Чернота - Артемис Мантикор

— Как ушастая?

— Скоро придёт в себя, — сказала Альма не глядя.

— Скоро здесь будет ещё один… нет, двое. Они идут с разных сторон, — сообщила Эстель, указывая руками направления.

— Впереди по следу никого?

— Пока нет. Дальше она спускалась вниз, на двадцать третий. А может, ещё ниже. Не слышу путь.

Я посмотрел с холма вниз на локацию, тянущуюся на двадцать третьем или даже двадцать четвёртом под нами.

Она напоминала собой канализацию великанов. Каменные трубы огромных размеров, слабо подсвеченные тусклыми лампами. Что-то наподобие лабиринта.

Впереди же — стальной лес из лезвий, на этот раз смешанный с зеркалами, и свисающие кое-где оголённые провода, потрескивающие электричеством. Стоял запах озона, резины и жжёного металла.

— Берите фрагмент и уходим, — приказал я.

— Появился третий. Я отмечу, — сказала Эстель.

Хотел спросить, что именно, но затем вдруг просто понял, куда нужно смотреть.

Нужное существо уже было на прицеле у Лифы.

— Великий Солар, ну и урод! Я таких даже среди ланцетов не видела!

Сайна молча передала мне свой бинокль, и я смог полюбоваться на идущую в нашу сторону вдали хреновину. Будто кусок металла сплавили с сильно искажёным мутациями человеком, на голове множество рожек разного размера, большие красные глаза навыкате и вишенка на тортике — улыбка, выходящая за пределы черепа — на каменные наросты рожек по бокам от башки.

Пожалуй, тварь и впрямь редкой красоты.

— Демон и стихия бедны там точно есть, — сказала Сайна. — Можно мы не будем с ним встречаться?

— Он нас пока не видит. Но их всё равно сюда манит, будто озеро эло, — добавила эльфийка. — Можно я прострелю ему глаз?

— Не вздумай! Уходим вниз. Впереди же пока никого?

— А если нас загоняют? — на всякий случай спросил Кот.

— Нам в любом случае туда за Белой.

Когда количество блуждающих вокруг нас бедствий достигло пяти, мы уже, не особо скрываясь, бежали в сторону тоннелей внизу.

Тия и Эстель подтвердили, что монстров там нет. Разве что призраки или парадоксы. Возможно, кто-то даже начал нас преследовать. От спешки при спуске по крутому склону вело так, что мы съехали на лавине чёрного песка с насыпи вниз.

Здесь были редкие чёрные колья, торчащие из земли и немного металлолома. Где-то вдалеке горела лампа.

Эстель вместо слов передала образ трёх первых бедствий, которые подходят к самому краю обрыва.

Понимаю, что боя не избежать.

А затем вижу уже своими глазами, как тёмная фигура демона становится рядом со сгорбленным существом из черноты со множеством красных глаз по всему телу и золотистым механизмом со светящимися каменными кристаллами в глазах.

Бедствия осматривались, но похоже, не замечали нас. Обвал, видимо, сработал нам только на пользу. Не найдя нас в первые секунд пять, бедствия синхронно развернулись и побрели в разные стороны.

Но задерживаться на одном месте не стоило.

Мы шагнули в тоннели.

В воздухе запахло сыростью и плесенью. Разве что металлический привкус никуда не уходил, а становился лишь сильнее.

— Сайна, ты как? — спросил я у механистки.

Похоже, внутри нам ничего пока что не угрожало.

— Нога… подвернула, когда падала.

— Альма…

— У неё маны нет. Потратила на исцеления и воскрешения, плюс тот монстр её вампирил в бою.

— Дайте мне пять минут, — подала голос бледная Альма.

Я постарался сдержать ругань.

Впереди слышался шум воды. На дне и по берегам потока было полно бытового мусора. Зеленоватая вода испускала резкую химическую вонь. Редкий тусклый свет иногда мерцал, а яркость постоянно менялась.

— Испытание третье — лабиринт труб! И затем — награда героя! Сладкие о-обн-нимашки!! — пронёсся механический голос, уносясь дальше по лабиринту труб с эхо.

— Это металл. Дальше идёт металл, — сообщила Эсталь. — Я слышу, как расходится звук. Похоже на лабиринт.

— Сможешь определить культуру? — спросил я у Сайны. Вряд ли это поможет, если здесь каша из культур, но что-то в окружении казалось смутно знакомым. Предчувствие подсказывало, что это важно.

— Скорее всего эльфы или…

— Не эльфы! — возразила Лифа. — Это даже не похоже на нашу возвышенную архитектуру!

— Ставлю на колдеров, хотя здесь низковатый этаж для них, — задумался Кот вслух.

Сайна же всматривалась в выбитые на стене, на куске ржавого металла символы.

— Что там? — заметил я странную сосредоточенность девушки.

— Это… иониты, Арк. Культура ионитов.

— Знаешь, — хмыкнул Мерлин. — Я вот тут думал, что можно из известного нам сварганить в контру против нас. И знаешь что? Иониты идеально вписываются.

— Не накаркай, — поморщилась девушка.

Тия при этих словах тоже помрачнела.

— Как там твой артефакт подчинения ионитов? — спросил я у механистки.

— Я смогу подчинить кого-то из них, но смотря кого и насколько. Сам знаешь, как работает земля аномалий.

— Арк, — подала голос Тия, протянула мне записку, привязанную к выступу сети маленьких труб у входа. Посмотрела в глаза. Чёрнота и янтарь перенесли нас в её мир.

Всё плохо Арк. Фирал и Дора — психи. Система что-то пообещала Белой. Наги за нас.

Последнее порадовало, но вот остальное — не очень.

— Он мог промыть ей разум псионикой, — напомнила о своей версии Тия. — Это почти наверняка псионическая тварь. Возможно, с умениями парадокса, чтобы силой мысли влиять на пересбор.

— Он — фильтр, орудие в руках Системы, — кивнул я. — Может быть ты и права.

— Что там? — спросила Сайна, едва я вернулся в реальность.