Рука Короля Солнца - Дж. Т. Грейтхаус

– Нет. Но я далеко не всегда их слушаю.

Доктор Шо вбежал в комнату и со стуком поставил свой сундучок в угол.

– Во дворе двадцать восемь человек, у нескольких серьезные ранения, – сказал он. – Долг доктора – лечить того пациента, который находится перед ним, а не выполнять прихоти пчелы, которая залетает тебе под одежду и требует срочно позаботиться о мальчике.

Он подошел к столу, пощупал пульс бабушки, потом протянул пальцы к моей руке. Не думая, я поднял правую руку.

– У тебя все хорошо зажило, – сказал Шо, – но пульс мне лучше проверить на другой руке.

– Ты можешь это исправить при помощи магии, – сказала Шипящая-Кошка.

Я посмотрел на пустое место у розовой культи, пока Доктор Шо проверял мою левую руку, после чего отошел к сундучку.

– Возможно, я так и сделаю, – только и сказал я.

Шипящая-Кошка скрестила руки на груди.

– Ну, это твое тело, – сказала она. – И, насколько я поняла, чтобы творить магию, тебе не особенно нужны руки.

– Тебе бы следовало услышать, как тебя называют солдаты, – сказал Доктор Шо, вынимая порошки лекарственных растений и бросая их в глиняную чашу, которую он наполнил водой из своего меха и протянул мне.

– Выпей, но лекарство должно быть теплым.

Я взял чашу здоровой рукой и зажег пламя свечи под ее дном.

– И как они меня называют?

– Они говорят, что ты сотворил солнце, чтобы защитить крепость, – сказал Доктор Шо, который принялся готовить другую порцию лекарства для бабушки, и с тревогой посмотрел на меня. – Они твердят, что это знак. Теперь они называют тебя Король Солнца.

– Они все перепутали, – ответил я, и мне стало смешно, когда я вспомнил Долину Правителей, где в последний раз заслужил новое имя.

– Мой дядя бежал, но не все это видели. Может быть, они решили, что он остался.

Кто захочет получить меня, худшего неудачника из всех неудачников, на роль короля? Я рассмеялся и начал пить чай. Он оказался горьким, но успокаивающим, и я почувствовал, как ко мне возвращаются силы, когда опустошил всю чашку. Странно, подумал я, что даже после сражения, которое велось при помощи магии, чтобы восстановить тело, требуются время и лекарственные растения, выращенные естественным образом, то есть рожденные из узора мира.

Доктор Шо и Шипящая-Кошка переглянулись. Окара фыркнул.

– Она им объяснит, – сказал я, помогая Доктору Шо поддержать голову бабушки. – Когда она придет в себя, она скажет, что я всего лишь Глупый-Пес.

Благодарности

Как и любая книга, «Рука Короля Солнца» не существовала бы без поддержки, влияния и помощи дюжин людей.

Во-первых, я хочу поблагодарить своих родителей, Дженни и Уарда, которые не только вырастили меня, но всегда поддерживали во мне творческое начало (даже мои воображаемые военные игры во дворе, так нервировавшие соседей). Далее они воспитывали меня бо́льшую часть детства. То, кем я стал, все мои способности получены благодаря родителям.

Также я хочу поблагодарить своих братьев Сета и Натана, полных изобретательности и интеллекта, ставших постоянным источником вдохновения (и рекомендовавших мне музыку!). Аналогично я говорю спасибо Тому Шульцу, который первым четко и прямо сказал мне, что я художник, а не тот, кому нравится рисовать и писать ради развлечения. Кроме того, я должен поблагодарить доктора Энтони Кларка, моего академического наставника, чья направляющая рука вела мое историческое образование, ставшее основой повести Вена Ольхи.

Бета-читатели этой книги – Джон Фикл, Эрин Кейрнс и Дон Эллмон – заслуживают огромной благодарности за обратную связь, что позволило придать форму книге, находившейся в состоянии куколки. Я также хочу особенно поблагодарить Скотта Х. Эндрюса из «Бесконечных Небес», первого редактора, выбравшего мои труды из кучи других произведений и заплатившего мне не менее 0,06 доллара за слово, когда история была завершена.

Конечно, я совершу ошибку, если не поблагодарю Джошуа Билмеса, моего агента, во второй раз прочитавшего первые пятьдесят страниц книги, сидя рядом со мной на Уорлдконе в Сан-Хосе в 2018 году и указавшего мне на все ошибки, которые я совершал (и даже на немногие вещи, сделанные мной правильно!). Если бы не его желание работать со мной над одним моим черновиком за другим, этот роман никогда бы не попал в ваши руки. Следует также упомянуть Стиви Финегана, который нашел отличный дом для этой книги, и Брендона Даркина, моего редактора, чье язвительное письмо помогло отполировать «Руку Короля Солнца» в лучшую из возможных версий.

Наконец, я хочу поблагодарить мою жену Ханну, которая является блестящим художником, за ее терпение (а иногда и энтузиазм!). Она слушала меня, когда я высказывал дикие мысли о построении нового мира; когда сокращал любой фильм, который мы смотрели вместе, до краткого сюжета, чтобы отыскать в нем полезные уроки; когда бродил по квартире, бормоча о неожиданном повороте сюжета или персонаже, чье развитие не получалось правильным, и любила меня не вопреки этим вещам, а, хотя бы частично, благодаря им. И я тебя люблю.

Об авторе

ДЖЕЙ ТИ ГРЕЙТХАУС пишет фантастическую и фэнтезийную прозу с одиннадцати лет. Он получил степень бакалавра в области истории и философии со специализацией по азиатским исследованиям, а также степень магистра в области преподавания и прошел курс интенсивного изучения китайского языка и культуры в Китайском университете Миньцзу в Пекине. Его фантастические рассказы публиковались в журналах Beneath Ceaseless Skies, Writers of the Future 34, Deep Magic, Orson Scott Card's Intergalactic Medicine Show и других. Помимо писательской деятельности, он работал преподавателем английского языка в Тайбэе, продавцом в книжном магазине Auntie's Bookstore в Спокане и учителем в средней школе. В настоящее время Джей Ти живет в Спокане, штат Вашингтон, с женой Ханной и несколькими переполненными книжными полками.