Поправка Джексона - Даниил Григорьевич Гуревич

В Индии он проработал четыре года. За это время он съездил пару раз в отпуск в Союз. В первый свой приезд он познакомился с девушкой, дочерью новой подруги его матери. Девушку звали Тоня. Была она довольна хорошенькая, с изящной фигурой. Они стали встречаться и быстро сошлись. Отпуск у Валеры был всего две недели, и на продолжительные ухаживания времени у него не было. Через месяц Валера получил от Тони письмо с поздравлением – скоро он станет отцом. Валера расстроился, но не сильно. Хотя о чувствах к Тоне не было и речи, но детей Валера любил, и мысль о том, что у него скоро будет ребенок, была ему приятна. Тоне же он написал, чтобы она не волновалась. Он постарается поскорее приехать, и они распишутся. Затем она подаст документы на визу в Индию, и они с ребенком прилетят к нему. У Тони, которая приготовилась к жизни матери-одиночки, вдруг появилась перспектива не только выйти замуж, но и жить за границей – мечта миллионов заурядных жителей Союза.

В 1980 году контракт с Делийским университетом закончился, и Валера с семьей вернулся в Горький, где опять стал преподавать в университете, писать статьи, читать лекции. Прошло уже много лет, как Валера занялся преподавательской работой, поэтому она стала ему надоедать. Он не хотел посвятить ей всю жизнь и начал подумывать о переходе в министерство внешней торговли. Но для этого было существенное препятствие: он не был членом партии. О вступлении в партию сейчас не могло быть и речи. Туда брали в основном рабочих и ненадежную интеллигенцию отодвигали в сторону. Пришлось Валере опять возвращаться в родные края. В Омске он устроился на нефтеперерабатывающий завод оператором установки. Через год стал кандидатом партии и в конце 1981-го вступил в нее. Тоня оставила его, как только они вернулись в Омск. Одно дело быть женой преподавателя университета и жить за границей, пусть даже и в Индии. Но рабочий в Омске – это уже совсем другое, дур нет. Валера с облегчением вздохнул и развелся с ней. Он дал слово исправно платить алименты, но с условием, что Тоня никогда не будет препятствовать ему встречаться с сыном. Тоня не была глупой и на условие согласилась. Разведясь, Валера вернулся преподавать в Горьковский университет, не оставляя своей мысли о работе в министерстве.

В Москве у Валеры жила двоюродная сестра Жека. Он виделся с ней лишь раз, когда она приезжала в Омск в командировку. Сейчас Валера решил съездить в столицу, где он был пару раз лишь проездом, когда устраивал дела с Делийским университетом. Сейчас он решил посмотреть город, а заодно и обстановку в министерстве внешней торговле. Он собирался снять номер в гостинице, но Жека настояла, что бы он остановился у нее. Сестра она в маленькой квартирке с пятилетним сыном. Замужем она никогда не была. Отец ребенка, узнав, что Жека беременна, моментально сгинул. Валера приехал к ним рано утром. После завтрака Жека стала собирать сына в детский садик.

– Послушай, – обратилась она к Валере, – давай вместе отведем Мишульку в садик. Потом мне надо будет зайти за своей подружкой, а ты меня проводишь. За это я тебя с ней познакомлю. Она красавица. У тебя таких еще не было.

– Ладно. Пойдем проверим твою красавицу. Делать все равно не фиг.

Как сказала Жека, подружка работает переводчиком с английского на ВДНХ. Валера заметил, вернее понял, вернее понадеялся, что это и есть подружка, еще издали. Стройненькая, довольно высокая девушка с мальчишеской стрижкой и с такими огромными глазами, что Валера еще издали увидел, как они улыбаются. И волосы, и веселые глаза были такого густого черного цвета, что вороны, летающие в московских парках, наверняка принимали ее за свою. Жека их познакомила. Подругу звали Лера.

– Если бы мы с вами дружили в школе, нас бы звали «Лерка-Валерка», – засмеялась Лера.

– Ну уж если мы пропустили нашу дружбу в школе, может, сейчас наверстаем? Проверим вашу теорию, – предложил Валера.

– А почему бы и нет? – продолжая улыбаться, ответила Лера.

– Вы сейчас свободны? – спросил Валера.

– Нет! – коротко ответила за Леру Жека. – У нас женские дела.

Жека взяла Леру за руку и потащила за собой.

– Встречайте меня завтра здесь же, – обернувшись к Валере, сказала Лера.

– В это же время?

– Да, – ответила Лера, и они с Жекой скрылись в толпе.

Назавтра они встретились. Накрапывал дождь. Они, не обращая внимания, пошли по улице.

– Чем ты занимаешься? – было первое, что спросила Лера.

– Чтобы ты поняла, мне придется долго рассказывать.

– А ты торопишься?

– Нет. Но тебе будет скучно.

– Будет скучно, я тебя остановлю, – ответила Лера.

И Валера начал рассказывать. Дождик шел все сильнее. Лера раскрыла зонтик и, взяв Валеру под руку, попыталась его поместить с ней. Тот рассмеялся, забрал у нее зонтик и, держа его над головой Леры, продолжил свой рассказ: как три раза поступал в Горьковский университет, наконец поступил, а потом преподавал там и в университете в Индии. Пока он говорил, дождь превратился в ливень, и они, хохоча, заскочили в первое попавшееся кафе. Валера потребовал у Леры передышку от своих жизнеописаний.

– Я устал говорить о себе. Мы перенесем это на следующий раз. А сейчас будем говорить о тебе. До нашей встречи мне Жека сказала, что ты красавица. Я ей не поверил. Но сейчас… – Валера слегка замялся. – Может быть, ты и не красавица, но я видел портрет Жанны д’Арк, и ты очень на нее похожа.

– Спасибо. Может быть, я и похожа, но на костер я точно бы не пошла.

– Ты не можешь знать, как повела бы себя в такой ситуации.

– Ты меня переоцениваешь.

– Нет. Теперь расскажи мне о себе, – предложил Валера.

– Все? – спросила Лера.

– А ты торопишься? – повторил Валера ее слова.

Лера рассмеялась и тоже повторила его слова:

– Но тебе будет скучно.

Теперь настала Валерина очередь рассмеяться.

– Рассказывай, – попросил он.

Сразу предупредив, что ее жизнь блекнет по сравнению с его, Лера начала свой рассказ.

* * *

Ее родители были из Житомира и жили на соседних улицах. Папа, Лазарь, родился в 1911 году и был на одиннадцать лет старше мамы. В конце