Первый контакт - В. Руденко

Его сын и внук ушли прежде него, правнук… он был плохим вождём. Он не получил воспитания, должного быть у вождя. Он умер в 80. Согласно легенде, был отравлен собственным сыном. Его наследник готовился стать вождём, и видел чем всё может закончится. Прожил 106, причиной стала болезнь и ранее полученные раны. При его сыне, наконец, стали вестись подробные исторические хроники. Ни он, ни внук не дожили до ста лет. Вот правнук, он прожил 108. И на этом всё. Долгожители, что прожили более века, были и позднее, но сказать, была-ли причиной того эльфийская кровь, я не могу.

— Понятно.

Гаррет помолчал, а затем спросил:

— Можно вина?

После второго кубка он повернулся к другому столу, и спросил у Славки.

— Я действительно тебе нравлюсь?

— Да, хотя ты и ведёшь себя как дурак.

— Но… даже по любви… брак будет…

— Да. Я ведь уже говорила. Я могу заниматься любимым делом, но… брак по расчёту всегда был уделом принцессы, и это куда лучше войны. А мой брак будет всё же по любви. И то, что человеческая и эльфийская ветви должны будут объединится, пусть так. Ты сам видел, что в Объединённой империи не так уж и плохо, люди живут так, как привыкли.

— В таком случае. — Гаррет повернулся к Владыке тьмы. — Как будет проведена церемония бракосочетания?

— Эээ… Хороший вопрос. Я не знаю.

— Но… эм… У вас уже внуки.

— Да. Однако… Мой брак с Эльмирой заключён в форме договора.

— Что!?

— Договор. Она правит Королевством Поригис, я Царством тьмы. Вместе — Объединённой империей. Только наш сын по-настоящему объединит государства. Думаю, понимаешь, что ни один представитель культа не мог благословить наш брак.

Старший сын — он так ответственно подошёл к статусу наследника, что до сих пор не выбрал себе невесту. Второй, его брак был завизирован лордом-губернатором. Третий. Он взял в жёны представительницу древнего вампирского рода. Её дед участвовал ещё прошлой войне Царства тьмы с Королевством Поригис. Он заявил что мой сын… не благородного происхождения.

— И что Вы с ним сделали?

— Ничего. Не успел. Эльмира дала ему в глаз, и объяснила, что она потомок того, кто одолел Владыку тьмы в той войне. А я — тот, кто сразил его.

— И этого хватило?

— Нуу. — Вампир улыбнулся. — В процессе объяснения в нём оказалось несколько клинков. После чего он и благословил новобрачных.

Гаррет кивнул.

— Отец Славакаттаэль вступил в брак по традиции тёмных эльфов. А ещё пара охламонов и одна… вертихвостка, не озаботились официальным заключением брака.

Хм. Правильно. Так и поступим. За мной.

Все вышли в тронную залу. Гаррет только сейчас заметил, то за тронами на стене закреплена гардина, с которой свисают два знамени. Уже знакомое, чёрное с золотым драконом, и тёмно-синее, с золотым львом на задних лапах. По мановению руки они раздвинулись, открыв нишу.

У Гаррета перехватило дыхание. В нише стоял меч, длиной почти в два человеческих роста. К нему был прислонён щит, в рост человека, с загнутыми лезвиями по краю и шипом по центру. На гарду меча был надет шлем. Вампир встал перед нишей.

— Трофеи что были мной добыты в бою с Владыкой тьмы. И так, вступающие в брак, на одно колено.

Мы собрались здесь для того, чтобы засвидетельствовать вступление в брак двух любящих сердец.

Владыка тьмы возложил руки на головы Гаррета и Славки.

— Славакаттаэль, согласна-ли ты взять Гаррета в мужья?

— Да.

— Гаррет, согласен-ли ты взять Славакаттаэль в жены?

— Да.

— Властью, что получена мной по праву завоевания, объявляю вас мужем и женой!

Глава 6

Не считая стражи, в зале было 9 человек.

С одной стороны король Гаррет, за прошедшие годы он погрузнел, но сохранил величественный вид. Рядом с ним восседала его супруга, что сохранила молодость и красоту. Слева от королевы стояла Марта, пухленькая женщина, лет на десять старше Гаррета, её приютила и дала работу служанки ещё его мать.

С другой стороны стояли шестеро из восьми членов Выборный Совета.

— Ваше Величество… Тридцать лет назад Ваше право на трон было признано. И наши отцы ни разу не усомнились в своём выборе, но… страна разорена налогами.

— Вы знаете. Я расплачиваюсь за помощь. Не моя вина, что с каждым годом требуют всё больше.

— Расплачиваетесь? Вы так говорите. «Дедушка моей супруги согласился помочь, но за помощь нужно платить». И отправляете золото, зерно, дерево, оружие и доспехи. Но лазутчики проследили за теми, кто забирает дать. Всё это уходит в земли светлых эльфов.

— Не мне решать, куда используется собранная дань.

— Не Вам? Но и поддерживать войну… такое право Вам тоже никто не давал.

В зале повисло молчание.

— Отрекитесь.

— Может лучше отрубить вам головы?

— Наша смерть ничего не изменит. Если мы не вернёмся к полудню, армия пойдёт на штурм. Если откажитесь… Пока есть возможность отречься и уйти в изгнание, но после штурма, вы все проведёте остатки дней в темнице.

— Не будьте так наивны. Думаете, мы будем сидеть и ждать. Нет!!! Предпочтём гибель в битве.

— Даже Ваша младшая дочь?

— Кор-королева…

— Тише, Марта, тише. — Славка взяла женщину за руку. — Они ничего не сделают. Не успеют.

После чего повернулась к членам Совета.

— Глупцы! Это у вас последний шанс. Покоритесь и отступите. Скоро мой дед будет здесь.

— Королева, Ваша надменность поражает. Все Ваши сторонники в этом городе. Никакая армия не приближается к границам, даже если Ваш дед не выдумка, и даже если у него есть армия… им потребуется не одна неделя что-бы дойти до столицы.

— Выдумка? Думаете, он выдумка? — Спросил Гаррет.

— Да. Там за Ругарскими горами нет никого, кто бы соответствовал описанию. Форамор и Духнар не велики, и не обладают сильной армией. Княжество Карум ещё дальше и меньше. А больше там нет никого, лишь они… да земли под властью Владыки тьмы.

— Думаете, Владыка тьмы не может помочь смертному, что попал в беду?

— Помочь!? Этот монстр!

— Монстр? — Заинтересовано спросила Славка. — Почему Вы называете монстром?

— А кем назвать того, кто требует ежедневных человеческих жертвоприношений?!

— А!? — Славка даже подалась вперёд. — Жертвоприношений? Ха! Ха!! Ха!!! Нет, только послушайте! Такого я ещё не слышала. Да если он монстр, как вы утверждаете! Почему все перечисленные вами ведут с ним торговлю!? А! Отвечайте!!

Члены Совета начали перешёптываться.

— Безумна. Королева безумна. Да, похоже. Дети… да, возможно тоже безумны. И король… он поддался ей. Да, мы поступаем правильно.

Неожиданно Славка залилась смехом, и прокричала.

— Опоздали! Опоздали! Дедушка