Мелодия опавших листьев - Рина Райт

– Кошмар, – поморщилась Джулия. – Ладно, надеюсь, ты подберешь первоклассные украшения. Только при выборе помни, что осень – мое любимое время года. И по-уродски украсить кофейню я вам с Тревом не позволю!

– И за что ее можно любить? – буркнула Алекса, не желая продолжать разговор.

Она понимала всеобщее восхищение зимой, хотя холод и ветер не любила. Могла смириться с восхищением от прихода весны, даже если погода не сильно разнилась с зимой. Летний восторг окружал ее ежегодно, хотя как можно любить испепеляющую жару? Но вот в осени она упрямо не видела ничего хорошего.

Понимая положение дел, Алекса печально вздохнула. Ее накрыло вечным недовольством, а она и не заметила. Ведь раньше она вместе с отцом собирала желтые листья в лесу, светясь от счастья, и каждый сезон года в детстве приносил ей гору положительных эмоций.

Со смертью отца ее мир потерял краски и казался скучным и серым. Краски слегка возвращались лишь через объектив фотоаппарата – и далеко за пределами городов. Но свободные мгновения теперь занимала работа, и ездить за город не было ни времени, ни возможности.

В глаза ударил яркий свет первого фонаря, и Алекса отвела взгляд. Впервые за долгое время ей стало грустно оттого, что она не видит в мире ничего потрясающего. Хотелось, как раньше, закончить с делами побыстрее и оказаться за городом, собирать листья, делать фотографии на пленочный фотоаппарат, а после половину ночи проявлять получившиеся снимки.

Алекса чертыхнулась. Жалея себя, с мертвой точки не сдвинешься. Осенней хандре не взять над ней верх, иначе чем она лучше других?

Они втроем вышли из кофейни, и Алекса провернула ключ в замке. Очередная смена подошла к концу. Тревис и Джулия одновременно махнули на прощание и ушли на остановку. Алекса же вставила в уши наушники и, смотря под ноги, медленно зашагала в сторону дома.

С приходом осени количество туристов в Джексонвилле удваивалось, а потому ждать транспорт, чтобы проехать несколько кварталов, было бессмысленно. К тому же со дня на день начнутся осенние ярмарки и фестивали, и люди, желающие насладиться желто-оранжевым Орегоном, ринутся в его исторический центр. Это все равно что ехать в Салем на Хэллоуин.

Дорога до дома утонула в мыслях о предстоящих праздниках и запарах на работе. Алекса подняла голову, выискивая взглядом окна уже родной квартиры. В комнате Эмбер горел свет, а на окне сидела она сама. Заметив Алексу, Эмбер радостно замахала рукой и приподняла с колен сонного кота. Алекса рассмеялась, и Мартин, услышав хозяйский голос, открыл глаза. Его уши встрепенулись, и кот высвободился из рук Эмбер, ткнувшись головой в стекло.

Стоило Алексе зайти в квартиру, как кот бросился ей в ноги, звучно приветствуя.

– Привет, Мартин. – Алекса присела на корточки и почесала кота между ушей. – Соскучился, мой хороший?

– Я тоже. – Из комнаты вышла Эмбер со стаканчиком йогурта. – И меня за ушками почесать.

– Дай отдохнуть, и хоть всю голову зачешу, – устало пообещала Алекса.

– Тогда лучше подкрась мне корни, – довольно улыбнулась Эмбер. – Краску я уже купила, перчатки и ванночка тоже готовы.

– Да, вот кто точно меня ждал. – Алекса скинула с плеча сумку и прошла в комнату. – Пойдем, будем из тебя еще большую помидорку делать.

Когда Алекса переоделась в домашние штаны и футболку, Эмбер уже сидела в ванне и листала новостную ленту. Алекса узнала старую майку подруги, которую та надевала, когда красила волосы. На белой ткани на спине и бретельках остались красные разводы с прошлых покрасок.

Алекса подтянула табуретку с кухни и села у края ванны. Она замешала краску в пластмассовой миске и опустила в нее кисть. К покраске волос подруги Алекса тоже привыкла – это было похоже на медитацию. Однако в этот раз Эмбер была настроена на разговор.

– Как сегодня на работе? – Эмбер, не двигая головой, с трудом дотянулась до края ванны и взяла стакан с колой. – Красавчик приходил?

– И на какой вопрос мне отвечать? – усмехнулась Алекса, прекрасно понимая, что интересует подругу. – Приходил.

– Так, рассказывай. – Эмбер отложила телефон в сторону. – Давай-давай, не тянуть же мне из тебя все.

– Что ты хочешь знать? – закатила глаза Алекса.

– Кто он, откуда, сколько лет, – загибала пальцы Эмбер. – Женат?

– Я без понятия. – Алекса чуть сильнее потянула волосы подруги. – Он представился и предложил нормально общаться, типа не держит зла за мой излишний сарказм. Кстати, мистер О’Нил – истинный джентльмен.

– О-о, – протянула Эмбер. – Мистер О’Нил? У меня завтра выходной, пойду-ка я с тобой завтра. Хочу увидеть живую легенду.

– Какую легенду? – выдохнула Алекса.

– Ну как, человека, который смог украсть твой покой, а может быть, и сердечко. – Эмбер запрокинула голову и вгляделась в ее лицо.

– Так, а ну прекрати, хуже Трева с Джулс. – Алекса обратно наклонила голову Эмбер. – Иначе сама будешь докрашивать.

– Молчу, – улыбнулась Эмбер, но тут же нарушила данное слово: – А он, случайно, номерок не оставил?

– Оставил. – Алекса выдержала паузу и саркастично продолжила: – А еще кредитку без лимита, ключи от квартиры и машины.

– Понятно. – Эмбер шутки не оценила. – Машина хоть хорошая?

– Импала шестьдесят седьмого, – ляпнула Алекса первое, что пришло в голову.

Эмбер только цокнула языком, но больше не расспрашивала. Алексе показалось, что подруга настроена решительно, особенно по части проведения дня с ней на работе. Ее дело. Алексе же веселее будет. Может, у нее появится еще одна напарница. Она усмехнулась и мазнула кистью последний раз.

– Готово, иди. – Алекса сняла перчатки. – Заодно чай сделай. Пожалуйста.

Эмбер унеслась на кухню, оставляя Алексу наедине с собой. В последнее время ей будто не хватало одиночества, не смотря на то, что она часто была одна. Порой это давило, но в тяжелые моменты рядом оставался Мартин. Кот жил с Алексой уже года три и наполнял каждую минуту ее жизни смыслом, любовью и заботой. Верный спутник, который превращал даже самое тоскливое одиночество в приятное времяпрепровождение.

Тигр в засушенном виде, как иногда его с любовью называла Эмбер, словно услышал свое имя в мыслях хозяйки и тут же прыгнул к ней на колени. Алекса вздрогнула и провела рукой по короткой мягкой шерсти, с благодарностью отпуская тревожные мысли.

Глава 3

Человеческие причуды

Эмбер, как отличная подруга, молча следовала за Алексой, не дергая ее без повода. Потому что предел терпения Алексы был достигнут еще до выхода из дома. Поскольку Эмбер шла к ней на работу не просто провести выходной, а увидеть овеянного легендами нового постоянника, то и обычная рабочая форма – джинсы с разводами от кофе и черная блузка – Алексы были «случайно» закинуты в стирку. И так удачно в шкафу Алексы оказалась чистая джинсовая юбка чуть выше колен и топ с открытыми плечами. Благо топ был черного цвета, а ключицы во время работы будет прикрывать фартук.

Алекса не была в восторге от резкой смены одежды посреди недели, но рядом с рабочей формой в стиральной машине оказались почти все подходящие вещи.

Всю дорогу до кофейни Алекса молчала, а Эмбер, понимая, что подруге нужно остыть до начала смены, разговаривала по телефону с родителями. Лишь открыв входную дверь кофейни, Алекса махнула рукой, пропуская подругу вперед.

– Входи. – Алекса вытащила наушник. – Сегодня особо людей не будет, самые прибыльные дни – понедельник и пятница. Так что столики в твоем распоряжении.

– Я здесь до прихода мистера О’Нила, – улыбнулась Эмбер и плюхнулась за столик у входа в подсобку.

– Откуда у тебя вообще уверенность, что он придет сегодня? – фыркнула Алекса.

– Я ведьма. – Эмбер прикрыла глаза и показала руками хрустальный шар. – И вижу будущее. Он придет, расслабься.

– Я расслаблюсь, если не выставлю себя полной дурой перед ним, – закатила глаза Алекса.

– В смысле еще раз? – усмехнулась Эмбер.

– Именно!

Алекса прошла к рабочей зоне, бросая ключи возле кассы и на ходу включая кофемашину. На этот раз Тревис и Джулия должны прийти к открытию, но рабочий день у них заканчивался еще до наступления сумерек, так что времени на разговоры с подругой предостаточно.

За несколько минут до открытия в зал кофейни вошли бодрый и веселый, как всегда, Тревис и до ужаса сонная Джулия.

– Привет, Эмб! – Тревис присел рядом с Эмбер. – Давно тебя не было, как ты?

– Отлично, вот купидоном подрабатываю, – улыбнулась