В начале перемен - Михаил Давидович Харит

- Ты бы его Петрарке предъявила, раз он такой корыстный.

Андрей чувствовал, что ему лично золото по барабану. Приятно ощущать превосходство над алчным поэтом.

- Так я и показала. Но моё золото он не мог взять в реальный мир.

- Беда…

- Нет, не беда. Ведь в реальном мире тоже есть пещера, и там тоже стоит сундук.

- Он нашёл?

- Да.

- Так в чём дело? Он должен был бы тебя на руках носить.

- Там золота не оказалось. Только пыль какая-то. Зола да пепел. Как он разозлился. Орал на меня. Подумал, что я подстроила. Неделю не разговаривал.

Лаура вновь начала всхлипывать.

- Ты классная, красивая и похудела, – быстро выпалил Андрей, чтобы девушка опять не впала в меланхолию.

Его мысли метались. Он вдруг сообразил, что только что услышал великую тайну. Ту, ради которой они уже столько времени мечутся по планете. Пепел Красной коровы – здесь выглядел как золото, а в нашем мире похож на обычную золу.

Наверное, так чувствовал себя Буратино, когда услышал секрет «золотого ключика». Кстати, тоже от черепахи. Мудрые создания! И симпатичные. Погладил Лауру по пышной попке.

- Андрюшенька! Какой ты хороший.

Вдруг Андрей насторожился. Как-то уж слишком складно получилось. Даже не пришлось сидеть на дне кувшина и выть дурным голосом: «Открой тайну!» Может быть, услышанное было совсем не девичьей оговоркой, а частью тщательно подстроенной интриги, разыгранной на небесах. Ну вот, он уже и думает, как Вадим, – во всём ищет заговор.

Краем глаза заметил за спиной Лауры, в тени дерева, движение. Это была Ольга, и она подслушивала. До чего всё запуталось. Заметил, как подруга тихо шмыгнула обратно.

- Давай вернёмся, – сказал он.

На поляне Асмодей печально лечил рану компрессом из пучка травы и листьев.

- Прости меня, – всплеснула руками Лаура. – Очень уж обидно стало, что все меня обманывают. Я тебе бок мазью особой смажу и забинтую. Будет как новый.

Пока Лаура возилась с раненым демоном, Андрей наконец обнял Ольгу:

- Ты как?

- Фигово. Чувствую, без меня тут много чего произошло. Где ребята?

- Не знаю. Кажется, мы поругались.

- Ну это понятно. Оставь мужиков одних – сразу начнут бодаться.

- Демон говорит, что я навалял Вадиму.

- Врёт, – уверено сказала Ольга. – Черти всегда обманывают. Такая работа.

Андрей был разочарован:

- А я поверил. Он сказал, что ребята ушли. Бросили нас с тобой. Где сейчас, не знаю.

- Выходит, ты остался меня спасать?

- Вроде того.

- Герой. – В её голосе звучало что-то неуловимое. Но явно не восторг.

Андрей подумал, что его храбрость слишком условна. Так, плывёт по течению, стараясь сохранить нормальную человечность и не вляпаться во всякую грязь. «Чистая совесть – лучшая одежда», – говорила бабушка.

- Как ты смогла позвонить? – спросил он, меняя тему.

- Удалось на время что-то у них сломать. Потом всё по новой завертелось. Я там жила совсем другой жизнью. Работала дизайнером, а ведь когда-то действительно училась в архитектурном.

- У тебя и муж был?

- Много будешь знать – скоро расстанешься. – Она улыбнулась, но глаза оставались серьёзными. – Однажды, не поверишь, какой-то тип, кстати, похожий на тебя, передал мне странный конверт. Бросила в сумку и забыла. Столько событий… – остановилась, вспоминая. – Через пару дней обнаружила это письмо. Сначала даже не сообразила, откуда взялось. Открыла. Там то ли орнамент, то ли буквы странные. Голова закружилась, и проснулась я на поляне. Вижу, тварь какая-то съесть тебя пытается.

- Вадим считает, что нам кто-то помогает из Высших сил. Те, кто не хотят апокалипсиса.

- Наверное. Не без этого. А мы где?

- Заколдованная обитель. Потустороннее отражение местечка под Авиньоном.

- Откуда знаешь?

- Максим много интересного рассказал.

- Выходит, тут дракониха командует. Вроде Лох-Несса?

- Ну да. Здесь души спят. Суда ждут.

- Ты-то как сюда попал?

- Долгая история. Потом как-нибудь…

Вернулись демон с Лаурой. С перевязанным боком Асмодей выглядел романтично.

- Друзья, – заявил он, – рад, что мы перестали пытаться съесть друг друга. Наши чувства к другим – продолжение чувств к самим себе. Только признав себя, можно подарить любовь другому. Простите многословность старого, битого жизнью демона. Предлагаю отметить дивное чудо нашей дружбы «ершом»!

- Мне послышалось? – тихо спросила Ольга.

- Смотри. Сама всё поймешь.

- Давайте сядем у озера. Там так красиво, – предложила Лаура. Она уже улыбалась, лишь кончик носа и белки глаз были слегка розовыми.

Тень от нависающих скал укрыла стол и кресла, такие мягкие и большие, что в пору спать в них.

Асмодей с Лаурой готовили напитки.

- Андрей, мы будем это пить? – удивилась Ольга, разглядывая ряды бутылок пива и водки.

- С удовольствием.

После первой серии Андрея охватила радость. Хотелось расцеловать этих классных девчонок. Объяснить, как он их любит. После второй он понял, что хочет обняться с демоном. Но решил этого не делать – вдруг все подумают, что он пьян?

Если бы он мог совершить какой-нибудь подвиг. Что делают в таких случаях герои? Во-первых, влезают на коня. Не пойдёт. Лошадь высока, а землю штормит, даже сидеть проблемно, кресло скачет, как жеребец. Во-вторых, убивают дракона. Вообще ни к селу ни к городу. Дракон рядом и пьёт с ним.

До чего же смешная сложилась ситуация. Смех без причины – признак дурачины. Ну и пусть! Лучше глупое веселье, чем умная тоска.

- Как хорошо, когда с тобой друзья, – проговорила Лаура. – Можно я тебя укушу? – спросила она демона.

- Ничто так не скрепляет дружбу, как хороший «ёрш», – заявил Андрей.

- Дружбу и сексом не испортишь, – с подтекстом изрекла Ольга.

- Я действительно некрасивая? – кокетничала Лаура.

- Каноны красоты изменчивы. Ты красотка эпохи Возрождения, – заверил Андрей. – Тогда полагали, чем толще, тем привлекательней. Вот, к примеру, мой любимый Рубенс…

- Остановись. Не показывай. Мы же интеллигентные люди, верим на слово, – воскликнул Асмодей.

- Андрюшенька! Потом… – промурлыкала Лаура, нарвавшись на косой взгляд Ольги.

- И я некрасивый. А нос! Взгляните на него… – загрустил демон.

- Ты страшный как чёрт, – дружно утешили его дамы.

С каждым мгновением взаимопонимание росло.

Теперь, когда Андрей начинал «А не…», Асмодей подхватывал: «…выпить ли нам?»

Неожиданно идиллия оказалась нарушена самым невежливым способом. Кто-то мчался по тропе с шумом и гамом великим. Через мгновение появились Максим с Вадимом. За ними след в след, сворой гончих псов, гнались огромные чёрные саламандры размером с лошадь.

Не останавливаясь, парни сиганули в озеро и исчезли. Монстры подбежали к столу, словно ручные собачки, и принялись ласкаться к Лауре.

- У тебя есть ветчина? – спросила она Асмодея.

- Разумеется.

Из воздуха появилась огромный окорок.

Лаура принялась отрезать куски и бросать их саламандрам. Те ждали, перебирая лапами и облизываясь. Каждая получила угощение,