Барон Семитьер: Мясорубка - Эл Полефф

— Ах-ах! — закудахтала она. — Месье, неужели наши жандармы не в силах решить эту проблему? Ведь, даже я знаю, как можно это сделать. И очень даже легко!

— Как интересно… — протянул Барон. — Мне кажется, вы непременно должны поделиться своим способом с благородным сообществом.

На него удивленно воззрились десятки глаз, а он продолжил:

— Вдруг среди нас есть особы, приближенные к министру, курирующему этих бездельников-жандармов? И эти люди смогут донести до него ваши соображения. Представляете, вам даже могут вручить медаль!

В толпе кто-то громко хрюкнул, но основная масса совершенно никак не отреагировала на ядовитый сарказм в голосе Гведе. Дама же подняла на него глаза:

— Да что тут думать-то? Достаточно просто арестовать всех людей, которые ходят по Лютеции с отвертками. И дело в шляпе!

Барон покивал головой:

— Я так и думал. Действительно, очень простой способ. Главное, потом не забыть всех их сбросить с цеппелина на скалы Лазурного побережья. По два раза каждого. Чтоб неповадно было.

Дама сконфузилась.

— Ну зачем же… Можно просто сдать их в бюро Инквизиции. А там… Зарезать!

Кажется, идиотизм ситуации начал доходить до присутствующих. То тут, то там раздались смешки. Семитьер вытащил из дорожного хьюмидора сигару и закурил, выпустив густой клуб дыма:

— А зарезать, непременно, его же отверткой? Сударыня, вы глупы, как старуха на рынке Нового Орлеана. Однако, идея, предложенная месье Мантенем мне нравится. Я принимаю его пари и ставку в триста ливров. В свою очередь, предлагаю немного усложнить условия. Если в течение недели жандармерия арестует виновного и докажет, что преступления совершил именно он, вы отдаете мне деньги и публично признаете себя тупицей, пробежав в неглиже от Терне до Триумфальной арки. Пойдет?

Почтарь недовольно оглядел Барона:

— А вы что, изволите сомневаться в возможностях сира-инквизитора? Попахивает богохульством!

— Что вы, что вы! Какое богохульство? Впрочем, если вы боитесь…

Чиновник подбоченился:

— Я? Боюсь? Да вы знаете, кто друг сестры моего крестного? Сам консилер-секретарь кардинала де Монморанси! Мне ли не знать, на что способны псы Господа нашего? Спорим, раньше, чем ваши хваленые жандармы почешутся, убийцы уже будут каяться и исповедоваться в "Красном доме"!

Красным домом почтительно называли резиденцию Инквизиции, расположенную на бульваре Пале у стен печально известной тюрьмы Консьержери. Здание, которое предпочитали обходить стороной даже самые добродетельные христиане. Барон вытащил из кармашка жилета хронометр, посмотрел на циферблат:

— Уже шесть. Отлично, я даже дам вам фору. Пари предлагаю считать начинающимся завтра, с восьми утра. Если до следующего вторника Управление общественной безопасности не арестует преступника, я буду считать себя проигравшим. Кто выступит нашим арбитром?

Сквозь любопытных протолкался невысокий, пухлый месье во фрачном жилете поверх белоснежной рубашки:

— Приветствую, господа. Добрый вечер, Барон. Окажете мне честь стать вашим гарантом?

— Мое почтение, месье Пети. Я не вижу никаких препятствий для этого.

— В таком случае, я свидетельствую действительность спора и кредитоспособность сторон. В свою очередь, ставлю еще сотню ливров на месье Гведе Семитьера.

Началось традиционное для столичных салонов развлечение — принятие ставок. Барон откровенно зевал от скуки. Наконец, из толпы вынырнул тот самый толстячок.

— Барон, рад видеть. Вы были так уверены в себе, что я не смог удержаться и не поставить на вашу победу. Надеюсь, вы крепко стоите в своей позиции? Может, у вас есть какая-то информация, недоступная широким кругам?

Семитьер пожал его руку:

— Кто знает, Эжен, кто знает? Информация может возникнуть из ниоткуда. Вон, завтра доминиканцы начнут хватать каждого, кто покажется похожим на хананействующего франкмасона и все. Кто-нибудь сознается, и плакали ваши денежки. Да и вообще, разговоры о ритуальных убийствах, могут привести к знатной охоте на ведьм. Я уже молчу про слесарей и ремонтников, у которых отверток в поясном чехле не одна и даже не две.

— Так-то оно так. Да только всех подряд хватать — хваталки устанут. Впрочем, на месте жандармерии, я серьезно бы задумался о ритуальной подоплеке этих убийств.

— Поделитесь своими мыслями?

— Я, конечно, не служитель закона, но если вдуматься: зачем преступник оставляет тела жертв с раскинутыми руками? Вдруг он видит в них каких-то высших существ, проводников воли Всевышнего? Да и мало ли, может патрульные не обратили внимание, а рядом с трупами есть какие-нибудь сакральные знаки? А сколько у нас сектантов-алхимиков? Я, например, слышал о том, что чиносские даосы свои “небесные пилюли” изготавливают из человеческих сердец!

— Вскрытие покажет, Эжен.

— А вы все со своими мрачными шуточками! Нет, положительно, вам нужно научиться смотреть на мир сняв темные очки. Кстати, Барон, вы не надумали покупать собаку? У меня как раз подрос помет отличных, чистокровных доберман-пинчеров.

— Легбины врата! Они же жрут, как крокодилы в Миссисипи!

— Разве это проблема? Я заказываю на консервном заводе перемолотые потроха, смешиваю их с кашей, тем и кормлю. Выходит не так и дорого.

Барон заинтересованно посмотрел на Пети:

— Что, зарплаты протезиста не хватает на нормальное мясо? Даже с прибавкой в виде “левых” справок о состоянии здоровья? Если и так, на заводе же, пожалуй, дерут втридорога за штучный заказ?

— Увольте, какой там штучный! Им же все равно что мельчить — рыбьи кости, мясо или потроха. Пять ливров в карман дежурному ремонтнику, и дело в шляпе. Да и что вы придираетесь к этим справкам? Неужели вы не понимаете, что я делаю это не ради заработка — откуда деньги у простолюдинов? — а из гуманизма. Вы видели этих несчастных, которые готовы ради пары экю разгружать составы, не обращая внимания на гангрену?

— Хорошо-хорошо. Вы величайший гуманист и Дидро страдает, потеряв свой титул. И все же, это ж где у нас такие расценки?

— Да в “Кошкином доме” ж. Тем более их владелец легко закрывает глаза на такие халтуры своих сотрудников.

— Что ж. Убедили. На днях загляну полюбопытствовать вашим выводком. Кстати, я тут недавно общался с одним фликом и мы немного подискутировали на тему того, как проще всего получить право на трудоустройство. Не просветите меня?

— Там все очень просто. Приходишь с пакетом документов в Департамент трудоустройства, стоишь в очереди таких же бедолаг. Получаешь отказ в половине случаев. Через неделю снова собираешь документы и повторяешь процедуру. И так до тех пор, пока служащий не поставит тебе нужную печать в бланк.

— А что входит в этот пакет?

— Справка о состоянии здоровья, выписка из личного дела в жандармерии. Само собой документ