Комморра - Виктор Чуперка

Демон поменяла цвет двум моим фишкам, точно попав в мою ловушку.

Хорошо.

Это перерастёт во внешний квадрат.

Две линии окрасились в чёрный.

СТУК

На этот раз я начал перекрашивать всё поле. Принцесса демонов применяла тактику двух свободных позиций, но это не спасало её фишки.

СТУК

Война началась в правом верхнем углу доски и медленно распространилась к нижнему. Я тщательно перекрашивал доску, а тактика демона не отличалась от расчётов компьютера.

Идеальная позиция, хорошая тактика, но я знал, какие шаги она от меня ожидает.

Пока я нажимал на битву в левом верхнем углу доски, в нерегулярные моменты я атаковал волнами с разных направлений. Каждый раз, когда я это делал, она спокойно встречала мою атаку.

В конце концов, она начала задумываться. Демон тщательно анализировала, почему проигрывает. Это не имело смысла. Каждый ход она применяла предсказания, но игра пошла в совершенно отличном от её ожиданий направлении.

Наконец, после того как прошло 50 минут, она с нежеланием смотрела на угол. Как только она сделает свой ход, я перекрашу последнюю линию.

— Ты уже придумал свой вопрос?

Я задумался — что было безопасно спросить у демона?

— Не поможешь смертному в этой сложной задаче?

Она раздражённо улыбнулась.

— Магические знания были бы лучшим выбором. Мне будет лень нарушать подобную сделку.

Я почти рассмеялся — только идиот будет просить знания у принца демонов.

— Может, ответишь, почему ты желаешь служить той, что жаждет?

Демон пристально на меня посмотрела, а я почувствовал, как температура упала на несколько градусов.

— Откажись от вопроса, а я отвечу на два вопроса по магии.

Я чувствовал, как её кровожадные желания усиливаются. Будь здесь моё настоящее тело, мне бы уже хотелось убежать как можно дальше.

— Так обычно реагирует некомпетентный человек.

Что-то в моих словах её спровоцировало.

— Мне жаль это говорить, но я не человек. А мои навыки делают меня компетентным колдуном, повелителем нескольких миров, актёром, предсказателем…

Я перебил её длинный список титулов.

— А я просто мон-кей с псайкерскими способностями. Прошу прощения, но сегодня демон-принц проиграет в настольную игру.

Моя рука замерла в воздухе, держа в руке фишку.

Не колеблясь ни секунды, принцесса демонов сделала следующий ход.

Я положил фишку в угол, а наша игра закончилась.

Это был финал — простое удовольствие от игры в настольную игру.

Это был завершающий ход, который нарушил уверенность демона в навыках предсказания будущего.

Она остановила себя от нападения на меня. Демон долго смотрела на доску.

Её тонкие пальцы, держащие фишку, зависли в воздухе.

Принцесса демонов бросила на стол одну фишку, а цвет фишки был чёрным. Акс’сенея показала, что я выиграл с преимуществом в одно очко.

Это был жест, означавший капитуляцию.

Я взял фишки и стал складывать их в контейнер. Акс’сенея последовала за мной — мы оба молча готовились начать второй раунд.

Убрав все фишки, мы продумали сделанные нами ходы. Хотя это было очевидно, мы с ней ясно помнили каждый сделанный нами ход от начала до конца. Не было никаких препятствий для того, чтобы всё воспроизвести.

— Почему ты положил фишку здесь?

— Поскольку ты продолжала цепляться за мою линию, я сбил с толку твоё ожидание моих действий.

— Так ты действительно заметил моё использование магии предсказаний. Я засомневалась, так как это был такой случайный ход. Я немного запаниковала, предположила совсем другие ходы.

— А как насчёт тебя? Почему ты разложила свои фишки вот так? Почему не забрала угол?

— Через пять ходов я забрала больше фишек. Забери я угол, ты бы заблокировал моё перекрашивание.

— Так ты заметила.

— Трудно не заметить твоё желание захватить углы.

Мы продолжили играть. Раунд за раундом. Большинство наших игр было сыграно в ничью, но победы сопровождали нас каждые десять раундов.

Условия игры и вопросы были нами проигнорированы — нам достаточно было продолжить играть в настольную игру.

Действительно, было что-то странное. Хотя я не знал, что именно было странным, что-то странное в этой игре.

— Разница в 1 очко?

— Опять.

— Придумал свои вопросы о магии?

— Ты так и не ответила на мой первый вопрос.

— Хм…

— Да…

Мы не выразили это вслух, но мы разделили одну и ту же мысль. Нам не хотелось заканчивать играть в настольную игру.

— Акс’сенея, ты ведь не ответишь на мой вопрос.

— Сожалею, вначале мне придётся тебя убить.

Немедленный ответ.

Мы оба одновременно кивнули. Взаимное уважение и чёткость намерений.

— Тогда последний раунд?

— Я играю чёрными.

Я и сам не заметил, как понял, что боролся не ради победы, а ради того, чтобы не совершить ошибку.

Этот раунд не должен быть проигран.

Поскольку у меня было много времени на размышления и осмысление, скорость размещения фишек была медленной.

— …

— Ничья…

Принцесса демонов пробормотала это с нескрываемым разочарованием.

— Кажется, я насладилась всей красотой настольных игр. Моя поездка к друкари себя окупила. Не хочешь повторить нашу игру при других обстоятельствах?

— Даже с марионетками мне не хочется с тобой контактировать.

— Это печально. А как насчёт бессмертия? Это желание каждого из моих подчинённых.

Я медленно покачал головой.

— Меня пока всё устраивает. Твоё существование в виде демона делает нас врагами.

— Прискорбно. Убить тебя будет печально — я редко приглашаю на службу. Ещё реже получаю отказы.

— Это просто преимущество твоего возраста. Длина моей жизни лишь секунда по сравнению с твоей.

— …

Она положила руку на подбородок и глубоко задумалась.

— Я понимаю, поверю в твои слова. Живи дольше — ты обязательно сможешь улучшить свои навыки. Я надеюсь, ты хотя бы не предашь моих ожиданий, станешь для меня достойным противником.

— Я сделаю всё возможное. Давай оставим этот разговор.

— Мм. Я тоже хочу сменить тему.

Я низко опустил голову.

— Кой Косек. Псайкер, который пытается вернуть то,