Какими мы стали - Ирина Иванова

Ирина Иванова

Хтонь в пальто. Какими мы стали

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

© Иванова И., 2024

© Оформление. ООО «Манн, Иванов и Фербер», 2024

Посвящается любителям читать аморальную литературу под двойной карамельный фраппучино с маршмеллоу, а также тем, кто категорически против всего перечисленного

Плейлист

Пикник – Дивись же, какими мы стали!

АлоэВера – Чтобы целоваться

Atlantida Project – Бездна

Дайте танк (!) – Бесы

Гарри Бардин и Татьяна Канаева – Песня кота Базилио и лисы Алисы (из к/ф «Буратино»)

Skrizhali – А мы не ангелы

Пикник – Злая кровь

Пикник – Только не плачь, палач

Серафим и Михаил Сидоренко – Папа бы мной гордился

Борис Гребенщиков – Темный как ночь

Asper X – Ты будешь гореть в аду

Олег Медведев – Отпуск

Аквариум – Кусок жизни

Король и Шут – Звонок

Олег Медведев и Роман Филиппов – Чужие сны

Хелависа – Дорога в огонь

Nautilus Pompilius – Матерь богов

Пикник – Мы как трепетные птицы

Ольга Арефьева и Ковчег – А и Б

Дом Кукол – Ходить по небу

Немного Нервно – Габриэль

Nautilus Pompilius – Прогулки по воде

Delta Rae – Bottom of the River

Пикник – Нигредо

Лестница Эшера – Проводник

Операция Пластилин – Маяк

Эдипов комплекс feat. Fool’s Garden – All that I can see

Травы Ветра – Мы были всегда

Кукрыниксы – Семидесятники

https://www.mann-ivanov-ferber.ru/qr-kod/xton-v-palto-kakimi-my-stali-pleilist/

Take eat easy

– Здравствуйте, агентство «Хтонь в пальто» слушает.

– А это правда, что у вас можно выпить чай с хтонью?

– Да, хтонь может приехать куда нуж…

– И даже хтонический облик посмотреть?

– Если будете достаточно вежливыми.

– Ой, да, извините, что перебила. Можно тогда заказать хтонь?

– Конечно. Слушаю имя и адрес.

«Привет. Надо поговорить, лучше очно. Когда можешь заскочить на север?»

Вик то блокирует телефон, то снова заглядывает в мессенджер; перечитывает сообщение по второму, пятому, десятому разу. Гор никогда не пишет лично – значит, дело серьезное.

Недостаточно вежливо поздоровался с заказчиком? Слишком грубо сожрал? Пил чай на «отвали»? Но выговор можно передать через Санну или Криса, зачем звать в офис? Неужели все так плохо, что собираются увольнять?

От неопределенности хочется выть – поэтому Вик открывает мессенджер и пишет: «Хоть сегодня после смены, если это не поздно. Или завтра, у меня выходной».

Отправить. Выдохнуть. Откинуться к спинке стула. И тут же подскочить, потому что в комнату заглядывает Санна.

– Я знаю, ты не любишь чаепития, но больше никого нет, и адрес буквально под носом…

– Можно подумать, я имею право не соглашаться, – ухмыляется Вик. – Давай распечатку: уж выпью чаю, не помру.

Помереть грозит скорее от волнения. А чай – ерунда.

– Слушайте, никогда не пила чай с хтонью!

«Какое оригинальное приветствие!» – хмыкает Вик. И тут же отвешивает себе мысленный подзатыльник: что за грубость? Неудивительно, что Гор зовет на разговор: если однажды брякнул подобное вслух…

В городе не так много людей, которые обращались в агентство за чаепитием, хоть иногда и кажется, что за восемь лет хтони выпили чай со всеми, с кем могли. И уж точно никто не обязан соответствовать его личным представлениям об оригинальности.

Поэтому Вик, тряхнув головой, улыбается:

– Все бывает впервые. Вы Кристина, верно?

И мельком оглядывает прихожую: никогда не надоест совать нос в чужую жизнь! Нет, не чтобы сделать выводы: бардак, мол, в квартире – значит, бардак и в голове, неудивительно. Просто понаблюдать.

На вешалке пара курток, обуви в подставке три пары – кажется, Кристина живет одна. Своя квартира или снимает? Персиковая краска на стенах свежая, будто недавно сделали ремонт, – и это говорит ровно ни о чем: красить можно и для себя, и для сдачи. Тем более люди в таком возрасте вовсю обзаводятся ипотеками; это он валяет дурака и не спешит пускать корни.

Хотя вот этот бордовый пуфик выбивается из общей гаммы – но идеально подходит к малиновым штанам Кристины. Может, она не согласилась с хозяйской мебелью и решила добавить от себя яркую деталь?..

«Три секунды знакомы, а ты уже все понял про стиль! – фыркает внутренний голос. – Тоже мне великий дизайнер!»

И правда, зафантазировался.

– Можно на «ты». – Кристина сплетает пальцы в замок, ощутимо нервничая.

Ого, какие длинные ногти! И удобно ей?

– А я Вик, тоже на «ты». Скажи, пожалуйста, где ванная и где кухня. Рассыпной чай есть? Если в пакетиках – ничего страшного; просто мой друг говорил, что рассыпной – он душевнее…

Чай оказывается черным, с имбирем и манго. Сверившись с рекомендациями на упаковке, Вик засыпает его во френч-пресс и заливает водой, а сам усаживается в мягкий уголок напротив Кристины.

– Итак. Почему именно хтонь?

– Нам в офис кто-то притащил кучу ваших визиток – тех забавных, которые «Хтонь на любой вкус и цвет». Пошутили, посмеялись, а я решила: почему бы не попробовать? Деньги позволяют, да и чаепитие – это безопасно. Я ведь, – она опускает глаза, – живой хтони никогда не видела. Ну, в хтоническом облике.

– Так тебе еще и облик показать? – шутливо возмущается Вик. – Вот это запросы!

Мгновенно покраснев, Кристина бормочет:

– Если это нагло…

– Да я смеюсь, – успокаивает Вик. – Покажу все что хочешь. – И прикусывает язык, осознав, что прозвучало это двусмысленно. Или нет?

В любом случае что-то он разошелся. Надо взять себя в руки, вдохнуть-выдохнуть и превратиться в приличного человека или хотя бы такую маску нацепить. Точнее, в приличную хтонь: попросили же облик показать.

А как тут не разойтись, когда мечется в голове колючая мысль: «Меня хочет видеть Гор. Мы будем серьезно говорить. Возможно, меня уволят»? И сколько ни отпихивай ее в дальний угол сознания, ладони остаются влажными.

Чай почти заварился – поэтому Вик предлагает:

– Давай прямо сейчас покажусь, а потом будем говорить про всякую ерунду? Или не про ерунду, тут как захочешь.

Кристина часто кивает – и снова сплетает пальцы в замок, стискивая так, что белеют костяшки. Какая нервная девушка! А уж казалось бы, ей-то чего волноваться: сиди да смотри.

Или дело не в хтоническом облике – а в той проблеме, которая гложет изнутри? Что ж, на спокойное чаепитие даже не рассчитывал.

Вид шестилапого чудища с головой шакала впечатляет всех. Кристина исключением не становится – восторженно шепчет:

– Вот это зверь! Можно погладить?

И глаза у нее чуть-чуть не превращаются в сердечки.

Конечно, Вик позволяет: вежливому человеку почему бы не позволить? Хотя заказчики бывают разные: кто-то даже пальцем не коснется, а кто-то не постесняется в рот полезть; и с первого взгляда не угадаешь, что тебя ждет.

Но Кристина и правда вежливая: неуверенно гладит по спине, словно ребенок, впервые встретивший собаку и не понимающий до конца, что с ней делать; а получив одобрительный кивок, чешет за ухом. Вик охотно виляет хвостом: приятно, черт возьми!

Правда, с лаской Лии и Лютого это не сравнится – они не просто «приятно» гладят, а словно уговаривают: «Хватит тревожиться, дергаться и выдумывать срочные дела. Ляг, расслабься, засыпай; а мы постережем твой сон».

– Хорошо, наверное, быть хтонью.

– Человеком – тоже. Но, – Вик ухмыляется, – я бы ни за что от хтоничности не отказался.

А ведь сколько лет назад пел совсем по-другому!

Он превращается обратно, поправляет рубашку и кивает:

– Вот и чай как раз готов.

Оказывается, именно горьковато-острого чая с привкусом манго и не хватало для счастья в хмурый день; надо же, как все просто! Правда, брякнувший в рюкзаке телефон пошатывает душевное равновесие: вдруг это Гор ответил? Но Вик медленно вдыхает, медленно выдыхает и улыбается Кристине, от которой фонит любопытством:

– Спрашивай о чем угодно.

В конце концов, он сейчас на заказе – и весь мир подождет.

Кристина с готовностью заваливает вопросами: каково быть хтонью, что за работа у хтони в пальто, какими были самые странные заказы, как вообще занесло в эту сферу. Вик едва успевает отвечать: тараторит она будь здоров, беззастенчиво перебивая в запале.

Но чем дальше, тем гуще туча ее сомнений. Болтать с заказчиками Вик не любит – слушать о чужих проблемах гораздо интереснее, чем рассказывать о себе; но ведь надо как-то к этим проблемам перейти?.. Поэтому, пропустив несколько торопливых вопросов, он заглядывает в глаза:

– Давай-ка признавайся, что тебя гложет.

Поперхнувшись очередным «А как?..», Кристина придвигает кружку, словно отгораживаясь от проницательного собеседника.

– Да это ерунда, не стоит… Хотя… Мне повышение предложили. – Щеки у нее розовеют.

Вик присвистывает:

– Так это ж круто!

– Еще как! Полгода всего работаю, и тут вот. Но… – Помявшись, она дергает плечами: – Я разве достойна? А если я не справлюсь?

Ага, вот в чем проблема! Синдром самозванки, который прямо-таки требует высосать из пальца недостойность и отгораживаться ей от любых интересных предложений – а то вдруг все как поймут, что ты только притворяешься хорошей сотрудницей, подругой, матерью, женой… Та еще дрянь.

– Предложили – значит, достойна.

– А если это проверка?

– Да кто так проверяет?

Уверенный тон не помогает – в сомнения вплетается… О, надо же!

– Погоди-ка! Ладно бы ты не хотела, но я же вижу, как ярко ты хочешь! Только будто… ждешь разрешения