Пятый Посланник-3 - Валерий Пылаев

Приближался поезд. Я вскочил и вытянул шею, но так и не смог разглядеть привычные столбы дыма, которые выплевывали две могучие трубы паровой машины.

Странно…

— Пойдем! — сказал я. — Лучше подобраться поближе.

— Ты видишь это? — Игорь закатал рукав и продемонстрировал мне почти бесцветного дракона. — Дай мне хотя бы немного времени!

Мой индикатор выглядел немногим лучше, и я бы сам с радостью передохнул подольше… Если бы не знал, что в этом мире поезда ходят куда реже, чем в родном Сан-Фране. И если мы не успеем догнать этот, следующего придется ждать несколько часов — а то и до утра.

— Вставай! — Я протянул руку. — Осталось немного.

— Пощади… — простонал Игорь. — Я уже не так молод, как ты и…

— Вставай, Антака тебя забери!

Наверное, я бы даже ударил его или потащил за собой силой — если пришлось бы. Но Игорь все-таки поднялся. Медленно, с явной неохотой — и все-таки отлип от камня, покинул блаженную тень и зашагал следом.

Стук колес доносился до нас уже давно, но сам поезд мы увидели только через пару минут. Металлическая громадина показалась из-за скал со стороны севера — и помчалась в нашу сторону. Так быстро, что дым, вылетавший из обеих труб паровика, не поднимался к небу, а стелился по песку, окутывая цветастые вагоны.

Так вот почему я не увидел его раньше! Похоже, кто-то или что-то заставило Служителей как следует раскочегарить топку, выжимая из могучей машины все, что можно.

— Бежим! — заорал я.

Пожалуй, если бы у Игоря было время подумать, он скорее вцепился в меня — но то ли страх, то ли самое обычное нежелание остаться среди этих раскаленных скал в одиночестве оказались сильнее усталости. Он помчался за мной, выжимая из своей «батарейки» Джаду последние крупицы заряда. Я чувствовал себя немногим лучше — но уже успел сообразить, что до заветного поворота рельс между скал не дотянуть ни одному из нас.

Три четверти мили. Разминка, легкое развлечение для отдохнувшего и полного сил Кшатрия… И почти невыполнимая задача для Кшатриев, которые несколько часов скакали по горам без капли воды в глотке.

— Стой… — прохрипел Игорь где-то за спиной. — Мы не сможем…

Я не стал тратить сил на ругательства — боялся сбить дыхание. Джаду закончилась где-то на половине пути, и тело тут же потяжелело чуть ли не вдвое. Ребра захрустели так, что я всерьез испугался, что они сейчас проткнут кожу и вылезут наружу острыми обломками. Глотка и грудь горели огнем, и лишь чистое упрямство помогало мне держаться на ногах и бежать дальше.

Уроки Хариша не прошли зря. Может, я так и не сравнялся с настоящими Кшатриями, которых тренировали с самого детства — и едва ли когда-нибудь сравнюсь — но бегать научился неплохо.

Вдох — два шага — выдох — еще два. И снова. Вперед — и пусть в глазах темнеет, а сердце в груди взрывается. Ленивое и хитрое тело всегда норовит отдохнуть и расслабиться… Но даже когда кажется, что сил больше нет, из него все еще можно выжать больше, чем кажется.

Намного больше.

Странно, но Игорь тоже пока держался. По Ступеням я чуть уступал ему, но резерв у меня был чуть ли не вдвое больше. И он уже давно должен был выдохнуться и бежать на собственных, человеческих силах — но не отставал, а все так же пыхтел в нескольких шагах где-то за спиной.

Скалы закончились неожиданно. Только что я видел перед собой лишь привычные грязновато-желтые камни — и вдруг они сменились крышей проносящегося мимо вагона.

Последнего!

Нас разделяло примерно два десятка футов. И я мог бы спуститься вниз, рискуя быть замеченным — а то и вовсе не успеть зацепиться. Или…

Нужна Джаду. Хоть капля!

— Нет, Рик!

Вопль Игоря затянулся и вдруг зазвучал непривычным басом. Я все-таки смог выжать из себя где-то секунду сверхчеловеческого ускорения — как раз перед тем, как оттолкнуться и отправить измученное тело в короткий полет.

Край крыши врезался под ребра, выбивая воздух, но все-таки не сбросил меня вниз. От боли потемнело в глазах, и только бешеным усилием воли я заставил себя перекатиться набок и вытянуть руку.

Есть!

Цепкие пальцы сомкнулись на моей ладони, и через мгновение я уже тянул наверх и Игоря. Его длинное костлявое тело весило тонну — но я держал, пока он не рухнул рядом со мной, с хрипом глотая ртом воздух.

— Боги милосердные… Безумный американец, ты чуть не убил нас обоих!

— Но не убил же… — отозвался я. — Мы не зря старались. Погляди!

Я все-таки нашел в себе силы вытянуть руку и указать на убегающие в даль за вагоном рельсы. Туда, где примерно в четверти мили на железную дорогу высыпали крохотные фигурки в синем. Пять, шесть… дюжина! Похоже, Владыка Алуру действительно отправил в погоню за своим беглым Посланником целую крохотную армию, разделенную на несколько отрядов. Владыки Ледяного Копья наверняка разгадали мой простенький план — но перехватить поезд уже не успели.

— Проклятье… — Игорь перекатился на живот. — Ты не ошибся, друг мой. Я должен благодарить тебя за спасение.

— В другой… раз… — отозвался я, закрывая глаза.

Поезд делал не меньше сорока-пятидесяти миль в час, но даже на такой скорости обдувавший крышу воздух оставался горячим. Я готов был убить за глоток воды… и все же отключиться хотелось куда больше. Боль отступила, а преследователи теперь были далеко позади. Можно просто полежать немного, и…

Эй… Эй, американец!

— Чего тебе? — проворчал я, поворачивая голову.

— Держи. — Игорь протянул мне что-то в кулаке. — Здесь немного… пока. Я сделаю еще.

Мою руку вдруг обожгло холодом так, что от неожиданности я едва не вышвырнул странный подарок прочь.

— Тьма и Пекло… — Я чуть приподнялся, разглядывая странный мокрый кристаллик на ладони. — Что это такое?

— Лед, — усмехнулся Игорь. — Моя стихия.

Его пальцы выдали несколько голубых искорок. Пока еще слишком слабых для полноценного боевого заклятия — Игорь не восстановил и десятой доли резерва. Но и этого хватило, чтобы выдать еще одну крохотную ледышку, которую он тут же закинул в рот и с хрустом расколол зубами.

— Только осторожнее. Они очень холодные. Намного холоднее… обычных.

Когда первая капля из ладони упала в мой пересохший рот, я вдруг рассмеялся. Колдовской лед таял от тепла моего тела, а ветер срывал и уносил прочь драгоценную воду, но я никак не мог заставить себя нормально пить — только ржал, как сумасшедший.

Посланник Воды, Владыка Ледяного Копья и мой враг использовал древнюю магию высокородных, чтобы сделать то же самое, с чем без труда справлялся любой гребаный автомат с гребаной содовой в забегаловках Сан-Франа!

— Ты в порядке? — поинтересовался Игорь. — Кажется, такое называют тепловым ударом или…