджо. Затем продолжает дляХаны:

– Мой отец имел птичку – думаю: это был стриж, –которую всегда носил с собой. Она была необходима для его покоя, как очки или,к примеру, стакан воды во время еды. Дома, даже когда он шел в спальню, птичкабыла с ним. Когда он ехал на работу, клетка с птичкой висела на руле еговелосипеда.

– Твой отец жив?

– Да. Наверное. Некоторое время я не получал писем. Амой брат, похоже, все еще в тюрьме.

Кип постоянно вспоминает один случай. Он впервые работаетодин, ищет секрет хитрого приспособления, которое находится «в чреве белойлошади». Ему жарко на меловом холме, белая пыль везде вокруг. Мисс Морден сидитметрах в двадцати выше по склону, записывая все, что он делает. Он знает, что вдолине, внизу, находится лорд Суффолк, который наблюдает за ним в бинокль.

Он работает медленно. Меловая пыль поднимается и оседает навсе. Ему приходится постоянно сдувать ее с крышек взрывателя, с проводов, чтобырассмотреть детали.

Жарко. Он заводит взмокшие руки за спину и вытирает запястьяо рубашку, нагрудные карманы которой заполнены всякими нужными мелочами ичастями прибора, с которым он ведет поединок.

Он устал, проверяя одну за одной свои догадки. Он слышитголос мисс Морден:

– Кип?

– Да.

– Остановитесь на минуту, я спускаюсь к вам.

– Лучше не надо, мисс Морден.

– Все равно я спущусь.

Он застегивает пуговицы на всех карманах и накрывает бомбутряпкой; женщина неловко вползает в «лошадь», садится рядом и открывает своймешок. Она смачивает кружевной носовой платок одеколоном из маленькой бутылочкии передает ему.

– Протрите лицо. Лорд Суффолк всегда так делает, чтобыосвежиться.

Он осторожно принимает из ее рук платок и прикладывает егоко лбу, шее и запястьям. Она открывает термос и наливает себе и ему чаю. Затемразворачивает промасленную бумагу и достает галеты.

Кажется, она не торопится обратно на склон, где будет вбезопасности. А напомнить ей об этом было бы грубо. Она болтает об ужасной жареи о том, что они, благодарение Господу, догадались заказать в городе комнаты сванной, которая им очень пригодится после такой работы. Потом начинаетбеспорядочно рассказывать о том, как впервые повстречалась с лордом Суффолком.Ни слова о бомбе, которая лежит перед ними.

А ведь и в самом деле, он начал было замедлять темп работы имыслей, как тогда, когда ты, уже полусонный, постоянно перечитываешь в книгеодин и тот же абзац, пытаясь уловить связь между предложениями, но вместо тогососкальзывая в омут первого сна… Мисс Морден вытащила его из водоворотапроблемы.

Она аккуратно складывает все в свой мешок, кладет руку наего правое плечо и возвращается к своей позиции на походном одеяле,расстеленном над уэстберийской «лошадью». Она оставила ему очки от солнца, но вних плохо видно, поэтому он убирает очки в сторону.

Он возвращается к работе.

Чувствуется запах одеколона. Он вспоминает подобный запах. Вдетстве он однажды слег с высокой температурой, и кто-то натирал егоодеколоном.