Край миров - Марта Уэллс

Интересная мысль. Скверны умели внушать нужные идеи, причем после этого земные создания вообще забывали про встречу со скверной и помнили события, которых никогда не было. Если бы скверны отправили земного подсматривать и подслушивать, а затем вернуться с докладом, это позволило бы обойти шаманов. Земные создания даже не подозревали бы, что шпионят, а скверн, вероятно, потом просто съел бы их, уничтожив любые улики.

– Так что, если кто-то из ученых рассказывал о карте и скверны узнали об этом, они могли бы отправить к исследователям земное создание…

– И это земное создание до сих пор может быть где-то рядом, – сказала Нефрита, показавшаяся в дверях опочивальни.

Чувствуя себя виноватым, Лун дернулся. Конечно, внезапный уход Утеса не остался незамеченным. Нефрита почуяла состояние Луна и требовательно спросила:

– В чем дело? Что вы замышляете?

– Ничего, – ответил Лун. И честно добавил: – Пока что.

Она вздохнула и вошла в опочивальню.

– Полагаю, вы оба понимаете, что нам придется послать кого-нибудь в тот город и узнать, что там на самом деле происходит.

Какое облегчение, что Нефрита тоже это признала. Лун ощутил, как напряжение в груди слегка отпустило. Ему не хотелось идти против Нефриты.

– Мы это понимаем, и ты понимаешь. Поймет ли Жемчужина? – многозначительно заметил Утес.

Нефрита не ответила, но критически оглядела Луна.

– Ты не должен был вступать с ней в перебранку на глазах у Делина. Ты же знаешь, как она относится к земным.

Наверное, она была права. Но тогда Луну казалось, что все проигнорировали важный вопрос. А если бросаешь вызов Жемчужине, лучше побыстрее с этим разобраться.

– А мне показалось, что ей понравилась моя смелость, – искренне сказал он.

– Очень смешно.

Шипы Нефриты дернулись от смеси раздражения и веселья. В дверном проеме появилась Елея, а вслед за ней осторожно шагнул Звон.

– Мы должны кого-нибудь послать. – Звон недовольно поморщился. – Лично я не хочу больше встречаться с этими существами. Но лучше я увижу их запертыми в городе предтеч, чем в Пределах.

Настала тишина – все явно размышляли над его словами. Хорошо все-таки, что Делин пришел сюда, подумал Лун, потому что, если одна из тех тварей вырвется на свободу и начнет охоту на раксура…

– Можем послать кого-нибудь в Опаловую Ночь за подмогой, – предложил он. – Малахита поймет, чем это грозит…

– Я не буду просить твою мать о помощи, – прервала его Нефрита. – Пока мы не узнаем, с чем имеем дело.

Лун был согласен с тем, что Малахита способна помотать нервы.

– Но если мы расскажем ей, она поймет, что это серьезно и заслуживает внимания.

Нефрита скривила губы, размышляя.

– Да, пожалуй.

– Может, отправим ей послание? – высказалась Елея. Нефрита покосилась на нее, и Елея подняла руки. – Если сбудутся худшие предположения, нам понадобится помощь. А Малахиту не надо убеждать в том, насколько это опасно. Она и так уже в курсе.

– Она права, – сказал Утес.

Нефрита с сожалением покачала головой.

– Знаю, знаю. – Лун, Елея и Утес набрали в рот воздуха, чтобы заговорить, но Нефрита подняла руки, останавливая их. – Не стоит торопиться. Давайте сначала поговорим с земными существами, спутниками Делина, узнаем, что они скажут.

Лун неохотно сдался. А потом из-под руки Звона в опочивальню нырнула арбора и растерянно их оглядела.

– В чем дело, Ткань? – спросила Нефрита.

– Это моя опочивальня, да? – неуверенно произнесла Ткань. – Вам она нужна? Я не возражаю.

Нефрита со вздохом сжала ей плечо.

– Извини, мы уже уходим.

Лун последовал за ней вместе с остальными, обратно в приветственный зал. Там по-прежнему сидел Делин вместе с Душой и пил чай. Вьюн в земной форме нетерпеливо ждал. Накануне встречи Нефрита отправила пятерых воинов на летающую лодку, сменить Ауру, Вьюна и Ясность.

Вьюн встал.

– Нефрита, мы видели эти штуковины, похожие на ранцы. Как и сказал Делин, земные существа с их помощью летают.

Нефрита на краткий миг обнажила клыки, показывая раздражение.

– Чудесно. – Она повернулась к Делину: – Мы устроим с ними встречу.

Делин отставил чашку с чаем.

– Если ты вернешь меня к ним на корабль, я могу это сделать. Ты же не хочешь приглашать их сюда? Встречу надо устроить на нейтральной территории.

– А ты не хочешь здесь переночевать? – спросила его Душа.

– Лучше не давать им времени составить план, – язвительно сказал Делин. – Или перессориться.

Лун уже собрался с сарказмом ответить, что никто здесь не понимает, что это значит, но сдержался.

Нефрита задумалась.

– Мы отвезем тебя обратно. По пути Елея покажет место для встречи, чтобы завтра ты проводил туда земных существ.

На том и порешили. По крайней мере до завтра.

Глава 4

Когда Лун вместе с Елеей, Звоном и Флорой собрался доставить Делина обратно, на лодку земных обитателей, уже опускались сумерки и в воздухе повисла легкая дымка дождя. Они приземлились на ветвь гигантского дерева, надежно укрытую за листвой, но с хорошим обзором летающей лодки. Присматривавшие за ней воины ждали там.

Лун помог Делину устроиться в сплетении веток, а Елея сказала воинам:

– Нефрита хочет, чтобы вы вернулись ко двору вместе с нами. Она не желает, чтобы кто-то оставался здесь на ночь.

– Ты уверена? – спросил Обод. Он был воином Жемчужины, но к распрям между двумя королевами никогда отношения не имел. – Нам не трудно.

– Она считает, рисковать не стоит, – пояснила Елея. Все было спокойно, шелестели деревья, ночные птицы и летучие ящерицы охотились на тучи вечерних мошек. Но в висячем лесу без укрытия ночью всегда опасно, тем более в солнечном колодце. Лун был согласен с Нефритой в том, что нет смысла следить за лодкой, если воины все равно ее не видят. – И Делин сказал, что этой ночью они не сдвинутся с места, – добавила Елея.

– Там есть фонари, как на нашем летающем корабле, – пояснил Делин, ерзая, чтобы устроиться поудобнее, – но от них мало толку в таком глухом лесу.

Елея отослала Обода и других к древу-колонии.

– Мы будем неподалеку и, прежде чем уйти, убедимся, что тебя забрали, – сказал Лун Делину.

– Спасибо, – ответил Делин. – Увидимся завтра в том месте, что вы мне показали.

– Только будь осторожен, – сказал ему Лун.

Прежде чем покинуть колонию, они поговорили с Делином о том, что у сквернов могут быть невольные или даже вполне добровольные шпионы среди земных обитателей.

– Сейчас это одна из многих причин для беспокойства, – сказал тогда Делин.

Лун