Вне корпорации - Эйтан Коллин

Но да не устрашит тебя величие: одни рождаются великими, другие достигают величия, к третьим оно нисходит.

Уильям Шекспир. Двенадцатая ночь, акт II, сцена 5 (перевод Э. Л. Липецкой)

«Безработица достигла уровня десяти процентов. Сотни миллионов живут на свои сбережения, потратив страховку от безработицы. На сколько хватит этих сбережений — вопрос личных обстоятельств. Те, кто прежде собирал деньги на крупные покупки, сумеют продержаться на пару месяцев дольше. Те, кто только что совершил такие покупки, уже вынуждены продавать свои дома и искать себе другое жилье.

„Общество за сохранение общества“ призывает насильно инкорпорировать Человека вне корпорации. Новое движение сформировано представителями различных партий, учреждений и отдельными гражданами. Оно существует исключительно на частные пожертвования. Узнать мнение по этому поводу мистера Корда не удалось».

Из передачи «Независимого канала»

Джастин вернулся в Сан-Франциско и некоторое время пытался забыться в работе. Но несмотря на то что вокруг кипела жизнь, штаб-квартира казалась ему холодной, пустой и населенной одними воспоминаниями. Он серьезно подумывал, не отправиться ли следом за Мошем бороздить просторы Вселенной. Можно арендовать космояхту и облететь все планеты Солнечной системы. Он доберется до спутников Юпитера, облетит кольца Сатурна, взберется на марсианский Олимп — громадный потухший вулкан высотой почти в пятнадцать миль. Вот какие открытия ждали Джастина в «дивном новом мире». Он мог даже заняться «семидесятипроцентным спортом» — экстремальными видами, настолько опасными, что ими позволялось заниматься только обладателям суперконтрольного пакета. Почему бы не заняться, например, буресерфингом на Юпитере? Он всегда мечтал научиться серфингу…

Джастин решил посоветоваться с доктором Джиллетом, но даже добрый доктор не отвечал на его звонки. Возможно, мрачно подумал Джастин, GCI прибрало к рукам и остальных его друзей.

Когда себастьян, наконец, пикнул, Джастин решил, что аватар собирается соединить его с доктором. В конце концов, кроме него, Джастин ни с кем не пытался связаться в последнее время.

— Передай доктору…

— Джастин, это не доктор Джиллет, — ответил себастьян.

«Отлично! — подумал Джастин. — Теперь мне грубит даже собственный аватар!»

— С тобой хочет поговорить человек не из списка одобренных лиц, — продолжал себастьян. — Но мне показалось, что ты не откажешься пообщаться с ней.

— С кем — «с ней»?

— С Агнес Голдстейн.

Джастин не сразу вспомнил, о ком говорит себастьян. В вихре событий он совершенно забыл о бодрой обладательнице двадцати пяти процентов, с которой его познакомил Омад на Марди-Гра. Он неподдельно обрадовался.

— Конечно, себастьян, соединяй!

По приказу Джастина связь была только слуховой.

— Агнес! — воскликнул он. — Рад слышать. Как дела?

— Хотелось бы ответить «хорошо», мистер Корд, да не могу.

Джастин испугался, что он, если можно так выразиться, заразил еще одну жертву. Всех, кто хоть как-то был связан с Кордом, подвергали разнообразным проверкам и ревизиям. Правда, насчет Агнес он был спокоен — до сих пор ей удавалось искусно заметать следы.

— В чем дело, дорогая?

— Извините, что беспокою вас, но я не знала, к кому еще обратиться. Я насчет вашего подарка. По-моему… по-моему, у меня неприятности.

— Кто-то угрожает вашей жизни? Если нужно, могу спрятать вас в надежном месте.

— Да нет, дело не в этом. — Агнес замялась. — Надеюсь, что до этого не дойдет!

Джастин немедленно принял решение:

— Агнес, вы сейчас дома?

— Да, мистер Корд, дома. Если честно, я сижу дома все время. Я потеряла работу, а найти новую не получается.

Джастин вздохнул:

— Агнес, я еду… только, пожалуйста, называйте меня Джастин, хорошо?

Оглядываясь назад, Джастин жалел о том, что, попав в квартал, где жила Агнес, сразу не догадался: что-то не так. Бедный квартал оказался довольно колоритным и совершенно безлюдным. На улицах не играли дети. Не взлетали флаеры, не было прохожих. Хотя здесь жили в основном безработные, никого не оказалось дома. Позже до него дошло: медиаботов тоже не было. Пусть медиаботы нечасто посещают бедные кварталы, зато повсюду сопровождают его. Он начал называть их «мухами», потому что, куда бы он ни шел, они всегда каким-то образом находили его. Но не сегодня. Ни одного медиаробота поблизости не оказалось.