Кровь Тала - Софья Шиманская

– Если ты погибнешь, этот мир разочарует меня окончательно и я сожгу его к херам.

– Врешь, – хмыкнул Луций. – Ты не такой жестокий, каким хочешь казаться.

– Возможно. Но на твоих плечах ответственность за все живое, змееныш, – с убийственной серьезностью сказал Орхо, – поэтому, будь добр, лазай по деревьям осторожнее.

Спрыгнув с его спины, Луций одарил его ехидным взглядом и зашагал впереди, гоняя в голове рассеянные мысли.

Эхо мертвых говорило с ним на разные лады.

– Отец бы мной гордился, – Луций провел пальцем по привязанному к поясу когтю и улыбнулся, – я пошел по его стопам, сделал то, что не смог сделать он, и вернул цену его имени. Не знаю, что он сказал бы про войну. Он все же был дипломатом. Он не одобрил бы такие методы.

Орхо провел ладонью по его волосам.

– Тебе решать.

Иверийский рынок гудел громче прежнего. Остановившись у края моста, Луций скрестил на груди руки, наблюдая за взбудораженными шаманами. Весть о скорой войне разошлась среди них как чесотка. Одежда пестрила нашивками, оберегами, перьями и клочьями меха. Торговля, судя по всему, остановилась – люди просто брали с прилавков нужное, распихивали в заплечные мешки и карманы. Мешки стремительно пухли. Луций вздохнул и покачал головой, вспоминая, с какими баулами Рада потащилась на трехдневную вылазку в Мильвию. Похоже, склонность волочь весь тыл на горбу была у иверийцев врожденной.

– Видишь, все получилось, – сказал он, обернувшись к Орхо, – я нашел нам войско.

– Войско – это не то слово, которое я бы выбрал, – усмехнулся тот, – скорее, ты приручил стаю галок.

– Не привередничай. Одна такая галка, сядь она на нужную ветку, прикончит человек двадцать. Считай, что я нашел нам восемь сотен катапульт. И они нам ничего не будут стоить.

– Музыка для моих ушей. – Орхо зажмурился как сытый кот.

– Господин!

Рада подлетела к Луцию, широко улыбаясь и тут же отчаянно зевнула прямо ему в лицо, обдав какой-то пряной вонью. Луций отпрянул и несколько раз моргнул.

– Что ты ела?

– Дикий лук, – довольно сообщила Рада и ткнула пальцем в кипарис, который стоял на островке в центре небольшого болотца, – мы сделали вам дворец. Идем во дворец. Надо спать.

Луций вопросительно взглянул на Орхо и, получив от него кивок, двинулся за ней по тропинке, петляющей между кочек.

Кипарис – на удивление приземистый и толстый – оказался полым. Между корней располагался занавешенный тяжелой шкурой вход. Луций чуть иначе представлял себе дворцы, но шаманы и правда притащили во временное обиталище проводников все, что считали ценным. Пол был выстлан светящимся мхом и разноцветными коврами с выцветшими савротанскими орнаментами. На стенах висели чаши с жиром, звериные черепа, амулеты и, судя по всему, украденные с юга гобелены.

В центре массивного стола поблескивала резная чаша с ягодами и стояла миска с рваным мясом – они прижимали края большой карты. Рядом уже была подготовлена чашечка с угольками.

Луций поднял взгляд. Милош с чем-то возился у длинного полукруглого верстака на противоположном конце помещения. На углях стоял небольшой чайник, от которого исходил густой красноватый пар.

Рада устремилась к нему и принюхалась к напитку. Пожевав губами, она смерила Милоша гадливым взглядом и буркнула:

– То-то же.

– Вспомнил былые таланты? – хмыкнул Луций, с интересом разглядывая сокола.

Кажется, он немного пришел в себя – лицо больше не напоминало цветом поганку, из взгляда исчезла вязкая пустота. Он что-то тихо напевал, педантично разрубая на ровные кубики темно-красный корешок.

– Травничество всегда неплохо мне давалось, – он пожал плечами. – Я даже скучал по нему, если вдуматься. Наверное, мог бы стать лекарем, сложись все иначе. – Обернувшись, он кивнул Орхо и подбородком указал на стол. – Я пересчитал союзников. Восемьсот двенадцать голов.

Орхо нахмурился, теребя край карты – та была влажной, с подтеками и разводами.

– Это плохая карта. Я велел взять свежие. И обновленную перепись отрядов.

– Свежие в седельных мешках Ежевики, – объяснил Милош. – Это болото, Аэд. Эту я уже искупал в трясине. Не хотелось бы угробить боевые листы.

Орхо покачал головой, потом все же согласно кивнул. Уселся за стол, подкинул в руке уголек и принялся разглядывать карту. На Милоша он больше не смотрел – в глазах блестела тяжелая сосредоточенность.

Рада зевнула с таким подвыванием, что задребезжали чашки. Потянулась всем телом и разлеглась на противоположном краю широкой скамьи.

– Я со всеми поговорила и всем сказала, что ты добрый господин, – сонно пробормотала она. – Мне все сказали, что я хороший сокол.

– Хороший, – улыбнулся Луций. – Спи.

Он обошел стол и встал рядом с Орхо, склонившись над картой. Тот задумчиво штриховал нарисованные горные пики.

– Если они удерживают гребень, фронтальный штурм станет самоубийством, – пробормотал Орхо, не отрывая взгляда. – Маги обрушат на нас печати еще до подъема. Можно устроить баню на восточном склоне.

Он провел углем резкую линию вдоль хребта.

– Расколем склон здесь, – сказал Луций и щелкнул ногтем по краю отметки. – Под их укреплением. Обрушим край, и половина фланга уйдет вместе с осыпью.

– Вот только свалится она на головы моим людям.

– Отряд уйдет вдоль склона. Мы выведем их сразу.

Орхо поднял бровь, насмешливо глядя на него:

– Ты ведь совершенно не понимаешь, как мы воюем?

– Не понимаю? – Луций уперся ладонями в стол и склонился над Орхо. – Твой маневр на востоке описывал еще Дриз в «Комментариях к полевым построениям». – Он провел стилусом изогнутую линию по западной тропе. – Вот тут, с фланга, мы организуем обход – в классической школе это считалось маневром второго порядка. – Он выпрямился и подарил Орхо самую снисходительную из своих улыбок. – Я могу с закрытыми глазами нарисовать тебе схему натрийской горной битвы. Может, я и не боец, но у меня патрицианское образование. Мы в гимназии вместо латрункул играли в военную стратегию.

Военную теорию Луций действительно знал по меркам гимназии неплохо. Во-первых, потому, что Марк Центо в свое время проел ему плешь «Комментариями к полевым построениям», а во-вторых, потому, что Луций просто не мог позволить, чтобы Марк в чем-то разбирался лучше него.

– Какой ты умный, – цокнул Орхо, подперев щеку пальцами. – Сколько, по-твоему, талорцев нужно, чтобы обрушить скалу?

Луций прищурился:

– Кстати, сколько?

– Пятьдесят. Минимум. Зависит от скальной породы, – он постучал костяшками по столешнице, как будто это и был тот самый склон. – Отряд в полсотни человек не сможет легко и быстро отойти по горным тропам. Это бутылочное горлышко. Им некуда будет отступать, – он усмехнулся и покачал головой. – Я не оспариваю твои способности, но не понимаю, почему ты все еще уверен, что