Мастер печатей 2 - Максим Зарецкий

Вытянутое желтоватое тело, размерами примерно с собаку, было практически не видно на фоне окружающего песка. Если бы не Ва'йан и чёткое ощущение от печати слежения, я бы наверняка бы пропустил тварь. А так, помня о возможной опасности, использовал татуировку «Скорость ветра, реакция мангуста», решив перестраховаться, и не зря.

Ящерица оказалась невероятно прыткой и даже умудрилась запустить в меня отвратительно пахнущую струю кислоты. И что-то я сейчас не был уверен, что смог бы без татуировки увернуться от такого.

Я услышал яростное шипение и в ту же секунду рванул в сторону, за спиной часть песка, где был ещё секунду назад, окрасилась в чёрный цвет. Следующим же рывком, оказался рядом с монстром, медленно для меня поворачивающим голову, чтобы обрушить меч на шею твари. Моей скорости и силы хватило, чтобы закончить всё одним ударом. Ящерица лишь содрогнулась всем телом в момент смерти, и на этом всё.

— Проклятье, вроде и не сильна, а подгадить может, — выдохнул я, останавливая работу татуировки. С момента, когда я её использовал во время событий на третьем этаже, мне удалось серьёзно улучшить её. Теперь уже не было привязки к активации, вместо этого татуировка тратила накопленный магический заряд и работала ровно до момента его истощения.

Да, при этом пришлось сильно постараться, меняя ключевые рунические плетения и смириться с увеличившимся временем «перезарядки» такой татуировки, но зато я теперь мог не бояться остаться ни с чем после первого же применения как силы ветра, так и реакции мангуста.

— Ну и гадость, а пахнет, как падаль, — прокомментировал увиденное фамильяр.

— Согласен, поможешь разделать?

— Без меня.

— Хитрая морда.

— У меня лапки.

— Без рыбы останешься.

— По живому режешь. Но я потерплю.

Хмыкнул, махнув рукой на хитрого кота. Сейчас проходить мимо неплохих денег из-за какой-то брезгливости? Ищи другого. Почистив меч, вытащил заранее подготовленный разделочный нож и принялся за дело, благо работы тут было совсем немного. Даже не испачкался особо, а собранные ингредиенты были отправлены в специальный мешок, где сохранялась минусовая температура. Можно было использовать аналогичный артефакт, который делали местные, но что-то отдавать больше тысячи кредитов за то, что могу создать и сам, мне не сильно хотелось.

— Ну вот и всё, — закинув пакет в вещмешок, я поднял взгляд на Ва'йана. — Двигаем дальше?

— Ага, — кот сорвался с места, направляясь к следующему хорошо ощущаемому монстру.

Вот только на этот раз, вместо того, чтобы подождать меня возле него, фамильяр связался с помощью нашей связи.

— Леон, тебе надо это увидеть.

— Мы нашли пустынный ужас? — замер, боясь спугнуть удачу.

— Не совсем, — после нескольких секунд паузы ответил кот. — Я вижу два человеческих тела. И, судя по всему, они убили друг друга. А ещё рядом с ними что-то непонятное. Трудно объяснить. Потому и сказал — ты должен это увидеть сам.

— Ладно, я уже близко.

Глава 5

Человеческие тела действительно обнаружились в нескольких сотнях метрах, но при этом они находились внутри непонятного марева, что немного искажало пространство вокруг них, словно бы те находились посреди поля магического искривления, но я же прекрасно знал, что в этом мире и в колодце не было никого, использующего известную мне магию. Тогда что это такое?

Мы оказались посреди пустыни, совершенно непримечательное место. Никаких руин или чего-то подобного. Лишь два изломанных трупа и непонятная дымка вокруг них.

— Я же говорил, занятное зрелище, — хмыкнул кот, оказавшись возле меня.

Присмотревшись, понял, что оба человека из Искателей, даже смог разглядеть их браслеты. Белые, как и у меня, а значит, простые новички. Только почему их двое? Обычно собираются большими группами, минимум в четыре человека. Хотя… для первого яруса это, конечно, сильно избыточно. Тут и на одного-то иногда добычи не найти.

Несколько секунд у меня ушло на выведение под ногами, прямо на песке, руны исследования и фокусировки, ещё пара мгновений на то, чтобы сосредоточиться на телах и разобраться в мешанине образов. Зато стало ясно, что тут произошло, отчасти, конечно.

— Их выпили, — резюмировал я, наконец. — Забрали всю жизненную силу. На первом ярусе такое способен провернуть только пустынный ужас. Нам, можно сказать, повезло. Вот только обычно он сам первый не нападает, да и силы у него такой нет, чтобы сразу двух людей выпить. Они же были слабыми Изменёнными, а значит могли постоять за себя. Что-то это как-то странно.

— Сильный и отожравшийся экземпляр? — предположил Ва'йан.

— Если честно, я понятия не имею, насколько сильными они становятся со временем, об этом нигде ничего не было написано, а память Антона меня уже подводит, с каждым днём всё сложнее вытащить из неё что-то полезное.

Подумав немного, я двинулся вперёд, к телам. Судя по тому, как работала поисковая печать, тварь была где-то рядом. Вот только я её не видел, а это значит… можно вполне допустить, что у неё есть что-то вроде псевдоразума или это была такая особая привычка, оставаться рядом с телами высушенных жертв, чтобы полакомиться теми, кто будет привлечён ими?

Пускай он был пуглив и чаще всего не нападал на группы людей, но что с того? То, что я видел перед собой сейчас прямо противоречило всему, что было известно о пустынном ужасе. Возможно, я ошибся, конечно, но выпить жизненную силу на первом ярусе могла только эта тварь… понятно, что ничего непонятно.

Мир вокруг вздрогнул, приходя в движение, чтобы уже через мгновенье превратиться в другую картину. Неожиданно я оказался… дома. И не том, что был в этом мире, а там, где потерял семью. Хорошо знакомая, до боли, картина двухэтажного имения родителей. Я стоял посреди нашей с Региной комнаты. Вон там была кроватка Даны, она ещё спала с нами.

В следующую секунду дверь комнаты отворилась в неё влетел маленький, весело смеющийся вихрь. Лука, мой старший, как обычно не мог удержаться, чтобы не попытаться первым встретиться с отцом. Всё внутри перевернулось, когда я увидел его счастливую мордашку. Руки сами по себе сжались в кулаки. Ненавижу. Как эта тварь посмела тронуть их образы? Уничтожу.

Она оказалась действительно сильна, смогла залезть так глубоко в сознание и создать каскад иллюзий. Слава провидению, даже несмотря на то, что она использовала такие сложные способности, сила моего разума оставалась силой Парагона рунической магии,