Ладонь, расписанная хной - Аниша Бхатиа

Стройная гибкая женщина задерживается рядом со мной после того, как все остальные разбрелись раскладывать коврики для йоги. Она выглядит как живая реклама «Найк»: кроссовки, брючки и футболка этой фирмы. Даже на ее хвостике красуется резинка с названием бренда.

— Выходит, Лалит выбрал тебя, — говорит она низким грудным голосом, который у нормальных людей появляется только от ларингита или курения. — Из всех девушек, с которыми встречался.

Все-таки склоняюсь к курению, потому что как только она открыла рот, я почувствовала резкий нездоровый запах.

— Мы с мужем — соседи Кураны. Я ему так и сказала, что очень рада, что Лалит выбрал… — она замолкает, чтобы оглядеть пятна от карри на моих штанах и мои широкие бедра, — такую хорошую девушку. Раньше-то он водился с… Ой, прости, пожалуйста, я не хотела говорить тебе про его бывшую! — И она прикрывает пальцами рот, неубедительно изображая смущение.

Люди, что с вами? Неужели вы все считаете, что я недостойна Лалита?

Нет, Зоя, это не люди так думают, это твои собственные мысли.

И от этих мыслей на меня снова обрушивается ощущение, что я — самозванка и каким-то образом проигрываю Таням и Бюстинам.

— О, я знаю о его бывшей, не волнуйтесь. А вы знали, что Лалит купил мне недавно дивный подарок?

— Правда? Надо же, — говорит она, явно не испытывая ни малейшей радости или интереса.

— Да, и этот подарок имеет отношение к Гарри Поттеру, — улыбаюсь я.

На лице собеседницы отражается полное непонимание, поэтому я добавляю:

— Есть такая серия книг про юного волшебника.

— Ах, книжки. Да ты никак из образованных. — И с этими словами она делает шаг в сторону, будто книгами и мозгами можно заразиться воздушно-капельным путем. — Я читаю только журналы. Про кино, — рассеянно говорит она, уже отвлекаясь на группу крепеньких бегунов и выпячивая грудь в странном упражнении.

Я оставляю ее любоваться бегунами и отправляюсь в сторону группы, расстилающей коврики для йоги.

Так вот, он действительно это сделал. Лалит купил мне подарок. На следующий день после нашего телефонного скандала на празднике Холи он принес извинения и объявил, что нам обоим необходимо работать над отношениями и он готов сделать необходимые шаги. Я все еще злилась, но потом услышала, как в соседней комнате мама с папой восторженно обсуждают грядущий ужин для членов совета директоров. Папа даже купил по этому поводу костюм. А он у нас никогда не покупает новых вещей, пока от старых не останутся рожки да ножки. И тогда я, скрепя сердце, замела осколки раздражения и обиды под воображаемый ковер. Ведь если подумать, то что же я буду за жена на всю жизнь, если после первой же ссоры не хочу дать жениху второй шанс? Нельзя позволять призракам бывшей подружки и мелким ссорам разрушать брак. У каждой истории любви свои ухабы в виде бывших и ссор, правда?

Нельзя сказать, что мне не понравился подарок. Понравился, потому что важен не подарок, а внимание. К тому же что плохого в новой метле? Ну да, не как в фильмах про Гарри Поттера, а типичная индийская джаду, из коричневых стеблей, которыми пользуются горничные и уборщицы. Или матери, чтобы научить детвору уму-разуму. Только на моей метле еще и красовался огромный розовый бант. Этот бант был вообще отдельным подарком. Лалит объяснил, что настоящую метлу Гарри Поттера пришлось бы очень долго ждать, а ему очень хотелось сделать мне подарок, потому что женихи должны одаривать невест. Ну вот он и решил, что простая метла ничуть не уступает сказочной и не менее удобна в хозяйстве. После вручения этого подарка мы прошли через весь торговый центр с метлой, украшенной огромным бантом, и на нас все показывали пальцами и смеялись.

В ответ я подарила ему зеркало. Ростовое. От которого он пришел в абсолютный восторг.

Мы понемногу начинаем друг друга понимать. Ну или начнем за те два с половиной месяца, что остались до свадьбы. Я в этом не сомневаюсь.

Раз уж зашла речь о подарках, мой тайный поклонник продолжает напоминать о себе. Вчера на моем столе появилась тарелка горячей бирьяни с блестящим белым рисом и шафрановой подливой. К баранине прилагался диск с драмой «Нас не разлучить». Из всех существующих фильмов был выбран именно этот, представляете?

От недели к неделе подарки становятся все лучше и лучше, и я уже начинаю подозревать, что к этому причастны мои подруги. Ведь Пиху сказала на помолвке, что они с Кайей и Аишей придумают для меня что-то особенное. Они-то знают, что я обожаю этот фильм. Несмотря на то что название «Нас не разлучить» намекает на всякие романтические глупости, этот фильм про счастье. В свое время он был очень популярен, что в свою очередь доказывает, что счастье нужно всем и всегда.

Как раз в тот момент, когда я распаковывала диск с фильмом, мимо меня проходил Арнав и тут же изобразил приступ острой тошноты с рвотными позывами.

Значит, подарок не от него.

Эта глупая мысль появилась совершенно неожиданно. Разумеется, я и не думала, что это он. Нет, конечно. У людей вообще бывают глупые мысли, по сотне в день или в час, и это совершенно обычное дело. Нет, нет, я о нем вовсе так не думала.

А через пару секунд после этой сцены мой телефон разродился сообщением от Арнава:

«Поверить не могу, Зоя. Вы смотрите отвратительное кино. Ай-ай-ай».

«Это не отвратительное кино, большое спасибо».

«Это вообще не кино. Это видеозапись свадьбы. И реклама зубной пасты. Оставите мне немного бирьяни?»

«Ничего не могу гарантировать, особенно если вы не появитесь в ближайшие пять минут. Кстати, на счастливые истории любви смотреть приятно, разве нет?»

«А что? Разве ваша недостаточно счастливая?»

В этом он весь: с радостью делится едой и торопится похоронить мои отношения с женихом. И сердце замирает от новой надежды… Нет, Зоя, так дело не пойдет. Нехорошо это. Зачем усложнять себе жизнь? Сначала Нью-Йорк, потом чувства к собственному начальнику. Тебе надо сосредоточиться на женихе и будущей семейной жизни.

* * *

— Давайте же начнем! — Мать Лалита отвлекает меня от размышлений о тайном поклоннике и ведет в самый центр пространства, образованного ковриками, которые разложены двумя