Тайное письмо - Дебби Рикс

– О, Джой, – сказала Имоджен, сжимая руку подруги. – Возможно, нам обеим стоит выбросить их из головы. В конце концов, у нас сейчас есть более важные дела, о которых стоит подумать.

– Ты права, – согласилась Джой. – Сейчас самое важное для нас – работа. И, насколько я могу судить, по крайней мере, по тем донесениям, которые печатаю, большой прорыв уже не за горами.

В начале июня погода была не по сезону серой и пасмурной. Джой и Имоджен часто просыпались под стук дождя, молотившего в окна их барака.

– Ну вот, опять, – вздохнула Имоджен, выбираясь из кровати. – Интересно, сколько еще это будет продолжаться?

– И дело не только в том, что это ужасно скучно, – сказала Джой. – Из-за такой погоды невозможно будет приступить к выполнению операции, правда? – Она надела блузку и с мрачным видом посмотрела в окно. – Вчера я печатала одно официальное письмо, – прошептала она. – Они ждут сообщения от начальника метеорологической службы с прогнозом погоды на ближайшие дни.

Имоджен чувствовала, что в оперативном пункте обстановка становится напряженной. В недрах форта Саутвик невозможно было понять, как меняется погода в течение дня, но все прекрасно осознавали, что успех высадки союзников зависит от солнца и отсутствия дождя. Коммандер был непривычно вспыльчивым в общении с Имоджен, и, когда пришло время ланча, она решила не обедать в подземной столовой, которая вызывала у нее приступы клаустрофобии, а вместо этого сесть в автобус и поехать в войсковую столовую, находившуюся на территории базы. Пока Имоджен стояла в очереди за своим чаем и сэндвичем, она с облегчением заметила, что небо начало проясняться. Несколько девушек из «Рен» играли в крикет против команды офицеров на лужайке перед особняком. Имоджен пила чай и наблюдала за матчем, как вдруг перед крыльцом остановился большой «Роллс-Ройс-Фантом». На ступенях крыльца машину встречали адмирал Рамсей и генерал Монтгомери. Из «Роллс-Ройса» вышел король Георг VI. Трое мужчин обменялись рукопожатиями и исчезли в доме.

– Похоже, назревает что-то серьезное, – заметил стоявший рядом с Имоджен офицер.

* * *

Уже в 04:15 утра решение было принято. Высадку войск в Нормандии назначили на следующий день, шестое июня. Всю базу ощутимо будоражило, и после завтрака девушки, служившие в «Ренах», прочесывали лужайку перед особняком в поисках четырехлистного клевера, который они должны были вручить на удачу своим командирам.

– Я нашла один! – крикнула Джой.

– Ты уверена? – спросила Имоджен, разочарованная тем, что подруга опередила ее в выполнении этого задания.

– Сама посмотри.

Имоджен взглянула на крошечный листок, лежавший на ладони Джой.

– Ты права! Ты нашла настоящий четырехлистный клевер. Знаешь, я никогда еще не видела такого. Мне всегда казалось, что это просто легенда. Ты молодец, Джой. Но я должна искать дальше – нужно найти такой же для коммандера Пирса.

Имоджен продолжила обследовать лужайку.

– И я нашла! – наконец с триумфом воскликнула она.

Когда они с Джой направились к особняку, Имоджен сказала:

– Это такой странный обычай, но я понимаю, что просто обязана вручить сегодня коммандеру Пирсу четырехлистный клевер. И все же неужели успех высадки может зависеть от какого-то глупого суеверия?

– И не говори, – поддержала ее Джой. – Но главное – ты нашла его. Вот увидишь, он очень обрадуется.

В оперативном пункте Имоджен положила четырехлистный клевер на стол перед коммандером.

– Это еще что? – спросил он, сердито глядя на нее.

– Четырехлистный клевер, сэр. Мы в «Ренах» все собирали такие, чтобы отдать их своим командирам сегодня.

– Это очень предусмотрительно с вашей стороны, рядовая Митчелл. Я не хотел бы думать, что нам понадобится удача. В конце концов, с нашей стороны мы все спланировали самым тщательным образом. Однако сегодня утром я понял, что немного везения нам совсем не повредит.

* * *

Наблюдая с крыши форта Саутвик за тем, как большой флот из кораблей и минных тральщиков величественно выдвигается из широкой бухты, Имоджен испытывала чувство радости и гордости. Море переливалось серо-голубым перламутром в неярких солнечных лучах. Тысячи самолетов пролетали над ее головой в сторону Ла-Манша: они напоминали большую стаю птиц, от которой потемнело небо. Как только они долетят до Франции, с них десантируются парашютисты, которые окажутся за линией вражеского фронта, где смогут захватить стратегические позиции, а затем, с божьей помощью, объединятся с силами союзников, которые высадятся на берег. План был таким сложным и смелым, что Имоджен, наблюдая за происходящим вместе с другими «ренами», чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

Следующие двадцать четыре часа в оперативном пункте ее команда работала без устали, фиксируя продвижение сил союзников. Когда же наконец им удалось сделать перерыв, все были утомлены и разбиты. После всех волнений и тревог предыдущих месяцев они могли немного расслабиться.

Когда Имоджен наконец-то легла в кровать прямо в одежде, она тут же уснула. А проснулась оттого, что в барак ворвалась радостная Джой.

– Имоджен, Имоджен! – Джой плюхнулась на ее койку и стала трясти подругу. – Просыпайся! Ну же, просыпайся, Имоджен!

Имоджен открыла глаза.

– В чем дело? – пробормотала она.

– Нужны добровольцы для поездки во Францию.

Имоджен перекатилась на бок и сонными глазами посмотрела на подругу.

– Во Францию? – переспросила она. – Нас хотят отправить во Францию?

– Да! – ответила Джой. – На доске объявлений в фойе главного дома повесили список. Он уже начал заполняться, так что нужно спешить! Вставай, мы должны написать там наши имена!

– Ты правда хочешь во Францию? – Имоджен с трудом поднялась с кровати и пыталась найти свои туфли.

– Ну, я же не собираюсь до конца войны печатать скучные донесения от одного коммандера другому. Так что да, я хочу туда поехать. А ты?

Имоджен встала и пригладила пальцами растрепавшиеся волосы. Она почувствовала, как приятное волнение разливается по всему телу.

– Да, – сказала она. – Думаю, да. Ты права, что нам еще остается делать?

Поскольку обеим девушкам еще не было двадцати одного года, им необходимо было получить разрешение от родителей. Имоджен написала эмоциональное письмо домой.

Дорогие мама и папа!

Я надеюсь, что вы оба здоровы. Мы уже столько времени не виделись, и я так давно не писала вам. Простите за это долгое молчание. Так получилось, что мне было трудно выкроить время, чтобы написать вам. Прошедшие два месяца я находилась в Портсмуте – помогала в планировании очень важной операции. Думаю, вам захочется узнать, что это было. Но нам запрещено говорить об