Последний выживший самурай. Том 1 - Сёго Имамура

– Не подходи! – низко прорычал Сюдзиро.

Коэмон выбрался из храма, а значит, он забрал у кого-то жетон.

– Я… я никого не убивал. Я взял жетон у дерущихся…

Коэмон отчаянно оправдывался, спеша рассказать свою историю. Перед ним сражались двое. Оба одновременно нанесли смертельные удары противнику, оба не сумели защититься, и оба почти одновременно скончались. Коэмон, захлебываясь словами, торопливо рассказывал, что ему удалось сорвать с шеи одного жетон и сбежать.

– И ты думаешь, я поверю?

– На этот раз мне удалось выкрутиться, но я сомневаюсь, что смогу выжить в одиночку. Прошу, возьмите меня с собой… Умоляю! – Коэмон несколько раз резко поклонился.

Сюдзиро попытался уйти, но Футаба остановилась и посмотрела на него.

– Сюдзиро-сан…

Разные мысли пронеслись в его голове. Он и Футаба еще ничего не знали друг о друге. Футаба вполне могла понимать, что Коэмон размышляет о том же. И была еще одна причина. Подумав о ней, Сюдзиро коротко бросил:

– Хорошо.

– Спасибо. Что вы собираетесь?.. – Коэмон подбежал, как только Сюдзиро кивнул, позволяя подойти.

– Шевелись, идем. – Сюдзиро жестом показал на новую тень, выскользнувшую из храмовых ворот. Она свернула налево, но могла вернуться сюда. В таком случае сражение будет неизбежно. – Ты пойдешь первым. Те, кто уже вышел из храма, могут устроить засаду.

Возможно, на этой дороге им встретится мало людей, но нельзя терять бдительность, так как не исключено, что кто-то попытается обойти их сзади.

– Но…

– Футаба… Я не могу отпустить вперед девочку. – Сюдзиро говорил с нажимом, и Коэмон неохотно согласился. – Я хочу быть готовым к неожиданностям. Ты сможешь бежать в одиночку?

На этот вопрос Футаба кивнула. Коэмон, Сюдзиро на несколько шагов позади и Футаба за ними – втроем они перешли на бег.

Через некоторое время показалась река Кацура. Поверхность воды тускло блестела в свете луны, словно усыпанная дымчатым серебром. Следом открылся знаменитый мост Тогэцу. Когда люди шли по нему в храм, они даже не подозревали, что так все обернется. Это относилось не только к Сюдзиро, но и ко всем, кто был в окрестностях Тэнрю-дзи. У моста Коэмон напряженно спросил:

– Почему это произошло?..

– Не знаю. Думаю, у них есть свой план. Нас заманили большими деньгами.

– Но кто эти люди? – нервничал Коэмон.

– Этого я тоже не знаю.

– Разве не лучше было бы объединиться и победить всем скопом?!

– Это невозможно.

И на то было три причины.

Во-первых, мужчины, окружавшие Эндзю, были сверхъестественно опытными бойцами. Особенно тот, что убил Андо. Даже если бы Сюдзиро сам бросился на них сейчас, у него было бы мало шансов на победу. А ведь таких мастеров может быть еще больше.

Во-вторых, судя по тому, как все началось с газеты, за таким масштабным заговором стоит кто-то очень влиятельный. Эндзю – всего лишь один из исполнителей, и даже если его устранить, дело вряд ли на этом закончится.

И последнее.

– Никто не согласится, – тихо пробормотал Сюдзиро.

Все собравшиеся походили на голодных тигров или волков. Если пойти против организаторов, денег не видать. В таком случае лучше выбрать то, что назвал Эндзю: кодоку.

Сюдзиро говорил спокойно, высказывая свои соображения, и за это время они дошли до середины моста Тогэцу.

– Да, верно… Ох… – Коэмон остановился и присел на корточки.

– Что?

– Меня ударили в живот…

– Ты в порядке? – Сюдзиро удержал Футабу, которая попыталась подойти к мужчине, и приблизился сам. – Больно?

– Немного… Скоро пройдет!

Коэмон зарычал, и перед глазами Сюдзиро промелькнула вспышка. Коэмон, все еще оставаясь на корточках, извернулся и нанес внезапный удар. Лицо его, на котором смешались безумие и высокомерие, напряглось, потому что Сюдзиро тоже мгновенно выхватил нагинату и парировал.

– Как я и ожидал… Идиот.

Коэмон был потрясен. Не мог поверить, что не сумел воспользоваться моментом и убить противника. Отбросив меч, мужчина в панике стал умолять:

– Прошу, подожди! Я был не в себе! – Коэмон растянул губы в слабой улыбке и быстро перевел взгляд в сторону Футабы. Сюдзиро понял, о чем тот думает, и его охватила ярость.

– Футаба, смотри внимательно.

Он тоже посмотрел на Футабу краем глаза. Девочка, похоже, не понимала, как отнестись к случившемуся. И это была та самая третья причина, почему Сюдзиро согласился взять Коэмона с собой. С самого начала он предполагал, что дело нечисто. Даже если опасения бы не оправдались, это могло научить Футабу сохранять бдительность во время предстоящего долгого путешествия.

– Сюдзиро-сан…

Услышав голос Футабы, Коэмон оттолкнулся от моста и бросился на Сюдзиро, но тот плавно двинул рукой, словно подхватывая движением ночной ветер.

– Гх…

Коэмон выронил меч и обеими руками схватился за шею. Из раны между пальцами хлынула кровь, которая в мгновение ока окрасила его руки.

Коэмон пошатнулся, завалился назад, к перилам. Сюдзиро молча приблизился. В этот момент предатель широко раскрыл глаза и бросился на него снова, но Сюдзиро ударил его левой ладонью под подбородок.

– Не знаю, что ты думаешь… Но я не хороший человек.

В застывшем взгляде Коэмона отразилась смерть. Футаба в потрясении смотрела на развернувшуюся картину.

– Прекратите!

Девочка хотела остановить Сюдзиро. Едва он отвлекся, Коэмон попытался улизнуть, снова дернувшись назад. Но, не справившись с инерцией, перелетел через перила и рухнул вниз.

Раздался громкий всплеск, по глади реки разошлись круги. После этого Коэмон больше не всплыл. Сюдзиро подумал нырнуть и достать жетон, но не хотел привлекать внимание. Он отказался от этой идеи, вложил меч в ножны и медленно повернулся.

– Футаба, приготовься. Чтобы выжить…

Глядя на Футабу, еле сдерживающую слезы, он проглотил остаток фразы. Девочка неглупа. Она все понимает и без слов. Просто не поспевает за тем, как стремительно меняются обстоятельства. Сюдзиро сделал шаг вперед, но Футаба отступила назад. Сюдзиро остановился и не стал давить.

Всего один шаг. Тишину между ними заполнял шум реки. Футаба сжала губы, бросила на него пристальный взгляд и подошла сама.

Сюдзиро ничего не сказал. Футаба тоже промолчала. Это будет долгая гонка. И не только потому, что дорога Токайдо длинна, а Токио казался бесконечно далеким.

Перейдя мост Тогэцу, Сюдзиро и Футаба погрузились в темноту и продолжили путь.

5

Они направились на восток. Пройдя Сайин, они дошли до Омии и Карасумы, где наконец-то остановились. Сюдзиро сказал:

– Пробудем здесь до утра. У меня есть где переночевать.

– Я еще могу идти.

Футаба,