Небо Земли - Макс Максимов

ехала по Ярославскому шоссе в сторону города Королева, где находился филиал СЭТИ, в котором она работала. Жила девушка на ВДНХ и до работы в былое время добиралась на общественном транспорте, потому как пробки были неимоверные. Сейчас же дороги опустели – все, кто мог, покинули Москву, а те, кто остался, сидят дома и не высовываются. На улице находиться теперь опасно, да и незачем.

В 2031 году началось строительство космопорта «Королев», аналога Байконуру. Для этого южнее города вырубили прямоугольник леса полтора на два километра, и спустя четыре года Байконур переехал из Казахстана в Королев, поменяв свое название. СЭТИ удобно расположился возле нового Российского космодрома.

Катя работала над проектом «Солнечный парус», который являлся частью большого проекта «Старшот». А в рамках спасения людей эти все проекты переименовались в «Код человечества». В чем же концепция космического паруса? Все очень просто – проект предусматривает запуск ракеты, которая доставит около тысячи крошечных космических аппаратов массой один грамм на высокую орбиту, а затем запустит их один за другим. Каждый микрозонд соединен сверхпрочными стропами с солнечным парусом размерами четыре на четыре метра, толщиной сто нанометров и массой один грамм. А дальше лазеры с Земли в течение нескольких минут будут фокусировать луч на этот парус, что обеспечит ускорение около 30 000 джи, за счет чего зонды достигнут целевой скорости в двадцать процентов от скорости света. Путь такого зонда до ближайшей к нам звездной системы Альфа-центавра займет всего двадцать лет. Изначально этот проект был предназначен для запуска микрозондов, чтоб они смогли сфотографировать планеты возле других звезд и передать фото на Землю, но Сфера внесла свои коррективы. Теперь «Старшот» или «Космический парус», ставший «Кодом человечества», должен был сохранить это самое человечество.

Проект был практически закончен. Главная проблема в лабораторных испытаниях была решена. Раньше лазер прожигал сам парус, и микрозонд не успевал достигнуть нужной скорости, но теперь, после долгих лет кропотливой работы, материал паруса выдержал излучение. До прилета Сферы на Землю оставалось, по грубым подсчетам, меньше недели. У Кати и ее команды было времени лишь на последнюю попытку осуществить проект. Ракета с несколькими тысячами микрозондов на борту ожидала запуска на космодроме «Королев». После вывода зондов на орбиту они там распределятся за ближайшие несколько суток, и тогда лазеры, расставленные для этого проекта по всей планете, начнут фокусироваться на парусах. В течение еще нескольких дней зонды поочередно устремятся в бесконечность.

После запуска зондов домой Катя уже не планировала возвращаться. На «ВДНХ» девушка жила одна в съемной однокомнатной квартире, куда пришлось съехать от бывшего мужа. Родителей у нее не было, а детей завести не удалось.

Припарковавшись, Катя посмотрела на себя в зеркало заднего вида. Черноглазая, миниатюрная брюнетка в двадцать девять лет выглядела на шестнадцать. Она поправила каре, заведя волосы за уши, и вышла из машины.

11

На крыше

Двухкомнатная квартира Саши находилась на последнем этаже старинной семиэтажки, а если сказать точнее, то восьмиэтажки, но первый этаж дома был полностью отдан под торговые помещения. Вопреки ожиданиям Гречкина, обитель Сашина оказалась чистой и ухоженной.

– Ты тут один живешь? – спросил космонавт, разглядывая из коридора кухню и гостиную.

– Да, жены нет, родителей тоже, – разуваясь, ответил парень, – пойдемте чай попьем. Вы голодны?

– Нет, но так, маленько перекусить можно.

– У меня тортик есть – «Панчо».

Юра снял обувь.

Кухня у Саши была большая – двадцать квадратных метров. Гречкин бывал в старых домах центра Москвы, так что размеры помещений и высота потолка его не удивили.

– А у вас есть семья? – спросил Саша. – Вы никогда не упоминали в интервью об этом.

– Нет.

– Даже подруги нет?

– Подруга, пожалуй, есть.

– А где она и как ее зовут? Вы, получается, к ней уедете? – Васечкин заволновался, ведь парень надеялся провести как можно больше времени со своим кумиром детства.

– Ее зовут Элли.

– Элли? Ого. Не из России, что ли?

– Да. С другой звездной системы.

– Ха… а вы шутник, Юрий, – улыбнулся Саша, – я и правда подумал, что вы не одиночка.

Саша разлил чай по кружкам, а в голове у него вертелся миллион вопросов, которые он хотел бы задать Юре, вот только парень понимал, что доставать такого большого человека не очень хорошая идея. Но ничего поделать Васечкин не мог, и из него повалилось…

– А на Титане были опасные животные? Монстры? – начал Саша.

– Были.

– Расскажите! – Саша поставил на стол торт и принялся резать. Гречкин сидел напротив парня возле окна, из которого было видно Москва-реку.

– Ну… там были осьминоги.

Юра отхлебнул чай.

– Вы их убили?

– Скорее, мы еле унесли ноги.

– А драться с хищниками пришлось?

– Да. Был там один, паукообразный. Он напал на нас с Жоржем в подводной пещере. Я его убил.

– В подводной пещере?! Вы там ныряли?!

– Да, точнее, не в подводной, а в поджидкометановой. Наверное, так правильнее будет сказать.

– Там есть море Кракена, оно самое глубокое на Титане.

– Я знаю. Я был на его дне.

– Серьезно?! – Саша чуть не подавился чаем.

– Да. Погружение в это море было частью исследовательской миссии.

– Об этом не говорили нигде.

– Многого не говорили. И не скажут никогда уже.

– Я сейчас пью чай с человеком, который был на дне моря, фактически на другой планете! Обалдеть! А что еще там было интересного?

– Ну… я даже не знаю. Больше, наверное, ничего.

– А как все-таки так вышло, что вы вернулись оттуда за неделю? Поговаривают, что вас Сфера сюда телепортировала.

– Нам помог пришелец.

– Вау… расскажите! Как он выглядел? Как он вас сюда отправил?!

– Я не знаю. Просто мы оказались тут, и всё. А себя он нам не показывал.

– Я знаю, это тот Луч.

– Откуда ты знаешь?

– Есть у меня связи кое-какие. На самом деле я знал, что вам помогла не Сфера, просто интересно было, что вы ответите.

– Да, Луч помог.

– У меня сестра работает в СЭТИ. Катя Иванова. Может, знаете ее? Она руководит проектом «Код человечества»!

– Серьезно? Мир тесен. Знаю ее. Мы виделись один раз. В ООН на заседании.

– Да, там, где было решено организовать проекты по спасению Земли. Я, честно сказать, не верю в их успех.

– Я тоже.

– Я еще знаю, что Лучу сейчас помогают его сородичи.

– Тебе Катя всю секретную информацию, что ли, докладывает?

– Не всю, на самом деле она мало что рассказывает. Из нее приходится выпытывать. Но я могила. Никому ничего не выдаю. Я понимаю, что ей нельзя говорить, иначе ее могут посадить за разглашение. Допивайте чай, пойдемте, скоро уже Марс будет видно.

– Куда?

– Как куда? На крышу. У меня ключи есть. Я оттуда иногда наблюдаю, но редко. В городе засветка сильная, а сейчас уличное освещение отключено, можно с крыши смотреть.

– Если Марс еще цел.

– Цел, цел. Я-то точно знаю. Я слежу за этим.

* * *

Саша и Гречкин, допив чай, стояли обутые возле двери. Юра держал в руках ноутбук и подставку для камеры, а Васечкин что-то