Королева ядов - Роберт Торогуд

— Нет, простите, боюсь, я запуталась, — сказала Джудит. — Вы собирались построить отель, который будет ниже забора вокруг вашего сада?

— Верно. Отель будет длиной в восемь капсул, но высотой всего в две — для начала.

Джудит и Бекс не совсем понимали, как реагировать на слова подруги.

— Но держите рты на замке! — напомнила Сьюзи.

— Звучит так, будто весь отель целиком во рту поместится, — сказала Джудит.

— Несмешно. Все знают, как популярен наш город среди туристов. А у моего сада есть боковой вход. Все, что мне нужно, — это убедить комитет сделать съезд с тротуара, и деньги у меня в кармане!

— Если допустить, что комитет вообще одобрит этот план, — заметила Бекс.

— Именно. Поэтому Джеффри был убит в очень неподходящий момент.

— И раз уж мы заговорили о том, как он был убит, — вставила Джудит, — я кое о чем умолчала, когда мы были в участке. Аконит — это удивительно быстродействующий яд.

— В этом я убедилась лично, — кивнула Сьюзи. — Джеффри сделал один глоток из чашки и умер за считаные секунды.

— А это значит, яд ему подсыпал тот, кто был с ним в комнате в момент его смерти.

— Хотите сказать, что кто-то из членов комитета — убийца?! — ахнула Бекс.

— Именно это я и хочу сказать. Осталось только выяснить, кто именно.

Глава 5

— Итак, кто еще был на заседании? — обратилась Джудит к Сьюзи.

— Сейчас, — кивнула та, пытаясь упорядочить мысли. — Справа от Джеффри сидел Маркус Персиваль. Я с ним не знакома, — добавила она.

— Тогда почему вы покраснели?

— Я не покраснела, с чего бы мне краснеть?

— Я знаю его жену Клэр, — сказала Бекс, которая всегда была готова сгладить любую неловкость. — Она очень милая, мне она нравится. Клэр держит лошадей, обожает своих собак, а двое их детишек посещают школу Святой Троицы. Я несколько раз встречала Маркуса, и он всегда казался очень приветливым. Разумеется, он должен быть приветливым, ведь он владеет агентством недвижимости «Персиваль эстейтс». — Агентство по недвижимости «Персиваль эстейтс» было самым выдающимся в Марлоу. Они занимались продажей только баснословно дорогих домов. — То, что он сногсшибательно красив, тоже ему не вредит.

— И он прекрасно знает, что красив, — добавила Сьюзи, пытаясь оправиться от своего недавнего смущения.

— Он тщеславный? — спросила Джудит.

— Немного, — признала Бекс. — А может, просто обаятельный.

— Производит ли он впечатление человека, способного на убийство?

— Если бы мне пришлось составить список черт потенциального убийцы, Маркус Персиваль был бы полной ему противоположностью по каждому пункту.

— Но мы все равно повесим его имя на доску, — решила Джудит и прикрепила на стену карточку с именем Маркуса Персиваля. — Но раз уж он вряд ли причастен к убийству Джеффри, то кто у нас остается?

— Джереми Уэссел, — сказала Сьюзи.

— О, его я знаю! — воскликнула Джудит. — Мы пересекались однажды. Я почти наняла его в качестве архитектора.

— И что же вам помешало?

— Несколько лет назад мне пришлось чинить крышу, и строитель сказал, что вода могла повредить балки и мне стоит нанять архитектора, который спроектирует новую крышу. Поэтому я пригласила Джереми, и, должна признаться, он мне не понравился. Он относился ко мне пренебрежительно — даже спросил, согласен ли мой муж на план, который я предлагала. Ну вы представляете?

— Что вы ему ответили? — спросила Бекс.

— Сказала, что мнение моего мужа не имеет никакого значения, потому что он умер больше сорока лет назад. Но этот тип вел себя не просто снисходительно, у меня создалось впечатление, что он невероятно глуп.

— Ха! — радостно воскликнула Сьюзи. — У меня возникло такое же впечатление после знакомства с ним.

— Он был очень высокомерен, — кивнула Джудит. — Бог знает почему. Он также пренебрежительно говорил о работе, которую я ему предлагала. Пошутил, что едва ли учился на архитектора, чтобы проектировать крыши. Что, скажите, в этом смешного? В конце концов, я решила не нанимать его и оставить все как есть.

— Даже несмотря на то, что крыша пострадала от воды? — спросила Бекс.

— А кто из нас идеален? Крыша справлялась со своей задачей целое столетие, так что и еще несколько лет продержится.

С этими словами Джудит прикрепила к стене карточку с надписью «Джереми Уэссел».

— И было еще кое-что, — вспомнила Сьюзи. — Джереми сорвался на других, а потом сказал в свое оправдание, что в последнее время на него много всего навалилось.

— Неужели? — отозвалась Джудит и написала на карточке с именем Джереми: «Проблемы?» — Интересно, о чем это он? Кто еще там был?

— Рядом сидела Дебби Белл, секретарь комитета по градостроительству. И честно вам скажу, она мне ни капли не понравилась. У нее был такой вид, будто все вокруг недостаточно хороши для нее.

— Она вела себя высокомерно, как Джереми? — спросила Бекс.

— Нет, вовсе нет. Она была еще менее приветлива и выглядела ужасно разочарованной всем вокруг.

— Может ли она быть нашим убийцей? — спросила Джудит.

— Может. Но если она решится на убийство, то не станет придумывать что-то броское, вроде удара кувалдой по голове. Или удушения. Нет, она скорее столкнет вас с края скалы. Или перережет тормоза на вашей машине.

— А что насчет яда?

— Думаю, такой человек, как Дебби, скорее всего выберет яд.

— Что же, примем к сведению. — Джудит осмотрела именные карточки, развешанные на стене. — Значит, у нас есть Джеффри Лашингтон — жертва и трое других членов комитета: Маркус Персиваль, Джереми Уэссел и Дебби Белл. Это все?

— Не совсем, — покачала головой Сьюзи. — В комитете состоит еще один член. София де Кастро.

— Вы с ней знакомы? — спросила Джудит, заметив, как изменился голос Сьюзи.

— Лично с ней — нет, но я знакома с такими, как она, если вы понимаете, о чем я. Достаточно одного взгляда, чтобы понять, что она одна из тех богачек, которые считают себя лучше других. Ну знаете, добрее, ухоженнее. Для нее жизнь — это соревнование, и она уверена, что побеждает. И было что-то такое в ее отношениях с Джеффри, что показалось мне странным.

— Что вы имеете в виду?

— Не уверена, что смогу объяснить. Они говорили всего несколько секунд, прежде чем он умер: он спросил у Софии, хочет ли она чашку чая или кофе. На первый взгляд ничего не значащий разговор, но между ними было странное напряжение. Я даже сделала себе пометку в блокноте.

— Как интересно… — протянула Джудит и, подойдя к доске, написала на карточке Софии: «Напряженные отношения с Джеффри». — Интересно,