Последняя роза Шанхая - Виена Дэй Рэндел

Он не мог разглядеть танки – они были рядом с истребителем «Зеро», но теперь исчезли. Резко повернув голову, он понял, что их преградила шеренга японских солдат. Он выбрался из траншеи и, пригнувшись, побежал вдоль мотоциклов в поисках укрытия. Навстречу ему шел солдат с топливным шлангом, прикрепленным к истребителю. Эрнест резко развернулся, прежде чем его заметили, бросился к ближайшей лестнице и спустился вниз. Это был укрепленный цементом подземный туннель, большой и просторный, способный вместить двухэтажный автобус. Он не знал, куда он ведет и насколько глубоко, но боялся, что если забежит слишком далеко, то не сможет выбраться.

Только он развернулся, как из глубины туннеля донесся крик. Эрнест взбежал по лестнице и добрался до площадки, где увидел, как солдат вылезает из открытого люка танка, чтобы поклониться офицеру на мотоцикле с коляской. Двигатель танка работал.

Он прыгнул к танку, взобрался на одно из семи круглых колес и попытался нащупать рукоятку, чтобы подняться наверх. Но на заднем откосе не было никакой рукоятки. В отчаянии он вцепился в стальной вал, подтянулся и ввалился внутрь, ударившись головой об орудийную установку внутри башни. Массивная главная пушка повернулась, танк загрохотал, колеса врылись в землю.

Солдат, который завел танк, и офицер бросились к нему. Это был Ямазаки? Сердце Эрнеста замерло. Это действительно был Ямазаки, и он направил на Эрнеста черный ствол винтовки.

Эрнест похолодел от страха. Он был легкой мишенью в открытой башне. Заколотив по кнопкам перед собой, он взялся за рычаг, чтобы привести металлическое чудовище в движение. Ничего не произошло. Он перенес весь свой вес на ногу и снова потянул за рычаг. Трансмиссия взревела, и машина накренилась, толкнув его вперед как раз в тот момент, когда пуля задела волосы. У него сердце ушло в пятки. Ему предстояло умереть, так и не увидев Айи в последний раз.

Затем танк рванулся вперед на удивительно высокой скорости, врезался в ряд мотоциклов с колясками и задел проволочное заграждение, вызвав сноп искр.

– Нет! – закричал он, но танк продолжал двигаться вперед, въехав в шасси истребителя «Зеро» и протащив его через обширное поле. Экипаж самолета закричал, отпрыгивая в сторону. Выстрелы, как фейерверки, грохотали вокруг него.

Внезапно все выстрелы прекратились, сменившись отрывистыми криками предупреждения.

Он почувствовал его запах. Топливо.

Он врезался в топливный бак истребителя или, возможно, переехал топливный шланг. Теперь ему нужно было найти выезд с базы и выбраться отсюда, пока она не взорвалась. Пригнувшись, он боролся с рычагом, лихорадочно ища выезд в лабиринте дыма и искр. Где же он? Его тело подпрыгнуло в воздухе, когда танк рванулся вперед, в ушах зазвучала какофония работающих двигателей и лязгающего металла. Он вглядывался сквозь клубы пыли, высматривая здание с воротами.

Ничего, кроме плотной стены пыли и дыма.

А танк мчался вперед, словно дикий металлический зверь.

Ручьи пота текли по лицу Эрнеста, от резкого запаха топлива и дыма перехватывало горло.

– Черт!

Должно быть, он нажал что-то не то, в отчаянии он попытался исправить ситуацию. Но когда убрал руки с рычага, танк отбросил его, и он ударился о внутреннюю часть башни. Пытаясь подняться, он сумел удержаться за проем как раз в тот момент, когда танк врезался в здание. Кирпичи разлетелись по сторонам. В ушах раздался глухой шум, зрение затуманилось.

Когда он снова смог видеть, то заметил, что сквозь удушливый дым к нему бежит человек. На плече у него висела массивная сумка, и он яростно махал рукой. Ин, который обещал ждать его за пределами базы.

– Я здесь, я здесь! – Эрнест махнул рукой, перекрикивая рев танка, который, к облегчению Эрнеста, значительно замедлил ход.

– Останови танк, черт побери! – Ин кричал у борта танка, роясь в своей сумке.

– Я пытаюсь!

– Пытайся лучше!

Он нащупал рычаг, нажал на него.

– Он не останавливается!

Затем он увидел, что Ин держит в руках. Пулемет. Нацеленный на него. Он собирался выстрелить в него? После того, как Эрнест украл для него танк?

– Пригнись, Эрнест! – Пламя вырвалось из пулемета.

Ин выстрелил – не в него, а во что-то позади него.

Эрнест обернулся. Стена бушующего огня поглотила то, что раньше было базой, и оранжевое облако хлынуло к нему, обжигая его тело. Он закричал в агонии и, как ни странно, услышал ответный крик – крик из другого танка, мчавшегося прямо за ним на полной скорости.

– Нет! – вскрикнул он, когда огромная сила протаранила его танк, и его подбросило в воздух.

Глава 91

Айи

Раздался яростный залп выстрелов, и удушливый столб дыма окутал металлический мост и ряды зданий за ним. Я не могла видеть башню или охранника на другой стороне моста. Держась за больной живот, я побрела вперед, пересекая шаткий мост, ожидая криков или щелчка пистолета, который неожиданно выстрелит в меня.

Ничего это не произошло.

Я пересекла мост, миновала деревянную доску с надписью «МЕСТО ДЛЯ ЛИЦ БЕЗ ГРАЖДАНСТВА» и заковыляла так быстро, как только могла.

– Эвакуируйся, Эрнест! Эвакуируйся! – Я ворвалась в ближайшее деревянное здание, держась за дверной косяк, чтобы остановить головокружение. Внутри было мертвенно тихо. Шатаясь и тяжело дыша, я вышла наружу.

Над головой раздался низкий гул. Черные силуэты бомбардировщиков В-29 пронеслись в небе, сбросив что-то, похожее на цепочку плиток маджонга.

Взрыв. Земля дрожала у меня под ногами, и повсюду вокруг меня голые пни деревьев, телеграфные столбы, деревянные здания и кирпичные стены рушились, как груда костей. Поток шрапнели, сверкая и свистя, пронесся мимо и перерезал провода над крышами. Мощная волна жара и булыжников обрушилась на меня.

Меня отбросило назад, и я обо что-то ударилась. У меня горело все: лицо, горло, ноги. Я не могла встать, поднять руку или закричать. Но каким странным был этот мир. Люди, казалось, исполняли джигу на голых деревьях, на крышах, на сломанных балках и на раздавленных телеграфных столбах. Они кричали, но не могли освободиться. Из-под обломков рухнувших зданий выползали дети, люди бегали кругами по задымленной улице.

Иностранцы, китайцы, дети, мужчины и женщины. Моя голова раскалывалась, но я вскочила на ноги.

– Переходите мост, все переходите мост! – кричала я, размахивая руками, разгоняя густой дым и пыль, и толкая всех, кто попадался мне на пути в сторону моста. Они послушно шли, находясь в состоянии шока, их головы были покрыты белым пеплом и черной сажей, их лица забрызганы кровью.

Но некоторые попали в ловушку разрушительного грохота. Лысый старик, иностранец, изможденный и дряхлый, стонал